第５５回（２０２３年）全日本大学駅伝 戦力分析＆区間配置予想 ～中央大学～
前回の箱根で３区区間賞、出雲では２区６位だった中野、前回の全日本で６区区間賞、３大駅伝では４大会連続区間賞中のエース大和、前回の全日本は７区１０位、出雲では６区２位と素晴らしい走りを見せた湯浅、今年に入って１万で２８分５３秒のベスト、出雲記録会でも１４分７秒のベストをマークした大澤の４人。
前回の全日本では２区１１位、レガシーハーフでは６２分５０秒と学生トップで走っている山平、前回の全日本では８区８位、出雲では４区５位で走っている阿部、５千で１３分５２秒、１万で２８分５７秒をマーク、出雲では１区１３位と苦しい３大駅伝デビューとなった浦田、前回は６区予定も急遽当日変更、３年連続の全日本エントリーとなった東海林の４人。
前回の全日本では３区８位、出雲では３区１１位と苦戦も先月５千で１３分２２秒と日本人大学生トップタイムをマークしている駿恭、前回の箱根では１区４位と好走、出雲でも５区３位で走っている溜池、５千で１３分４４秒、１万で２８分５５秒のベストを今年度マーク、出雲に続いてのエントリーとなった吉中、１万で２８分３８秒を今年度マーク、２年連続で全日本エントリーとなった伊東夢、１万で２８分５５秒、ハーフで６２分１８秒を今年マークしている白川の５人。
都大路で１区１２位、１万で２８分５９秒を先月マーク、出雲に続いてのエントリーとなった柴田、都大路で４区５位、１万で２８分４９秒を先月マーク、出雲に続いてエントリーを果たした本間、都大路で１区８位と好走、５千で１４分１秒、１万で２９分４６秒を今年マークしている山崎の３人。
ベストな布陣と言って良いでしょう。明らかに８人で入るであろう選手だけではなく、この選手が１６人に入っていないの？という選手もいないですからね。３大駅伝経験者はちらほら外れていますが、少なくとも今年度結果を残している選手は全員揃っています。出雲では１区から崩れて立て直せませんでしたが、全日本ではどう立て直してくるかにも注目。そんな中央大学の区間配置予想は以下のとおりです。
溜池②ー中野④ー駿恭②ー阿部③
吉中②ー山平③ー大和④ー湯浅④
１区は溜池、優勝候補筆頭ではない以上、どこかでリスクをとる必要がありますが…大和を長距離区間に残すリスクはとっても１区を耐えるというリスクはリターンと見合っていないかなと。出雲の件もありますし、箱根１区で好走経験あり＆安定感抜群の溜池に任せるのが安心。
２区は中野、藤原監督は出雲で駒澤の圭汰に中野をぶつける駒澤対策をしたと語っていましたが…全日本で圭汰の起用が予想されるのは前回区間新記録をマークした２区、そこに再び中野を当てるのでは。溜池１区なら２区開始時で駒澤より前にいる可能性も十分ありますし。
３区は駿恭、前回も同区間を８位で走っていますが、トラックでの圧倒的な強さに比べるとちょっとロードは物足りない走りが続いています…中央が優勝を狙うのであればロードでもトラックのような走りが求められるかと…来年度のエースは駿恭になると期待していますし、主要区間でエース級の走りを見せてくれれば。
４区は阿部、前回は８区を走るなど長距離区間も任せられますが、今回は安心して任せられる選手が揃っています。ならば優勝を狙う上でも大事になる区間であり、アップダウンもあって箱根５区を担うような選手も起用されることのある４区が良さそう。
５区は吉中、箱根２位メンバー６人に続くのは吉中だと思っています。出雲を回避したのは気になりますが、その１週間前にはしっかりと走れていましたし、箱根を見据えても３大駅伝を経験させておきたい選手。今回予想メンバーでは唯一の未経験ということもあり、８番手が走ることも多い５区としました。
６区は山平、レガシーハーフでは良い走りを見せてくれました。前回は２区を走ってさすがに荷が重かったですが…距離は３番目に長いながらも負担の少ない６区なら十分上位での走りが期待出来るのでは。６区はトップ７以外で最も調子の良い選手が起用されそうかな。
７区は大和、優勝を狙うには大和にエース区間を走ってもらうのが一番可能性が高いと思います。大和が１，２区で作る流れ抜きだと中央はこれまで苦戦することが多かったですが、それでも優勝するには残すしか無いかなと。５連続区間賞を期待したいところ。
８区は湯浅、大和以外の主力を前半に起用出来るのも湯浅の成長があってこそ。今年度の走りはずっとハイレベルでしたが、出雲６区の走りはもはや他大のエースに引けを取らないことを示してくれました。８区ならば長い距離に強いからではなく、優勝争いに勝てる選手だから起用されることになるのでは。
区間配置予想をしていると、優勝しても全然おかしくない布陣が組めるなと思えてしまいます。浦田はさすがに出雲との連戦は精神的にも負担が大きいと思って外して予想しましたが、期待のルーキーである柴田、本間あたりが起用されてもおかしくないですし、全日本出場を争う８番手争いは非常に熾烈となりそう。後は主力やエースたちが持てる力を発揮出来るかどうかですね。
私も出雲のレース前に心配していたことですが、藤原監督も今回の出雲の苦戦は優勝候補のプレッシャーというのもあったはずという話をしていました。レース展開が中央にとって最悪だったのもありますが、特に前半の選手は力を発揮出来ませんでしたからね。全日本では切り替えて力を発揮出来るのか、それとも再びプレッシャーに押しつぶされて本来の走りが出来ないのかというのは最も気になるところです。
今回のような区間配置が組めれば、前半から先頭付近でレースを進め、７区終了時では先頭にいたいですし、湯浅が守り切って初優勝という未来も見えますからね。特に前半の主要区間である２，３区を担う選手がどれだけ走れるかが大事になってきそう。中央は２００４～２００７年に３→２→３→３位と４年連続３位以内に入って以来、３位以内はありません。今回もまずは３位以内というのが１つのターゲットになってくるかな。
優勝するもちろん可能性はありますが、どうしても全日本３連覇中の駒澤が全日本は強すぎますからね…逆に２位争いというのは出雲で２～７位に入った６大学を中心に熾烈となりそうで、中央もその中の１校、戦力としては最上位と言っても良いですからね。出雲に続いて全日本も苦戦となると、箱根に向けても不安が大きくなってしまいますし、全日本では前回の箱根のような強い中央を存分に見せて欲しいです。