第５５回（２０２３年）全日本大学駅伝 戦力分析＆区間配置予想 ～創価大学～
前回の全日本で８区１１位、出雲では４区区間賞を獲得している山森、前回の箱根では８区９位、１万で２８分台をマークして復活を果たした桑田、ハーフで６３分３７秒を今年マーク、前回の全日本予選では１組２７位で走っている志村の３人。
出雲では３区２位の快走でチームの２位に大きく貢献したエースのカミナ、前回の全日本では３区１２位、出雲では６区５位で走っている吉田凌、ハーフで６２分１８秒とチームトップタイムを持ち、３大駅伝は未経験ながら５度目の３大駅伝エントリーとなった小暮、出雲では５区区間賞と圧倒的な走りを見せた吉田響の４人。
前回の全日本では４区１１位、出雲では１区５位と好スタートを切った石丸、今月１万で２９分２５秒をマーク、２年連続の全日本メンバー入りを果たした黒木、１万で２９分０秒を今月マーク、４度目の３大駅伝エントリーとなった山下、前回の全日本予選で３組１０位、箱根では５区１３位で走っている野沢の４人。
５千で１３分２８秒、１万で２８分５秒をマークし、出雲に続いてのエントリーとなったムチーニ、５千で１３分３４秒のベストを持ち、出雲で２区５位だった小池、５千で１３分５２秒のベストを持ち、１万で２９分１秒を今月マークしている織橋、５千で１３分５２秒のベストを持ち、１万で２９分５秒を今月マークしている齊藤、５千で１３分５６秒のベストを持ち、１万で２９分２０秒を今月マークしている川上の５人。
ほぼベストな布陣と言って良いかなあ。桑田も戻ってきましたし、多くの選手が今年度５千、１万で自己ベストを更新しています。特にルーキーは５人と全学年で最多のエントリーとなりましたが、全員が５千で１３分台のベスト、１万も２９分３０秒切りですし、早速存在感を見せています。出雲２位のメンバーが中心になると思いますが、８人の出場争いも熾烈を極めそう。そんな創価大学の区間配置予想は以下のとおりです。
石丸②ー山森④ー吉田凌④ー小池①
小暮③ー織橋①ーカミナ③ー吉田響③
１区は石丸、１年時から３大駅伝フル出場もなかなか結果を残せずにいましたが…出雲では素晴らしい走りでチームに流れをもたらしました。１区経験者も他にいませんし、出雲に続いて１区を任せるのは石丸で良いのでは。
２区は山森、前回も葛西を起用するなど今後も重視していくであろう区間、日本人エースとして今年度の活躍が期待される山森としました。出雲でも区間賞を獲得している実力者ですし。
３区は吉田凌、出雲６区でも悪くない走りを見せていましたし、前回も経験している区間ですからね。長い距離にも強いですが長距離区間は任せられる選手が揃っていますし、前半の主要区間である３区としました。
４区は小池、期待のルーキーであり出雲でも見事な走りを見せました。全大学を見渡しても、大学に入って最も成長したルーキーかも…全本でも出場する可能性が高いですし、他大でもルーキーが起用されることも多く前回もルーキーの石丸が走っている１区としました。
５区は小暮、前回は嶋津を起用するなど創価が重視してきた区間、確かに２，３，７，８区が主要区間とすると、その間に４～６区がつなぎ区間になり、真ん中の５区は他大学でも重視されることになるかも。走りやすさでは８区間中１番だと思うのですが…走力は抜群で主力として期待されながらも未だ３打駅伝に出場していない小暮のデビュー区間として良さそう。
６区は織橋、小池とともに１年目から即戦力として活躍が期待されるルーキー、というかトラックではすでに大活躍しています。今後を見据えてもルーキーが５人エントリーされたことを考えても２人走らせたいのではという想いもあり、ルーキーを並べるのを回避する目的もあって６区に織橋としました。
７区はカミナ、創価は最長区間に留学生を起用したことは出雲・全日本と無いですし、前回のムルワ同様に今回はカミナがエース区間ということになる可能性が高いです。出雲３区でも区間賞こそ逃したものの素晴らしい走りを見せていましたし、安心して任せられます。
８区は吉田響、ここが一番悩ましいところですが…創価は最長区間に日本人エースをあまり起用したがらないのでは無いかなあとは思いつつ、最も上位が狙えるとすればやはりチームNo.1と評価の高い吉田響に最長区間を任せることなんじゃないかなあと。
出雲での２位でさらに評価を高めていますね。３区カミナの走りで２位に浮上したのは確かに大きかったですが、４，５区で連続区間賞は留学生だよりでは無いことを改めて示してくれました。前回の箱根が終わった後は創価が全日本でシードを獲得するのは厳しいのでは？なんて思っていましたが…トラックシーズンでの活躍ももちろん素晴らしいですが、その強さを出雲でも見せられているのが凄いんですよね。
今回出雲を走った６人以外にも力のある選手が揃っていますし、桑田、野沢、山下、齊藤などまだまだ全日本で見てみたい選手が揃っています。メンバー争いの激しさが創価の強さを支えてくれそう。全日本での目標は３位以内となっていますが、正直達成してもおかしくは無いと思ってしまいますよね。前評判は出雲で４強と呼ばれていた駒澤、國學院、青学、中央が全日本でも高いようで、創価は城西・早稲田とともに続く５番手争いという位置づけが多いですが…実際に出雲では駒澤以外の全大学に勝っているわけですからね。
現実的な目標としては２～６位くらいになってくるのかなあ。カミナを７区に起用するであろうことを考えると、前半区間でどこまで上位争いに喰らいつけるのかは未知数な部分もあるので…８区も吉田響ならば６区でシード争いをしていても、７，８区で一気に３位争いとかに加わってきてもおかしくないですし。セオリー通りにエース級を２，３，７，８区に起用してくるのか、それともまたつなぎ区間を重視してそこでアドバンテージを取りに来るのかは気になるところ。
前回は初出場で５位でシード獲得となりましたが、個人的な期待値としては最強世代がいた前回よりも今回の方が高いです。前回まではある程度メンバーが固定化されているイメージがありましたが、今回はもう出場が確実と思われる選手がとにかく少ないですからね。２０２１年の箱根、２０２３年の出雲で２位に入った創価が次は全日本順位で最高順位の更新、優勝争いに絡んでいって欲しいです。