第１００回（２０２４年）箱根駅伝 國學院大學 区間配置予想 ～過去最高順位の更新、そしててっぺんへ～
本日は國學院大學について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は往路で４位、復路は９区終了時は７位も１０区で３つ順位を上げて４位でのゴールとなりました。今年度の出雲ではベストメンバーもコンディションが整わずに総合４位、全日本では最後まで３チームでの２位争いに加わっての３位、これで３大駅伝は５大会連続４位以内と安定感抜群です。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：伊地知 賢造、瀬尾 秀介
３年生：平林 清澄、山本 歩夢、板垣 俊佑、佐藤 快成
２年生：青木 瑠郁、上原 琉翔、高山 豪起、嘉数 純平、鎌田 匠馬
１年生：野中 恒亨、後村 光星、吉田 蔵之介、田中 愛睦、辻原 輝
伊地知、平林、上原ら出雲、全日本に出場した８人は順当にエントリーされています。残る選手もエントリーされた１６人全員が納得の実績を誇っています。１６人中１０人がハーフで６３分切りを果たしていますし、１５人が１万、ハーフのいずれかで自己ベストを今年度更新しています。１，２年生が５人ずつエントリーされているのは、来年度を見据えると非常に大きいですが、今年度となると下級生が１０人というのはちょっと多すぎる気も。
４年生は伊地知しか３大駅伝経験者がいませんが、ハーフで６２分台をマークした瀬尾もメンバーに入ってきました。上尾ハーフで６３分前半で走っている鶴、木村らは外れてしまいましたが、実際に上尾ハーフが選考レースだったことを考えると仕方ないかな。往路も復路も任せられる選手がズラッと揃っていますし、後は山をどうするかかな。そんな國學院大學の区間配置予想は以下の通りです。
上原②ー平林③ー青木瑠②ー伊地知④ー佐藤③
後村①ー山本③ー吉田①ー高山②ー嘉数②
１区は上原、現状平林、伊地知に次ぐのは上原だと思っていますし、出雲の走りを見ても１区を託すのが最も安心そう。前年度は１区で苦戦することが多かっただけに、余計に上原の安定感が際立ちます。
２区は平林、前回も走っていて２度目の方が好走することも多いですし、今のエースは平林なので…２区はエースに託すのが良いでしょう。前回はそこまで万全の状態で臨めなかったという話ですし、前回以上の快走を期待。
３区は青木瑠、２年連続で走っている山本がいるのですが…状態が万全でなかったとはいえ出雲も全日本も苦しい走りだったのがやはり気になるんですよね。往路を走れる選手がギリギリというわけでは無いですし、前回１区を走っている青木瑠ならば往路も安心です。
４区は伊地知、本人は５区も準備は出来ているという話でしたが…監督の話を聞いていると前回とは異なる起用となりそうに感じたので…２区が平林ならば準エース区間である４区を担うことになるでしょう。國學院は４区も普段から重視していますし。
５区は佐藤、あまり姿を見せていないのは気になりますが…前回の箱根では同じ溶暗状況で快走、力を発揮出来る区間として５区を挙げていますし、エースを起用しないのであれば走力もロードの強さもある佐藤がふさわしいのでは。
６区は後村、監督はかなり６区に自信を持っているようですね。今回の箱根で力を発揮できる区間として６区を挙げていたのは後村だけだったので…全日本でも１区６位と見事な走りを見せていてこれまたロードの強さは抜群、区間上位での走りも十分期待出来そう。
７区は山本、３区でなければ復路で重要度の上がっている７区を走ることになるのでは。理想は３区山本、７区青木瑠なのかもしれませんが…どちらにしろ７区には主力を起用してくることになりそう。箱根にどれだけ合わせられるか。
８区は吉田、前回もルーキーだった高山を抜擢した区間、伊地知がルーキーの時にも走っています。５人エントリーされたということを考えても今後を見据えても２人起用されるのではないかなと。となると、すでにハーフを複数回好走している吉田が最も可能性が高そう。
９区は高山、前回の箱根８区１３位から１年で大きく力をつけてきました。出雲、全日本ともに区間４位で走っていて長い距離での強さも抜群ですし、今の高山ならば９区であっても安心して任せられそう。高山の成長はチームにとって非常に大きいです。
１０区は嘉数、全日本で好走していましたし、ハーフで６２分１８秒のベストを持っていて長い距離は心配いらないです。２年生の４人はいずれも起用されると思っています。殿地や前回の佐藤など２年生を１０区に起用することもありますし、嘉数としました。
５，６区をどうするかが最大の注目です。優勝候補と言われる大学はどこも５区に自信を持っていますからね。エース級以外を起用して区間上位で走れれば非常に大きいですが、往路候補は上原、平林、山本、青木瑠、伊地知と５人いるので、前回走った伊地知を５区起用することも可能ではあるんですよね…６区は前回の箱根本だと嘉数が６区希望となっていたので誰が走るのか…６区での快走となると島崎が３年時に５８分３９秒の４位で走っていますがそれ以外は比較的苦戦気味なんですよね。チームの命運を握ることになるかも。
往路の平地は正直心配はいらないでしょうし、上原が１区ならば出遅れることもまず無いのでは。３大駅伝では一度も外していないですし、出雲、全日本の走りがさらに期待を高めています。復路はもう選手層が充実していて誰が起用されるのか分からないくらいですよね。今回は外して予想しましたが、４年の瀬尾、２年の鎌田、１年の辻原はいずれもハーフで６２分台をマークしていますし、調子の良い選手を起用することが出来そう。
今回も優勝候補の一角であることは間違い無いですし、最低でも３位以内で優勝を狙うことになるでしょう。優勝を狙うとなると、往路も山も復路も完璧に近い走りが必要になってくるでしょうし、どこまでチームとして箱根に合わせられるか、力を発揮出来るかですね。前回の中西大は故障で欠場、２年前の木付は故障で７区最下位と近年は故障者が出てしまっているのが気になるところ。故障者・不調者なく箱根に臨むことがとにかく大事になってきます。
國學院が最も優勝に近いのは来年度だと思っていますが…勝負の年に勝てるとは限らないのは近年の箱根を見ても明らか、むしろ勝負の年に勝ててない優勝候補の方が遥かに多いです。十分に優勝するチャンスのある今回の箱根、来年度があるからではなく、今回が勝負の年だという気持ちで箱根初優勝に向けて邁進して欲しいです。