第１００回（２０２４年）箱根駅伝 城西大学 区間配置予想 ～出雲・全日本に続く過去最高順位更新へ～
箱根駅伝のチームエントリーが昨日発表されましたので、各大学ごとに区間配置予想及び戦力分析をしていきます。順番はいつも通りランダム、最初は城西大学です。前回の箱根は５区区間新の走りで往路９位で終えると、復路も粘って総合９位でシード獲得、今年度は出雲３位、全日本５位といずれも目標達成＆過去最高順位を更新する素晴らしい結果を残しました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：山本 唯翔、野村 颯斗、山中 秀真、中田 侑希、山本 樹
３年生：平林 樹、久保出 雄太、林 晃耀
２年生：V・ｷﾑﾀｲ、斎藤 将也、桜井 優我
磯西 健心、小早川 凌真、浅井 晴大郎
１年生：中島 巨翔、小田 伊織
出雲、全日本に出場した選手は全員揃っていますが…前回４区の鈴木、６区の大沼と２人が外れてしまいました。鈴木は先月１万でベストを更新して入ってくるかと思いましたが…前回メンバーが全員残っているのに２人外れてしまったのは痛いです。ハーフで好走した伊藤も外れました。ただ、出雲３位、全日本５位と今年度絶好調の城西ですから、現状で状態の良い選手がエントリーされたということでしょう。多くの選手が駅伝シーズンに入ってから自己ベストを更新していますからね。
全日本に出場した８人はそのまま箱根にも出場する可能性が高く、残る２枠を誰が走るのかというのが大事になってきます。どうしても今年度はメンバーが固定されがちなだけに、選手層の薄さが気になるんですよね。１０番手の争いが激しくなってくれば、さらに戦力の底上げが出来るのですが…そんな城西大学の区間配置予想は以下の通りです。
山中④ー齋藤②ーキムタイ②ー野村④ー山本唯④
小早川②ー林③ー桜井②ー平林③ー中田④
１区は山中、経験者の野村はいますが前回の箱根から続く山中の安定感は素晴らしく、ラストの強さもあります。野村は全日本も故障明けだったというのもありますし、１区にも自信を持っている山中の方が現状は良さそうかなあと。
２区は斎藤、全日本区間賞の快走に１万で２７分台の快走、斎藤が２年連続の２区を担うのが良さそう。前回は区間１５位ですが、その経験も活かせば大きくタイムも順位も上げてきそうですし、安心してエース区間を任せられそう。
３区はキムタイ、今年度の圧倒的な強さを見れば２区も十分任せられそうですが、斎藤に任せられるのであればこちらも前回経験している３区で大きく稼いでもらうのが良いかな。突っ込んでも粘れる現状ならば３区で凄いタイムを叩き出しそうですし、ここで大きなアドバンテージを取れそう。
４区は野村、往路を走って欲しい選手ですし、全日本の後も１万で好タイムをマークしています。６区を走れば好タイムをマークしてくれるでしょうが、現状はそこまでの余裕は無さそうで…ならば準エース区間である４区を担ってほしい。
５区は山本唯、前回区間新＆区間賞をマークしている山本唯を５区から外す理由は現状無いですね。斎藤の５区は個人的に見てみたいのですが、それは今年度では無いかなと。今回の５区は非常にレベルの高い争いとなりそうですが、２年連続の区間新＆区間賞に期待。
６区は小早川、経験者の野村でも大沼でもない場合、今回エントリーされた選手で６区を力の発揮できる区間としていた小早川としました。やや意外なエントリーでしたが６区候補ならば納得かなあと。前回の大沼くらいで走ってくれれば。
７区は林、前回上手くいった区間をあえて動かす必要は無いと思うので…ここからは経験者を並べるのが良いかなと。区間９位で走っていますし、全日本は苦戦しましたが出雲では好走、スピードも抜群ですし７区が活きるのかなと。
８区は桜井、前回は区間１４位も粘り強い走りが印象的でした。３大駅伝フル出場中で１万も２８分台まで伸ばしてきています。その一方でまだ主力級と比べると物足りない状況ですので、比較的負担の少なく経験もある８区で良いかなと。
９区は平林、往路を走ってもおかしくない実力者で長い距離での実績も豊富、４区あたりで見てみたい気もしますが往路を任せられる選手は揃っていますからね。７～９区は前回と同じメンバーで良いのではないかなあと。この区間を８位で走っている平林の存在はチームにとっても大きいです。
１０区は中田、おそらく１０番手が走ることになるであろう区間で誰が走るのかは悩ましいところなのですが…上尾ハーフで６３分１８秒とシンプルに最も良いタイムで走っている中田としました。箱根予選は２度の出場でいずれも苦戦しているのは気になりますが…最初で最後の３大駅伝に合わせてくれると信じて。
出雲３位、全日本５位に入った戦力は非常に強力ですが…５区に山本唯という絶対的な切り札を有しているのが城西の強さをさらに高めてくれますし、斎藤、キムタイも前回を遥かに上回る走りを見せてくれそう。残る往路も野村、山中、平林ら実力者を起用することが出来るわけですから、往路は目標としている３位以内に入ってきてもおかしくは無いですよね。
復路も前回と比べても耐えるだけではなく区間上位や中位で走ることが期待される選手が揃っていますし、今回は外して予想しましたが久保出や山本樹、浅井らもハーフで一定の結果を残している選手も１０人の枠を当然狙っているはず。１０区の争いはかなり激しくなるかもしれません。その一方で気になるのは鈴木と大沼がいないことによる穴の大きさですね。鈴木は前回往路の４区、大沼は６区の山下りといずれも重要区間を担っていますから。
前回の箱根後に３位という目標を聞いたときはさすがに高すぎるのでは？と思いましたが、今年度の躍進ぶりを見ているとそこまで上がってきてもおかしくないのでは？と期待は高まるばかりです。２度経験している過去最高順位の６位を超えるというのが、まずは現実的な目標となってくるかな。城西は２年連続でシードを獲得したことが無いというのは個人的にずっと不安に思っているところなのですが、今の城西ならばもう心配はいらないでしょう。出雲、全日本に続く３大駅伝全てで目標達成、是非とも果たして欲しいです。