第５５回（２０２３年）全日本大学駅伝 戦力分析＆区間配置予想 ～早稲田大学～
１年の全日本で１区６位と好走、それ以来の３大駅伝出場を狙う辻、前回の全日本では６区１５位、関東インカレ３０００ｍ障害では３連覇を達成している菖蒲、全日本は３度目のエントリー、前回の箱根では６区３位と快走している北村、前回の箱根では８区５位と好走、マラソンでも優勝するなど長い距離で結果を残している佐藤、１年の全日本では６区８位、５千で１４分２秒のベストをマークし１年の箱根以来の３大駅伝出場を狙う諸冨、関東インカレ１５００ｍでは７位入賞、２年の箱根では６区１９位で走っている柳本の６人。
前回の全日本で３区３位、出雲で３区７位で走っているエースの石塚、前回の全日本で７区５位、出雲では１区４位といずれも快走しているエースの伊藤、前回の箱根で１０区１０位、レガシーハーフで６３分１８秒で走っている菅野、前回の箱根で８区１０位、レガシーハーフでは６３分１秒で走っている伊福の４人。
前回の全日本では４区３位、出雲でも２区３位と３大駅伝では全て区間３位以内で走っているエースの山口、前回の全日本では１区１１位、出雲では５区５位で走っている間瀬田、レガシーハーフで６３分２９秒のベスト、箱根に続いてエントリーを果たした宮岡の３人。
５千で１３分５０秒のベストを持ち、出雲に続いてのエントリーとなった山崎、５千で１３分５６秒、１万で２８分３１秒のベストを持ち、出雲では４区１０位で走っている工藤、ハーフで６４分２９秒のベストを持ち、出雲では６区６位と好走している長屋の３人。
現状のベストなエントリーと言って良いでしょう。純粋にこれまでの実績や持ちタイムをベースに１６人を選んだ場合、今回のメンバーになる気がします。故障者もいないという話でしたし、全日本に向けても期待が高まります。ただ戦力差は大きく、出雲に出場した選手と４年生が全日本でも中心となってくるかな。そんな早稲田大学の区間配置予想は以下のとおりです。
菖蒲④ー山口②ー石塚③ー工藤①
間瀬田②ー長屋①ー伊藤③ー佐藤④
１区は菖蒲、早稲田の全日本１区と言えばルーキーで５大会連続で１区を起用しているのですが…工藤も長屋も１区タイプでは無いと思うんですよね。前回１区を走った間瀬田もいますが、２年時の出雲で１区２位で走っている菖蒲を１区で見てみたいかなあ。ラストの切れ味も抜群ですし。
２区は山口、３年連続で井川が担っていた区間、早稲田は２区を比較的重視していますし、スピードもあってエース格の山口としました。出雲でもしっかりと走れていましたし、前半から先手を取っていきたいですからね。
３区は石塚、前回も区間３位で走っている実力者、出雲はちょっと奮わなかったですが、全日本にはしっかりと合わせてきてくれることでしょう。長距離区間への起用も十分あり得ますが、前回好走した選手も残っていますし、３区に石塚がいる安心感もありますからね。
４区は工藤、出雲は区間順位こそもう一歩でしたがそこまで悪い走りでは無かった…４区は前回山口が走るなど期待のルーキーが起用されることも多い区間ですし、アップダウンもあるこの区間が工藤には合っていそう。
５区は間瀬田、出雲では区間５位と上々の走りを見せてくれましたし、全日本でも起用が有力視されます。１区で無ければ５区あたりかなあと。４，６区にルーキー予想なので、その間は実力者に任せたいというのもあります。ルーキーを並べるのはリスクも高いですし。
６区は長屋、出雲では見事な走りで一気に評価を高めました。元々高２まではトップクラスの実力者、３年時は故障で苦労しましたが大学１年目では見事に復活しましたね。長い距離ですでに強さを発揮していますし、３番目に長くスタミナ勝負にもなる６区が合っていそう。
７区は伊藤、前回区間５位で走っていますし、出雲でも見事な走りを見せていたことを考えると、この区間をあえて変える必要は無さそうかな。２年以降はスピードにスタミナも安定感も身に着けてきましたし、エース区間も安心して任せられます。
８区は佐藤、こちらも前回は区間５位で走っている実力者、長い距離での強さにはさらに磨きがかかっていますし、マラソンでも活躍するなど距離は何も心配いりません。最長区間を任せるにふさわしい実力者です。
基本的には出雲を走った６人＋補員だった菖蒲、佐藤がそのまま走るというのが理想なのかなと思っています。新戦力を試すのであれば、他の起用もあるかもしれませんが…区間配置も前回３，７，８区という主要区間を好走した選手が揃っているのが安心感がありますね。気になるのは１区くらいかなあ…５年連続でルーキーが走っていますが、耐える１区ではなく攻める１区にしていきたいところ。そうすれば３区終了時で好位置につけることも可能ですし。
長い距離で期待される選手は伊福、菅野、宮岡など多いですが全日本の距離となるとなかなか８人に入ってくるのは難しそうで…状態が上がっていれば辻や山崎がメンバー争いに入ってくるかも…というくらいかなあ。ある程度メンバーは固定されそうです。それは早稲田の強みでもあり不安要素でもありますが…ルーキーが早速複数人戦力となっているのは大きいです。出雲では関東勢で起用されたルーキーはわずかに５人、２人起用したのは早稲田だけですし。
全日本に向けての現実的な順位目標は前回の６位を最低限として、３～６位あたりが目安になるかなあ。早稲田は出雲で苦戦することが多い一方で全日本ではしっかりと合わせてくる傾向があります。早稲田が３大駅伝に安定して出場出来るようになった２００７年度以降、出雲よりも全日本の区間順位が悪かったのは２０１８年度の１回しかありません。この時はルーキーを４人起用するなど、かなり戦力的に厳しかった時で出雲１０位、全日本１５位、箱根１２位とこの１５年で最も苦しんだ年度でしたからね。
それ以外は悪くても出雲と同じ順位で走っていることを考えても６位以内では入ってくるのではという期待感はありますよね。実際、山口や石塚あたりはそこまで出雲で状態が上がっていなかったようですし、全日本ではこれまで同様にグッと状態を上げてきてくれることでしょう。早稲田は３大駅伝で６位というのが近年は定位置になっていますが…戦力が揃う今年度の全日本ではそこを上に脱却する走りを見せて欲しいです。