第３５回（２０２３年)出雲駅伝に向けて　～箱根４位：國學院大學～

優勝を狙うにあたって前年度の大きな問題点、それは１区の出遅れです。監督も話していましたが出雲、全日本と２位だったものの優勝争いには一度も絡めていないですからね。前年度、駒澤よりも前にいたのは全日本１区で島崎が抜けだした大東大のワンジルについていったわずかな時間だけだったはず。１区に誰を起用するかが非常に大事になってきます。


かといって、平林と伊地知の２人は３，６区に残しておきたいのもまた事実。前回と同様に３区平林、６区伊地知でも良いですし、その逆でも強力です。他大のエースと渡り合ってきたこの２人に３，６区は任せるのが最も優勝が狙えそう。１区は前年度から山本が良いと思っていたのですが、全日本はともかく出雲も箱根も起用されなかったですからね…


前回１区７位、さらに飛躍した青木に任せるのか青木とともに２年生世代を牽引する上原か…こういった選手が他に候補になってきそう。また、國學院は前回４区を重視した選手起用が上手くハマりました。それも踏まえて個人的に見てみたい布陣としては、１区山本、２区上原、３区平林、４区青木瑠、５区に５人以外で最も調子の良い選手、６区伊地知みたいな布陣かなあ。５千でも１万でも持ちタイムトップ５で３大駅伝好走経験のあるこの５人は不調や故障が無ければ出場しそう。


そうなると、残るは１枠ですからあまりにも熾烈すぎます…４年生は現状厳しそうですが、３年以下で名前を挙げるとすれば、３年の板垣、鶴、佐藤、２年の高山、嘉数、１年の後村、辻原、野中などなど…候補が多すぎますよね。出雲で経験を積ませるという選択肢は、現実的に優勝が狙える戦力であることを考えると無いでしょうし、誰が起用されるのか非常に気になります。

前回２位に入っていて優勝経験もあることを考えると…目標は優勝ということになるでしょう。トラックシーズンの走りを見て、出雲の優勝候補として名前が挙がるのが中央、駒澤、ついで國學院となってくるのでは。先述の通り、１区は極めて大事なのでここで出遅れないことは最低限、むしろここでリードを奪いたいくらい…箱根を見据えても誰を１区にするのかは國學院最大の注目ポイントです。


そして、もう１つ気になるのがエース勝負でどこまで渡り合えるのか。出雲はとにかくエース力が大事になってきますし、そう考えると國學院は出雲よりも全日本、箱根の方が優勝する可能性が高いと思うのですが…エースはますます強くなってきていますし、優勝候補のエースたちと渡り合う可能性も十分です。特に平林、青木瑠には個人的に期待しています。


つなぎ区間は今の國學院の戦力と選手層を考えると心配はいらなそうですからね。ホクレンで國學院記録を更新したエースたちが、再び圧倒的な走りを駅伝でも見せてくれれば、４年ぶり２度目の優勝を果たしてもおかしくありません。國學院が優勝候補筆頭となるのは来年度でしょうが、４年生が中心となる勝負の年に勝つことが難しいのは他大学を見ていても良く分かります。戦力が充実し、トラックシーズンも好調だった今年度、出雲駅伝から國學院の強さを見せて欲しいです。