第３５回（２０２３年)出雲駅伝に向けて　～箱根２位：中央大学～

中央のチーム状況を考えると、出雲の候補は比較的わかりやすいかなあ。前回の箱根を走った６人（溜池、大和、中野、駿恭、阿部、湯浅）に今年度ハイレベルに安定している吉中、浦田を含めた８人中６人が出場するのが順当でしょう。ここで気になることが２つあります。１つは阿部が貧血が判明したのが７月ということで、そこから１０月の出雲にしっかりと合わせられるのか？全日本からという可能性も十分あるかなあと。


そして２つ目かつ最も気になるのが大和が10/1にラトビアで行われる世界ロードランニング選手権の５ｋｍに出場することです。そこから8日後に行われる出雲に向けてはコンディションも気になります。時差も６時間ありますから、出場するにしてもエース区間というのは難しい可能性が…ともに３大駅伝フル出場を続けている大和、阿部がベストな状態で出雲に臨めるかというのは重要です。


こうしたことを考慮しないのであれば…大和は最長区間の６区が良いかな。今の距離に近くなった２００１年以降、明確のチームNo.1を１区に起用して優勝した大学は無いですからね。強いて言えば２０１１年にまだ万全では無かった柏原を１区に起用した東洋くらいかな。６区に大エースがいることで他大に与える影響というのも大きいですし。


１区駿恭、３区中野、６区大和と３本柱を主要区間に置くのがやはり強力ですよね。つなぎ区間も２区溜池、４区阿部、５区吉中とかになるのかなあ。湯浅もスピードが増していますし、浦田も短い距離ならば主力と十分渡り合えそう。大和が６区を無理ならば中野を起用すれば良いでしょうし、主要区間を回避するのであっても溜池がいますからね。１区溜池、３区駿恭、６区中野でも良いですし主要区間を任せられる選手が４人いるのは大きいです。

中央が３大駅伝で優勝する可能性が最も高いのは出雲だと思っています。大和という大エースを筆頭に１３分２０秒台のベストを３人揃えているのは出雲において非常に強力、前回出雲を走った選手が５人揃っているのも良いですね。つなぎ区間も吉中、浦田と走るたびにベストを更新するような強さをみせている２人が担えそうになりましたし、主要区間、つなぎ区間ともに隙はありません。


まずはチームとしてはどれだけベストな布陣で臨めるか。６区大和ならば、１区から無理にリードを狙う必要は無く、先頭と差を広げられずについていければアンカーでの逆転優勝が十分狙えますし。６区大和以外ならば５区終了時で先頭にいたいところですね。出雲はまだ優勝したことは無いですし、最後に３大駅伝で優勝したのは１９９６年の箱根まで遡ります。


以前も書きましたし、今後もまだ書く機会はあるでしょうが中央は他の優勝候補と比べると優勝を争う経験が不足していますし、それ以上に私が気にしているのが優勝候補として臨むことによるプレッシャーです。出雲では優勝候補筆頭として臨むことになる可能性も十分ありますし、特に伝統ある中央においてそのプレッシャーは極めて大きいかと。前回の箱根があまりにも良すぎたので、その再現は容易では無いでしょうし。


かつては駒澤も優勝候補筆頭と言われながらも故障や崩れる区間があって３大駅伝で何度も優勝を逃してきましたし、青学でさえ前回の箱根は優勝候補のプレッシャーが大きかったと話していました。勝負の年というのは優勝を狙う大きなチャンスであると同時に何が何でも勝ちたい、勝たないとという状況にもなりますからね…３冠に向けては絶対に負けられない出雲において、前回の箱根のように持てる力を発揮して優勝することが出来るのか、戦力は非常に充実しているだけに出雲初出場を期待したいです！