國學院大學　２０２３年度 出雲・全日本振り返り⇒箱根に向けて

１区の上原が一度集団から遅れた後に前を追っていく冷静な走り、先頭と２１秒差の３位は十分すぎるほどにスターターの役割を果たしました。國學院が出雲・全日本で最も収穫があったのは上原が主要区間で好走するほどに力をつけてきたことでは。一方で２区の青木は区間８位と苦しい走り…今年度の強さを考えるとちょっとらしく無かったかなあ。３区の伊地知は区間５位、伊地知ならばもっと上位で走れそうな気もしますが、最低限ではまとめてくれたかな。


４区の山本が区間６位タイ、つなぎ区間に起用されているということもあって万全では無かったですね。崩れることは無いものの、なかなか浮上する区間も作れない状況となっています。５区の高山が区間４位で走ったのも１区上原同様に収穫でした。今回のメンバーだと６番手かなと思いましたが、主力と遜色ない走りを見せています。


６区の平林は区間４位、最後に１つ順位を上げて総合でも４位でのフィニッシュとなりました。１～６区までずっと３～５位の間、優勝候補の一角でベストメンバーだったことを考えるとやや物足りなかったかなあ。コンディションが万全では無かったので仕方無いところもありますが。

１区に起用されたルーキーの後村が区間６位、先頭と７秒差と見事な走りを見せました。高校時代からロードで強さを見せていましたが、全日本でもその強さを存分に見せてくれました。新戦力がすぐに結果を残したのが大きいです。しかし、２区の山本が区間１１位タイ、出雲・全日本となかなか山本がらしい走りを見せられていないんですよね。箱根に向けても一番気がかりかなあ。総合でも６→１０位とシード圏外に下がってしまいました。


そんな中で再び快走を見せたのが３区の上原、区間３位の走りで総合９位も前との差をグッと縮めました。上原は出雲１区に続いて主要区間での快走ですし、もう完全にエースの１人となりました。４区の高山が出雲に続いて区間４位の好走、９→６位と３つ順位を上げてシード圏内に入ってきました。出雲、全日本と区間４位で走っている安定感は前年度の藤本を思い出させますね。


５区の青木は区間３位、２年連続５区区間賞とはならなかったですが、出雲からはしっかりと立て直してきたのは良かったですね。総合でも６→３位に浮上しました。６区の嘉数は３大駅伝デビュー戦でしたが区間５位としっかりとまとめてきました。３～６区を２年生の４人が揃ったのも熱かったですし、全員が区間５位以内で走ったのも良かったです。


７区の平林は素晴らしい走りで区間賞、ずっと競っていた中央の湯浅に総合では１秒及ばなかったものの、区間タイムでは４秒上回って３大駅伝初の区間賞をエース区間の７区で獲得しました。國學院の３大駅伝優勝にはエースが優勝候補のエースと互角以上に渡り合える必要があると思っていますが…平林がそういう存在になってきました。８区の伊地知も積極的な走りで前を追っていき、最後の最後まで２位争いに喰らいつき総合３位、２位には５秒届かなかったものの区間２位の走り、３年連続で最長区間の８区を２位以内で走るのは凄すぎます。

箱根での目標は３位以内とはなっていますが、それは最低限で狙うは優勝のみでしょう。往路は前回走っている青木瑠、平林、山本、伊地知に今年度エース級の活躍を見せる上原でもう５人揃ってしまいます。最大の注目は５区を誰が走るかですね。前回走った伊地知、候補と言われていた平林といったエース級を起用するのか５区を希望する佐藤になるのか、それとも前回箱根経験者以外を起用するのか…


優勝を狙う大学、３位以内を狙う大学はどこも５区で実績のある選手が揃うだけにこの人選が気になります。３位以内を狙うのであればエース級を、優勝のみ狙うのであればエース以外に任せたいところかな。前回同様に５区伊地知だとしても、例えば１区上原、２区平林、３区山本、４区青木瑠なんて強力な布陣が組めますし、佐藤が５区ならばエース級を復路に残せるので大きいです。


もう１つ気になるのは６区ですね。監督はかなり自信がありそうでしたが…前年度６区希望としていた嘉数や今年度６区希望の後村あたりが候補になってくるのかな？どちらも全日本で好走しているというのも好材料です。復路は高山の存在がまず大きく、個人的には９区で見てみたいかなあ。他の選手はもう競争が非常に激しそう。ルーキーは吉田、辻原が６２分３０秒前後でとも上尾ハーフを走っており１６人どころか１０人に入ってもおかしくない状況。


４年では瀬尾が６２分台のベストをマークしてアピール、３年は板垣、鶴が６３分１桁で走っていますし、２年は鎌田が６２分台のベストをマークしました。ハーフで６３分切りの選手だけで１０人揃えることも出来ますし、１６人の争いも１０人の争いも非常に熾烈になりそうで全大学で最もハイレベルなメンバー争いとなるかもしれません。


選手層はもう優勝出来るだけの戦力が揃っていますので、後は前からブログでも取り上げている通り、エース区間と山で優勝候補と互角以上に渡り合えるかどうかですね。後は今回の箱根にどれだけ賭けられるか。来年度の方が相対的に優勝する可能性は高いですが、優勝を狙える時に勝たないとそのチャンスが次にいつ来るか分からないのが箱根駅伝の怖さですから。次に箱根で初優勝するのは國學院大學だと期待していますが、次の箱根で達成出来るのか楽しみです。