第９７回（２０２１年）箱根駅伝 東洋大学 区間配置予想 ～総合力で定位置の３位以内へ再び～
本日は東洋大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は、区間二桁順位が４区間、区間１９位以下が２区間あるなど東洋らしからぬ不安定な走り、総合１０位とギリギリでのシード獲得で１１年連続で続いていた３位以内が途切れることとなってしまいました。全日本では７区で苦しみ総合６位にとどまるも、６区まで先頭が見える位置で進めるなど新戦力の台頭も見られ、収穫の多いレースとなりました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっております。
４年生：西山 和弥、吉川 洋次、野口 英希、小田 太賀、大澤 駿
３年生：宮下 隼人、腰塚 遥人、蝦夷森 章太
２年生：清野 太雅、前田 義弘、久保田 悠月、児玉 悠輔
１年生：九嶋 恵舜、佐藤 真優、村上 太一、 松山 和希
全日本を走ったメンバーは順当に全員エントリーを果たしています。箱根経験者では、前回１０区を走った及川、２年前の箱根で５区を走った田中、８区を走った鈴木が外れています。鈴木はなかなか戻ってこれないですね。これで２年連続エントリー漏れ…田中は５区を２度走っていますが、前回区間賞を獲得した宮下がいますし、及川も前回区間１９位だったことを考えると仕方ないかな…
その一方で吉川、蝦夷森といった全日本はエントリー止まりだったものの、箱根で好走経験のある選手がしっかりとエントリーされたのは大きいです。二人のコンディションがどれだけ整っているかは気になるところ。各学年のエントリー人数は全学年が３～５人と良いですね。１万で２８分台を出した４年の野口は３度目のエントリー、自己ベストを連発している４年の小田は初のエントリーとなっています。
３大駅伝経験者＋今年度好調の選手は当然箱根でも起用されるでしょうが、自己ベストを伸ばしている新戦力を起用するのか、それとも今年度はあまり姿を見せていないけれど、実績がある選手を起用するのかというのも難しそうです。前回は主力を欠いたこともありますが、経験のある選手を起用したのが、上手くいなかった印象ですし。。。そんな東洋大学の区間配置予想は以下の通りです。
西山④ー松山①ー吉川④ー蝦夷森③ー宮下④
児玉②ー大澤④ー佐藤①ー前田②ー腰塚③
１区は西山、２年連続で区間賞だった１，２年時から前回は区間１４位…西山の起用区間は非常に悩ましいところですが、高速になる可能性も高い１区を任せられるのはやはり西山が一番かなと。３大駅伝は４連続二桁順位と悔しい走りが続いているだけに、最後に最高の走りを見せて欲しい。
２区は松山、東洋は２区を比較的固定する傾向があります。西山が１区であれば、監督の期待も大きく、将来へのエース候補であるルーキーの松山に任せるのも面白いかなあ。本人も２区を走りたいと語っていますし、今後も見据えて起用される可能性はあるかと。
３区は吉川、過去２年よりもコンディションは良いという話ですし、２年連続で走っている３区を再び担うことになるのかなあと。２年までの実績からすると３年以降は悔しい思いをしているだけに、西山同様に最後の箱根で力を発揮してくれれば。
４区は蝦夷森としました。４区も難しいところなのですが…蝦夷森も故障の影響はもう無いという話でしたし、前回の走りを見ても往路で起用されてもおかしくない選手。重要度も増している４区を走って欲しいという思いも込めて。
５区は宮下、前回区間賞を獲得している選手をさすがに外すことは無いかなと。東洋にとって最も計算ン出来る区間ですし、今年度は自己ベストを着実に更新し、全日本でも前年度を遥かに上回る走りを見せました。箱根５区でも前回を超えてほしいです。
６区は児玉、今回はさっぱり分からないので消去法です。６区候補の及川は外れてしまいましたし、他に６区を希望している選手もいないんですよね。残る９区間を予想していったら、箱根１０人に入るであろう児玉が残ったという…全日本で１区だっただけに、復路のスタートである６区という可能性も。。。
７区は大澤、前回は９区を走っていますがあまり東洋は９区に同じ選手を連続で起用しないんですよね。全日本でも良い走りを見せていましたし、近年は９区より重要視されることも多い７区を任せたほうが良さそうかなと。
８区は佐藤、東洋は３年連続で８区にルーキー（浅井→鈴木→前田）を起用しており、過去５大会で４度ルーキーです。今年度、今回出場が有力視されるのは松山と佐藤ですし、佐藤が走るのであれば例年通り８区ということになるのかなあと。全日本もきっちりとまとめていましたし。
９区は前田、前回の箱根も今年度の全日本もしっかりと走れており、安定感が増してきている選手。往路もあり得るとは思うのですが、前田が９区に控えてくれれば安心かなあと。どの区間でも任せられそうな前田の存在は東洋にとって大きいです。
１０区は腰塚、全日本では６区５位と上々の３大駅伝デビューを飾りました。となると、箱根でも１０人に入ってくる可能性は高い一方、繋ぎ区間での起用が濃厚。８区をルーキーに任せるとなると、続いて負担の少ないのは１０区になるのかなあと。
東洋の区間配置予想、難しいですね…ほぼ確実視されるのは５区の宮下くらいで残る区間は戦略や各選手のコンディションによっていくらでも変わってきそう。個人的に気になるのは先述の通り、最後の箱根にかける４年生たちかなあ。１年時の西山と吉川はもう圧倒的な走りを見せていたのに、上級生になって苦しんでいるのがもどかしい…今年度タイムを伸ばしてきて、最初で最後の３大駅伝出場を目指す野口や小田とともに、４年生の走りがチームにとって大事になってきそう。
また、５区が何も心配いらない一方、６区は逆に不安要素となっています。３年連続で区間５位以内、前回は区間２位の快走を見せた今西の抜けた穴は大きいですから。監督のコメントを見る限り、準備はしているものの、ちょっと不安も隠せない感じかなあと。全日本を見ても繋ぎ区間は心配無さそうなだけに、往路と６区が気になります。
その中でも２区は誰が走るのかは非常に注目される区間。これまではエースが担い続けてきた区間であり、前回は周知の通り、１時間５分台の区間新記録を叩き出した相澤が圧倒的な走りを見せました。過去１０大会を見ても、区間４位以内に入れなかったのは１年時の啓太と２年時の山本修の二人だけ。ともにその後はエースとしてチームを牽引する存在となりました。ルーキーの松山が走るにせよ、西山や吉川といった４年生が走るにせよ、２区でこれまでのような走りを期待するのはさすがに難しいでしょうし、今回は凌ぐ２区になるのかなあ。
１１年連続で３位以内となっていた箱根において、前回は１０位とまさかの結果に終わりました。一度記録が途切れてしまった後に、すぐにその位置へ戻れるかというのは、非常に重要になってくるんですよね。ここでまたシード争いに巻き込まれてしまうようなことがあると、今後もそのままズルズルと下がってしまう可能性が高くなってしましますからね。
３強とも４強とも５強とも言われる今回の箱根駅伝ですが、その中に東洋の名前は入っていないです。東洋が箱根初優勝を果たして以来、おそらく最も前評判が低い状態で迎える箱根なのではないでしょうか。しかし、箱根で１１年連続３位以内という輝かしい実績を残してきたのもまた事実、今回の箱根ではまた素晴らしい結果を残し、やはり箱根の東洋は強いことを見せつけてほしいです！！