第１００回（２０２４年）箱根駅伝 創価大学 区間配置予想 ～最強世代が抜けてさらなる高みに～
本日は創価大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は往路は３，５区でやや苦戦し１０位、復路は７区区間賞の葛西、９区２位の緒方らの走りもあって総合８位となりました。今年度は出雲で１区からほぼ完璧な走りを見せて総合２位と会心のレース、全日本は２～４区で区間１３位以下と一転して苦戦するも、吉田響の５区区間新の走りなどもあり総合６位でシード権を死守しました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：桑田 大輔、山森 龍暁、上杉 祥大
３年生：吉田 凌、小暮 栄輝、吉田 響、濱口 直人
２年生：石丸 惇那、野沢 悠真、山下 蓮、竹田 康之助
１年生：S・ﾑﾁｰﾆ、齊藤 大空、織橋 巧、川上 翔太、小池 莉希
出雲、全日本を走ったメンバーからはカミナが外れてしまったんですよね。ムチーニがいるので戦力ダウンはそこまで大きく無いのですが、これまでの走りを見ていてもカミナの方が力があると思っていたので、２区でどれだけ走れるかはちょっと気になるところ。全学年が３～５人とバランスの良い布陣となっていますが、最も人数が多かったのが１年の５人ということで、ルーキーの躍進が止まらないですね。意外ではなく順当なエントリーとなっています。
前回箱根出場＆出雲・全日本ともに未出場だった桑田、野沢もしっかりとエントリーされています。その一方で主将の志村、出雲出場経験のある石井、１万で２８分３１秒をマークした藤ノ木らは外れています。３大駅伝出場経験があったり、持ちタイムを大きく伸ばしている選手でもメンバー入り出来ないほどに選手層が厚くなってきていますね。そんな創価大学の区間配置予想は以下の通りです。
山森④ームチーニ①ー石丸②ー桑田④ー吉田響③
川上①ー小暮③ー小池①ー吉田凌③ー野沢②
１区は山森、創価は元々１区にエース級を起用する傾向があり、それがハマったときに箱根でも好結果を残しているんですよね。石丸や織橋など出雲・全日本で１区好走している選手もいますが、箱根１区は上級生しかこれまで起用したことが無いですし、日本人エースの１人である山森としました。
２区はムチーニ、カミナがいない以上ここはムチーニ一択でしょう。留学生を２区以外に起用することを創価はしたことが無いですし、全日本で経験を積ませておいたのも良かったですね。ただ、前回走ったムルワやカミナに比べるとまだ物足りない気がするので…どこまで上位で走れるかは未知数かな。
３区は石丸、前回は１０区を走っていますが、今年度は出雲１区、全日本３区といずれも主要区間を任されました。特に出雲では好走を見せていますし、今の石丸ならば往路を走ることになりそう。往路の中でも下級生が起用されることも多い３区としました。
４区は桑田、故障などもあって出雲・全日本は出場していませんが、１万で２８分１１秒までタイムを伸ばしてきました。もう状態は問題無さそうですし、ならば往路を走って欲しいなあ。４区は３年連続で嶋津が担ってきた重要区間、そこも桑田ならば任せられそう。
５区は吉田響、ここは鉄板過ぎて予想することも無いのですが…出雲、全日本、箱根全てで５区区間賞という珍しい記録がかかりますね。２年前に走った際は７０分４４秒、今年度の圧倒的な走りを見ると、最低でも６９分台という区間新記録では走ってきそうですし、そのさらに先も…区間賞候補筆頭は吉田響だと思っています。
６区は川上、３部門全てで自己ベストを更新、本人も６区を希望していますし兄が東海大学で３年連続で６区を走っていたとなると…弟も６区に期待したくなってしまいますよね。川上かはわかりませんが、監督は濱野と同じ設定タイムで走れていた選手がいるということで楽しみです。
７区は小暮、ずっと主力候補と言われながらこれまで３大駅伝の出場は無し。チーム状況としては無理に小暮に往路を走ってもらわないといけない状況ではないですし、ならば前回も葛西が走るなど復路で重要度の増している７区で３大駅伝ビューが良さそう。
８区は小池、期待のルーキーを８区に起用することはありますし、出雲で２区５位で走るなど１３分３４秒のスピードを持つ小池は箱根でも見たくなります。全日本はもう一歩だったことを考えると、まずは比較的負担の少ない８区あたりでのデビューが良さそう。
９区は吉田凌、本人も希望している区間ですし、出雲６区、全日本８区を走った選手が箱根９区に起用されることは良くありますからね。特に全日本では９位とシード圏外から６位でのシード獲得を勝ち取る見事な走り、長い距離で安定していますし復路のエース区間を任せたい。
１０区は野沢、ここは悩ましいところなのですが…前回は５区を走っている選手ですし、出雲・全日本とエントリー止まりなのは気になるところですが、ハーフでも６２分台を持つ実力者、箱根では走って欲しい選手ということで１０区としています。
２大重要区間である２，５区がブレずに決まっているのが何よりも大きいですよね。特に最も差がつく５区が最も計算出来るのは大きすぎます。その一方で往路争いがまず熾烈です。今回は復路とした小暮や期待のルーキーである小池、織橋らの往路抜擢もあり得ますし、前回の箱根後には往路を誰が走れる選手を揃えられるのかと心配していたのが嘘のように往路候補が揃っています。
１６人中５千では１５人がベストを更新、１万では１２人がベスト更新と創価が記録会に出れば自己ベストラッシュというほどにタイムを伸ばしてきました。ルーキーの台頭もチームを押し上げていますよね。まずは１区でどんな走りを見せられるかが大事になってきます。創価は３大駅伝で４大会連続で１区５位以内で走っていますし、好スタート＋留学生の２区という組み合わせで上位に入ってきていますから。
そして５区終了時は上位にいる可能性も高いだけに、復路でどれだけ粘れるか…むしろ順位を上げられるかですね。最強世代がいた最終学年が前回の８位でしたが…抜けた後に前回以上の順位が期待出来ることに、創価の凄まじい育成力を感じます。今回の箱根は４＋２強とも言われ、＋２校に城西と創価の名前が挙がっています。６位以内というのは１つのターゲットとなってきそうかな。
チームとしての目標は３位ということでかなり高い目標とはなっていますが、決して不可能な目標では無いと思うんですよね～４強がそのままトップ４を占めるよりもどこかが割って入ってくる可能性の方が高いと思っていますし、それが創価である可能性も十分あります。４年連続で箱根シード獲得、３年前には２位に入ってすっかりシード常連の強豪校となった創価、今回の箱根でもまた驚きを与えるような走りを見せて欲しいです。