帝京大学　２０２３年度 箱根予選・全日本振り返り⇒箱根に向けて

福田がチームトップの２１位と快走、さすがハーフで６２分３秒のベストを持っているだけのことはあります。さらに末次が３８位、山中が３９位、柴戸が５０位と４人が５０位以内と好走を見せました。末次は前回の箱根で９区、柴戸は４区と主要区間を走っている選手ですし、山中も８区６位と好走していますからね。勝負レースで結果を残している選手たちが順当に上位に入ってきました。


前回箱根２区を走った西脇も５９位でまとめると、３区を走った小林が８４位と本当に実績のある選手たちが揃ってチーム上位を占めるのが良いですよね。９２位の島田、１０４位の岩本、１０７位の日高と９番手でも１０７位というハイレベルさです。島田、岩本は３大駅伝・予選会通じて初出場の選手ですし、走るべき選手が走り新戦力も台頭してきました。


その一方で気になるのは１０番手が１６０位の野村、１１番手が２４２位の高島、１２番手が３３４位の大西と９番手と１０位以下が大きく間が空いてしまったところかな。３人とも３大駅伝・予選会のエントリー自体が初だった選手たちではありますが、箱根予選を３位通過と抜群の安定感を見せた中でちょっと選手層の薄さも感じてしまう結果となりました。

１区の福田が区間９位もトップと１１秒差に抑える上々の走り、しっかりとスターターの役割を果たしました。圧巻は２区の山中、区間６位タイと見事な走りで９→７位と２つ順位アップ、区間８位とは３２秒もの差がついていたんですよね。今回は区間６位までの走りが圧巻でしたが、そこに山中も名を連ねました。そして３区の柴戸も区間６位と素晴らしい走り、７→５位にまで浮上しました。前半型のオーダーだったとはいえ、箱根予選でも結果を残した３人が力をあることを示しました。


しかし、４区のエース西脇がふらふらになってしまい区間２２位、総合でも５→１２位と７つ順位を落としてしまうことに。最後は蛇行していてタスキを渡すのもギリギリでしたし、アクシデントとなってしまいました。それでも５区の末次は区間７位、６区の島田が区間８位と１～６区のうち、４区以外は全て区間１桁ですからね。６区終了時でも９位と再び１桁順位まで戻ってきました。


さすがに終盤の長距離区間は苦しく、７区の日高は区間１６位、８区の小林は区間１４位といずれも関東勢下位に沈んでしまい、総合１２位とはなりましたが、むしろスピードが求められる区間が多く、前半苦戦するかと思った中での好走箱根に向けても希望が持てる結果となりました。

まずはエースの小野が戻ってくるかが気になっていましたが…１万ｍ記録挑戦会で復帰したのは好材料、箱根に間に合えば大きいです。今年度の走りを見ていると、前回よりも往路で戦える可能性は高くなってきました。１～４区を走った小野、西脇、小林、柴戸はいずれも今年度も健在ですが、その中でも柴戸が存在感を示していますし、箱根予選と全日本を見る限りはここに福田、山中、末次が往路争いに加わってきそうなんですよね。特に山中はエース級の走りを見せています。


前回５区を走った新井は卒業してしまったので新たに山登りの選手を準備する必要がありますが、２年連続区間賞だった細谷に前回の新井と山での強さを近年は見せていますし、しっかりと対応してくるのでは。６区も過去２年走った北野、山田が揃って卒業ということでまた新戦力が求められます。５区と違ってこちらは３年連続で区間１６位以下と苦しんでいる区間、以前よりも５区の準備をするようになったという話ですが、６区もある程度専任で準備してくる必要があるのかも。


復路も先述の往路を走れるであろう実力者に加え、１０区を走った日高、箱根予選も全日本も好走した島田も有力候補、箱根予選で良かった岩本も含めればあっという間に１０人は揃ってしまいます。他には上尾ハーフで好走した選手たち、６３分前半で針谷、大吉、高島らが走っており１６人の枠だけではなく１０人の出場を狙っています。そうなると、往路も復路もメンバー争いが激しくなってさらにチーム力は上がりますね。


現実的な目標は２年ぶりのシード獲得であり、箱根でシードを争う１校ということになるかな。選手層の厚さはシード校と遜色ないとしても、エース力不足で１～４区での出遅れが前回は心配されて実際にその通りになりましたが…今年度は全日本の１～３区で戦えたことが帝京の大きな自信になったのではないでしょうか。上尾ハーフ、１００００ｍ記録挑戦会のいずれも結果を残したのは好材料ですし、箱根でも帝京らしい粘り強い走りでシード返り咲きを狙ってほしいです。