第５５回（２０２３年）全日本大学駅伝 戦力分析＆区間配置予想 ～東海大学～
前回の全日本では３区区間賞、箱根では２区４位と復活の走り、箱根予選は故障で欠場も全日本には間に合う見込みのエース石原、箱根予選ではチーム６番手の１１１位、１年時に１区７位で走っている佐伯、１万で２９分２６秒を先月マーク、箱根予選ではチーム９番手の１４４位で走っている折口、前回の箱根で１０区１９位で走っている丸山の４人。
前回の全日本では２区１８位、箱根予選ではチーム最下位の２３１位だった梶谷、前回の箱根では４区９位、箱根予選はメンバー外も全日本にエントリーされた主将の越、箱根予選でチーム７番手の１２２位で走っている水野、１万で２８分５０秒のベストを今年度マーク、３大駅伝・予選会初エントリーを果たした野島健の４人。
前回の全日本で１区７位、箱根予選は万全でないながらも５８位で走っているエースの花岡、１万で２９分２１秒を今年度マーク、箱根予選ではチーム１０番手の１５２位で走っている湯野川、今年度１万で２９分８秒のベストをマーク、箱根予選でもチーム４番手の６２位と快走した兵藤。
箱根予選では唯一の単独走でチームトップの３７位、２年連続箱根予選で好走している唯一の選手である鈴木、前回の箱根では７区１８位、箱根予選でチーム５番手の９０位で走っている竹割、箱根予選でチーム１１番手の２０３位で走っている中井と最多の６人。
５千で１３分４９秒を今年度マーク、箱根予選ではチーム８番手の１３１位で走っている永本、ハーフで高校記録となる６３分１５秒を持ち、箱根予選でもチーム２番手の５５位で走っている南坂の２人。
箱根予選のエントリーを見た時はどうなるかと思いましたが、全日本は石原、越も戻ってきてある程度順当なエントリーとなりました。４年生の足並みはどうしても揃わず、喜早、入田、神薗らがいませんが、エースの石原以外はもう３年生以下が中心となってきていますよね。箱根予選も４年生は２人しか走っていませんし。箱根予選の１０位という順位は気になりますが、チームは万全では無く厳しい状況でしたし、通過を何よりも最優先したと考えればそこまで悪くは無いかな。そんな東海大学の区間配置予想は以下のとおりです。
永本①ー花岡②ー鈴木②ー南坂①
兵藤②ー竹割②ー石原④ー越③
１区は永本、高校時代は１区での好走経験もある一方で大学では一気に力をつけてきました。東海は佐伯や花岡など期待のルーキーを１区に起用することは良くありますし、永本としました。
２区は花岡、エースは２区よりも３区に起用する傾向がありますが…２区は比較的苦戦することの多い区間で過去３大会で２度区間１８位以下に沈んでいます。他大学がスピードエースを２区に起用してきていることを考えると、東海としても出遅れないためにエースの花岡を起用した方が良さそう。
３区は鈴木、箱根予選では唯一フリーでの快走、長い距離に強い選手ですが２年生に箱根予選と連戦で長距離区間はさすがに負担が大きそう。それならば距離は長くないけれど主要区間の１つである３区が合っていそう。
４区は南坂、３年前には１区佐伯、４区石原とルーキーを起用して総合２位に入ったイメージで…期待のルーキーである南坂を４区としました。勝負レースでの安定感は抜群ですし、箱根予選でもその強さを存分に見せました。１年目から高校の先輩でもある石原のように大活躍を見せてくれれば。
５区は兵藤、１年目は故障でほとんど姿を見せませんでしたが、２年になって長い距離にも対応、箱根予選でも結果を残してきました。元々中距離の選手でスピードは抜群、平坦でスピードも活かせる５区あたりで３大駅伝デビューもありか。
６区は竹割、長い距離で結果を残している選手ですが、長距離区間との連戦は２年生にどうしても負担が大きいと思うんですよね。それならば３番目に距離が長い６区の方が良さそう。
７区は石原、東海は距離変更後に７区は４年生しか起用していないんですよね。石原は全日本は問題無いという話でしたし、下級生に頼りになる存在が揃っていること、シード獲得を狙うのであればエースを７区に起用するのが最も可能性が高そう。
８区は越、越の状態はちょっと分からないのですが、問題ないのであれば長距離区間を走って欲しい選手。箱根予選を走っていない実力者を７，８区に起用出来れば、箱根予選による疲労を最小限に抑えられます。東海は８区に上級生しか基本起用しないというのもあります。
３年前の区間配置をイメージしながら予想してみました。石原、越の状態によってガラッと区間配置は変わってきますが…２年生がある程度中心になってくるのかなあと。南坂、永本というルーキー２人も即戦力候補ですし、全日本から見てみたいです。今回の予想だと３，４年生が石原と越の２人だけになってしまって、さすがにもう少し出場する可能性が高いかなあ。水野や梶谷あたりは起用されても全然おかしくないですし。前半重視するのであれば花岡、石原を２，３区が良いですが、シードを獲得するにはどうしても７，８区にエースを残したいところ。
箱根予選で１０位という結果だけを見れば全日本シードは非常に厳しいでしょうが、箱根予選は故障や不調者が多かったのも事実ですし、チームとして全日本に合わすことが出来れば、箱根予選に出場した大学の中でもトップクラスにシード争いに加われる可能性を秘めてはいるかなあと。この２年、３大駅伝で上手くいっていないのもまた事実ですが、そろそろこの流れを断ち切りたいところ。
現実的には７～１１位くらいがターゲットになってくるかなあ。４年前に優勝、３年前に最後の最後まで優勝争いしての２位だった大学としては寂しいですが、箱根シード校がどこも強力でそこに割って入るのは非常に困難です。箱根予選出場校の方がどうしても全日本に合わせるのが大変というのもありますし。今年度は前年度と比べても着実にチーム状況は良くなってきていますし、全日本でシード獲得という結果を残してもらいたいです。