東京国際大学 ２０２３年度 箱根予選・全日本振り返り⇒来年度に向けて
エースのエティーリが転倒で故障してしまい、１２位…全体トップが有力視されていただけに、他の選手に与えた影響は大きいですよね。ただ、エティーリの爆走ありきだった戦略はどうだったのかという気も…集団走のペースも少し遅かったですからね。川内が２番手の４０位、これは最も驚いた走りでしたし、今回唯一出場した２年生ですが、一気にエース格となりました。
村松が３番手の６４位、佐藤榛が４番手の７７位、冨永が５番手の８５位とここは実力者が順当にチーム上位にきています。ただ、チーム内順位はともかく全体順位はもう一歩ということに…それでも佐藤榛が復活の走りを見せてくれたのは大きかったです。最も問題だったのは５番手と６番手の順位差、生田が６番手の１６１位ということで、通過に大事な１０１～１５０位が一人もいなかった…
さらに７番手の木村、８番手の加藤までが２００位以内という状況では、増枠があっても厳しいレースになりますよね。山本が９番手、楠木が１０番手の２１３位ということでチーム７～１０番手の順位は近かったものの、もう少し上位で走れればという結果でした。さらに１１番手の山岸が３３７位ということで１０番手と１１番手の差が大きかったのも苦しかったですね。１２番手の３５９位に川端と山岸・川畑という実力者がまさかの１０番手にも入れませんでした。
結果として１３位と３秒差の１４位というのはショックですよね。あらゆることが噛み合わなかったのかなあ。もちろんエティーリの転倒は大きかったですが、本来であれば上位通過も期待されるチームだったわけですし、主力が複数外れたり、集団走のペースが上がらなかったり、箱根予選を誰も経験していなかったり、ハーフの経験不足も影響したか？様々な要因が考えられますが・・・増枠がある中、まさかすぎる予選落ちとなりました。
まず大きかったのが１区の木村、箱根予選では１８０位でしたし正直厳しいと思っていたのですが…先頭と８秒差の７位という走りは素晴らしかったですね。最高のスタートを切りました。これは来年度に繋がる走りだったのは。２区のベットは区間５位ともう一歩…あのスタートを見たら２区で先頭に立つのは東国大かと思っていましたからね。結果として１つ順位を上げて６位に留まりました。
そんな状況を救ったのが３区の佐藤榛、区間５位の快走で総合でも４位に浮上、しかも競り合っていたのが中央の大和や青山学院の佐藤一世といった実力者でしたからね。出雲優勝メンバーの１人ですし、駅伝での強さはさすがです。４区以降は基本的に耐える展開になるかと思っていましたが、益田は区間１０位とまずまずの走り、３大駅伝・予選会のエントリーが初だったことを考えれば上出来でしょう。
５区の菅野も区間９位ながら総合７→６位と１つ順位を上げる走り、１年時は姿を見せなかったですが、やはり力はあります。さらに６区生田が区間６位で走ったのも大きかったですね。主将がシードをグッと近づける走りを見せました。７区の村松も区間９位で総合７位は死守、しかし総合９位の創価とはわずか４秒差とシード争いにまきこまれることに。
全てを託されることになったのは８区の川内、箱根予選の快走で最長区間に抜擢されました。ここでしっかりと区間１０位でまとめ、１つ順位を下げたものの総合８位で見事にシードを獲得しました。箱根予選での予選落ちによる精神的影響は凄まじかったと思いますが、それを引きずることなく箱根予選で苦戦した選手も出場しなかった選手もしっかりと自分の役割を果たし、８人全員が区間１０位以内という誰一人崩れない走りで２年ぶりのシードを勝ち取りました。
今年度の日本人エースだった村松に川端、生田、林ら３大駅伝経験者が複数抜ける影響は決して小さくないですが…全日本に出場したのは生田と村松のみ、箱根予選に出場した１２人中８人が残ることを考えると、前年度に比べても抜ける影響はそこまで大きくは無いかなあ。東国大史上最高のスカウトと言われた学年がついに最上級生となる来年度は勝負の年となります。
箱根予選、全日本を回避した白井の復活がとにかく待たれますが、全日本に出場した佐藤榛、木村、益田に箱根予選で好走した冨永ら主力がズラッと揃っています。さらに山岸、倉掛、吉住も含めて３大駅伝経験者は８人もいますからね。さらに箱根予選を走った山本、楠木もいますし、来年度のチームの中心となるのは間違いなくこの世代でしょう。
３年生に戦力が揃っている一方で１，２年生はエース級はいるもの選手層ではまだまだこれからという印象。２年生は川内が一気にエース候補として飛躍しており、頼もしい限り。さらに高校時代に実績穂風は菅野、森コンビが姿を見せなかった１年時を乗り越えて３大駅伝・予選会に出場し結果を残すまでになったのは大きいです。他にもハーフで結果を残している前田、大村もいますし、どんどんメンバー争いに喰らいついてほしいところ。
１年生はエティーリ、ベットという最強留学生がいますが、日本人選手はまだ３大駅伝・予選会の出場は無し、エントリーも１万で２９分４８秒をマークした松田がいるくらいです。短い距離に強い松尾や５千でベストを更新している登松、米村らはいますがまだまだ２，３年生に割って入るという状況では無さそう。
全日本が最後の３大駅伝となっただけに、まずは記録をどんどんと狙っていって欲しいですよね。１万のタイムを最も狙いやすい時期でもありますし、東国大はハーフの経験がとにかく少なかったですから、積極的に出場して経験を積んでいってくれれば。８校しか獲得できない全日本シードを獲得出来たのは自信回復にも繋がるでしょうし、６月の全日本予選に合わせなくて良いというのも大きいです。
来年度も箱根予選落ちする戦力では当然無いですし、増枠がなくなっても十分通過が狙えるどころか上位通過を果たす力のあるチームです。来年度はある程度選手層が見込めるだけに、やはり求められるのは日本人エースの台頭かなあ。伊藤、丹所のような主要区間で区間賞を獲得するような選手が出てくれば、一気にチームは強くなりそう。箱根予選の悔しすぎる３秒差での予選落ちを糧に、来年度はまた強い東国大の姿を見せて欲しいです！！