第５５回（２０２３年）全日本大学駅伝 戦力分析＆区間配置予想 ～東京国際大学～
前回の全日本で７区１２位、箱根予選ではチーム３番手の６４位だった村松、２年前の全日本では５区１３位、箱根予選ではチーム６番手の１６１位だった生田、ハーフで６４分５６秒を今年マーク、１年の箱根以来の３大駅伝エントリーを果たした川畑の３人。
２年前の全日本で１区１０位、箱根予選ではチーム４番手の７７位だった佐藤榛、１万で２８分３８秒を今年マーク、前回の全日本で５区１２位、箱根予選ではチーム７番手の１８０位だった木村、前回の全日本では１区１６位、箱根予選ではチーム５番手の８５位で走っている冨永、１年時の箱根で５区１４位、全日本には２年連続のエントリーとなった倉掛。
１万で２９分２９秒のベストを今月マーク、３大駅伝初エントリーとなった益田、全日本予選で３組３０位、箱根予選ではチーム１０番手の２１３位、前回の箱根に続いての３大駅伝エントリーとなった楠木、５千で１４分２２秒、１万で２９分２６秒のベストを持ち、箱根予選に続いてのエントリーとなった大林の７人。
５千で１３分５１秒、１万で２９分５２秒を高校時代にマーク、全日本予選で１組８位で走っている菅野、高校時代に１万で２８分４４秒をマーク、全日本予選では３組１９位で走っている森、箱根予選でチーム２番手の４０位と快走を見せた川内、５千で１４分１６秒、１万で２９分３４秒のベストを持ち、２年連続の全日本エントリーとなった大村の４人。
５千で１３分１６秒、１万で２７分５９秒のベストを持ち、全日本予選では４組１位で走っているエースのベット、５千で１４分２７秒のベスト、今月１万で２９分４８秒をマークした松田の２人。
箱根予選を走ったメンバーから加藤、山本、山岸、川端と４人も外れています。これはある程度箱根予選と全日本で戦力を分けた狙いもあったのか…それとも箱根予選を回避して全日本で復活を目指す選手たちが何人もいるのか…日本人エースの白井も箱根予選に続いて外れてしまいました。戦力よりも箱根予選落ちによる精神的ダメージの方が遥かに心配です。そんな東京国際大学の区間配置予想は以下のとおりです。
佐藤榛③ー川内②ー冨永③ー生田④
菅野②ー森②ー村松④ーベット①
１区は佐藤榛、１年時は出雲優勝メンバーも２年時は姿をほとんど見せず…そこから見事に復活を果たしました。全日本で１区を走った経験もありますし、出遅れを回避するためにも佐藤榛が１区というのが安心かなあ。
２区は川内、箱根予選での快走はびっくり、チーム内での評価も非常に高いようでそれならば東国大が重視する２区への抜擢もあり得るかなと。下級生からエース候補が台頭してきたのは大きいです。
３区は冨永、前年度出雲、全日本に出場して以降、なかなか姿を見せていませんでしたが、ホクレンでのベストに箱根予選での好走とこちらも貴重な戦力として戻ってきてくれました。主要区間も走れる選手ですし、重要度の高い３区としました。
４区は生田、箱根予選では総合順位はもう一歩でしたが、全日本予選では好走していますし、全日本を走った経験もある主将。この予想だと２，３区がちょっと不安もあるだけに４年生にその後を任せたいというのもあって生田としました。
５区は菅野、高校時代の実績は非常に豊富で全日本予選でも好走しています。コンディションは気になるところですが、エントリーされるのであれば不安は無いということで…３大駅伝デビューということもあり、負担の少ない５区としました。
６区は森、こちらも菅野と同じく高校時代に活躍→１年目は故障でほぼ姿を見せず→２年時に復活で全日本予選でも３組を担っています。関東インカレでもしっかりとまとめている実力者ですし、箱根予選を走っていない菅野、森がしっかりと走れる状態ならばチームにとっても大きいです。
７区は村松、日本人エースは村松だと思いますし、前回も同区間を走った実績があります。勝負レースでの経験も豊富ですし、他に明らかに７区を任せられる日本人エースがいないことを考えても２年連続村松で良いのでは。
８区はベット、東京国際は基本的に留学生を最長区間の８区に起用してきています。流れもありますが、シードを狙うには最長区間を最も強い選手が走るのは理にかなっていますよね。東国大の選手には最後にベットが控えている安心感を、シード争いしている他大には恐怖を与えることが出来ますし…
箱根予選を走った選手を重視してくるのか、それとも箱根予選に未エントリーで全日本のみエントリーの選手が起用されるのかが気になるところです。箱根予選でチーム上位で走った選手はさすがに走るでしょうが…私は箱根予選を走った選手の全日本出場は多くても５人かなあと思っています。また、全日本シードももちろん大事ですが、今年度唯一東国大が出場する３大駅伝で３年生以下にある程度経験を積ませたいというのもありますよね。主将の生田と日本人エースの村松はさすがに出場するかなと予想しましたが…
戦力としてはシード争いに絡んでくるどころかシードを獲得してもおかしくないですよね。ベットが８区だった場合、悪くても５６分台では走ってきそうですし、そうするとシードを争う大学は７区までに差を広げなくてはいけなくなりますからね。しかし、戦力としてはそうであっても現実的には厳しいと思います。東国大の選手も監督も箱根予選で予選落ちするとは全く思っていなかったでしょう。
前回の箱根ではあと一歩でシードを逃した１１位、むしろ上位通過候補の１校として名前が挙がっていましたからね。それが箱根予選で１４位、しかもわずか３秒差での予選落ちとなるとその精神的ショックは想像を絶するものがあります。この２５年を見ても箱根予選落ち⇒全日本でシードを獲得したのは２０１１年度の日大が４位のみ、多くの大学が二桁順位に沈んでいます。この時は佐藤、ベンジャミン、田村の３人が箱根予選で全体１０位以内に入りながら５番手以降が大きく崩れてしまいました。
箱根予選で日本人トップを争うようなエースが東国大にいるわけでは無いですし、箱根予選にチームとして合わせられなかったところから３週間でチームもメンタルも立て直し、全日本予選に臨むのは極めて難易度が高いです。それでもベットという大砲はいますし、シード争いから大きく離されずに繋げれば何とかしてくれるというのは大きいです。このまま全日本でもシード争いに絡めずにシード落ちとなってしまったらあまりにも悔しすぎますし、箱根予選の悔しさを晴らす走りを全日本で見せて欲しいです。