第５５回（２０２３年）全日本大学駅伝 戦力分析＆区間配置予想 ～東洋大学～
２年の箱根以来の３大駅伝出場となった出雲では４区８位だった松山、前回は１区１５位、関東インカレ１５００ｍで３位に入るスピードのある奥山、出雲で２区９位だった熊崎、前回の全日本で６区５位で走っている村上、出雲５区７位、２年前の全日本では６区１３位だった菅野、５千で１４分１４秒のベストを今年度マーク、箱根に続いてエントリーを果たした十文字の６人。
出雲では３区８位で走っている小林、２年時の出雲で６区８位、前回の全日本以来の３大駅伝メンバー入りとなった吉田、５千で１４分６秒、ハーフで６５分３９秒を今年度マーク、３大駅伝初エントリーとなった増田、前回の全日本では７区７位、出雲では６区７位で走っている梅崎の４人。
出雲では３大駅伝初出場ながら１区６位と好走を見せた緒方、３大駅伝はフルエントリー、今月行われたレガシーハーフでは６３分２８秒のベストで走っている西村、５千で１４分４秒の高校ベストを持ち、１万でも２９分３２秒で走っている藤宮、出雲に続いてエントリーを果たした岸本、レガシハーフでは６４分３２秒のベストをマークした網本の５人。
５千で１４分１６秒のベストを今年度マーク、高校時代は都大路で４区１３位で走っている薄根が唯一のエントリー。
前回の全日本で５区５位で走っている九嶋、２年前に１区１１位で走っている主将の佐藤、前回２区９位で走っている石田らは出雲に続いて外れてしまいました。全日本シード校の中でも主力のエントリー漏れが最も大きいのがこの東洋な気が…新戦力の台頭はあるものの、なかなかチームとして足並みが揃わないですね。それがここ最近の３大駅伝の苦戦にもつながっている気がします。それでも出雲では１区から遅れることなく戦えたのは収穫だったかな。そんな東洋大学の区間配置予想は以下のとおりです。
緒方②ー小林③ー松山④ー熊崎④
網本②ー西村②ー梅崎③ー村上④
１区は緒方、出雲１区での走りは素晴らしかったです。東洋が１区を区間６位以内で走るのは２０１９年の全日本まで遡りますからね。重要度は出雲に比べれば下がりますが、出遅れると巻き返しが難しいであろうことを考えると、緒方に引き続き任せたい。
２区は小林、出雲でも３区と主要区間を任される選手、全日本でも主要区間での起用が有力、スピードもついてきましたし、前半区間を走るとなると東洋がエース級を起用することも多い２区かな。
３区は松山、松山がどれだけ戻っているかで起用される区間は変わってきますが…出雲での状態を考えるとまだ長距離区間に起用するのは怖そう。となると距離は長くないながらも重要度の高い３区としました。松山が主要区間も走れない状態だと、東洋としてもかなり厳しそう。
４区は熊崎、まずは出雲で３大駅伝を経験できたのは良かったですし、箱根でも当然走って欲しい選手。前回は小さなアップダウンがある７区予定だったということで、同じくアップダウンもある４区としました。緒方、小林とともに１万で２８分３６秒ベストトリオの活躍を前半区間で期待。
５区は網本、箱根を見据えると３大駅伝未経験で箱根出場を狙う選手も１人は経験させておきたいところ。そうなると、ハーフで安定した走りを見せている網本が候補になってきそう。まずは８番手の選手が起用されることも多い５区あたりが無難かな。
６区は西村、出雲は出場出来ませんでしたがハーフでは快走、長距離区間を担ってもおかしく無いかも。３大駅伝はフルエントリーもまだ経験は箱根６区しか無いですし、距離は長いながらも負担の少ない６区で全日本デビューが無難そう。
７区は梅崎、前回もこのエース区間を担っていますし、長い距離も抜群の強さを見せるエースの１人。７，８区のどちらかは担うことになるでしょうし、経験のある７区としました。エース区間でも安心して任せられる梅崎の存在はチームにとっても大きいです。
８区は村上、マラソンを既に複数経験するなどハーフの距離は何も心配ありません。去年もマラソンで好走⇒全日本８区を走った柏がいますし、同じようなパターンで村上の８区もあり得るかなと。前回も６区５位と全日本で結果を残しているのも大きいです。
主力を欠いているのもありますし、現実的な目標としては２年連続での全日本シード獲得ということになるでしょう。まず気になるのはやはりエース松山の状態ですよね。それによって区間配置もガラッと変わってきますし…後はやはり前半から出遅れずにレースを進めることが出来るかかな。３区終了時でシード圏内にいれば、その後はある程度計算が立ちそうなだけに前半のスピード区間でシードを争う大学と渡り合えるかが大事になってきます。
今回は外して予想しましたが、出雲を走った菅野、前回全日本を走っている奥山、前年度の出雲で最長区間の６区を担っている吉田らも当然出場争いに絡んでくるでしょうし、唯一ルーキーでメンバー入りを果たした薄根も楽しみな存在です。まだ３大駅伝経験者が緒方、西村の２人しかいない２年生も５人がメンバー入りを存在感を増していますし、どんどんチームの中心学年となっていって欲しいところ。
シード獲得というのはチームとしても最低限の目標で本来としてはもっと上位争いに加わっていきたいはず…前年度からの３大駅伝は９→８→１０→８と４大会連続で８～１０位となっており、全日本、箱根ともにシードを獲得しているものの、どちらもギリギリですからね。この状況は選手への精神的負担も大きいでしょうし、まずは全日本では危なげなくシードを獲得し、箱根へと繋げていって欲しいです。