第３５回（２０２３年)出雲駅伝に向けて　～箱根１０位：東洋大学～

東洋は３大駅伝で５大会連続で１区１２位以下と出遅れているんですよね。そこから大きく巻き返せたのは２０２２年の箱根で１区１２位→総合４位くらい。今年度の出雲も１区で出遅れないことがとにかく大事になってきます。出雲の１区は３大駅伝で最も重要度が高いですし、エース級の起用も十分あり得るんですよね。例えばトラックシーズンで最も良かったエース級である小林を起用とかで良いと思うのですが…それは出雲に限って１つでも上の順位を狙う場合。


出雲は全日本や箱根と違ってシードも無いですし、優勝以外の価値がかなり低いです。現実的に優勝を狙うのは難しいであろうことを考えると、全日本や箱根を見据えての選手起用もありそうです。そうすると、１区を希望していてスピードのある九嶋、前回の全日本で１区を走った奥山の２人は候補として挙がってくるか。九嶋は２年前の出雲でも４区２位で走っていますし、出雲１区も良さそう。


出雲の主要区間は１，３，６区と言われていますが、東洋は３区を重視する一方で６区にエース級というのは無いんですよね。最後にエースが起用されたのは啓太が４年時まで遡るのでは。ようやく復活してきた松山が主要区間で起用出来るのであれば３区とかになるでしょうし、６区は今後に期待を込めて２年の網本とか緒方あたりの起用がありそうですし、順当に長い距離に強い選手ならば梅崎が合っているように思えます。


石田は前年度は苦戦していましたし、２年前に圧巻の走りを見せた５区とかで一度結果を残すことを目指すのも良いのでは。現状は無理に主要区間に起用しないといけないチーム状況では無いですからね。２区はスピードが求められますし、期待のルーキーである田中や１５００ｍで結果を残した奥山あたりになるか。個人的には出雲で田中を見てみたいので、起用するなら２区かなあと。こうすると、小林の起用区間が悩ましいですよね…


個人的に見てみたいのは１区小林、３区松山、６区梅崎の主要区間で繋ぎ区間を２区田中、４区緒方、５区石田みたいな形で主要区間をエース級で揃え、つなぎ区間は今後の全日本、箱根を見据えたり、復活して欲しい選手なのですが…他にも３大駅伝デビューが待たれる４年の熊崎、復活の走りを見たい主将の佐藤、全日本で好走した村上、前回２区の甲木など候補は多いです。

出雲では順位を重視するのか経験を積ませることを重視するのかによってガラッと布陣が変わりそうです。前年度が苦しすぎただけに、出雲で高順位を狙うのもありだとは思いますが…区間予想でも書いた通り、とにかく最重要区間は１区ですね。優勝候補と言われる大学であっても、１区で出遅れるとその後巻き返すのは非常に困難なわけですし、前回が９位、箱根も１０位とギリギリシードであった東洋にとってはなおさら出遅れ厳禁です。


１区は順位よりもタイム差がとにかく大事ですからね。前回は１位と１分近く差をつけられてしまったのが致命的となりました。２年前は１区７位でしたが１位とわずか８秒差と好スタートを切ったことが大きかったです。もう１つ大事なのが稼ぐ区間を作れるかですね。優勝争いに加わり、１位と１２秒差の２位だった２０１８年、１位と１１秒差の３位だった２０１９年はもちろん、２年前に３位に入ったのは４区２位の九嶋、５区区間賞だった石田の走りで８→２位に順位を上げたのが大きかった。


九嶋は区間賞と２秒差、石田は区間２位に２０秒差をつける区間賞で一気にチームを押し上げました。主要区間で大きく稼ぐのは頼りになるエースがいるとはいえ容易では無いでしょうから、２年前のようにつなぎ区間で差をつけていきたいところですよね。箱根シード校はどこも戦力が充実していることを考えると、５位以内に入れればかなり上出来で現実的には７位前後というのが１つの目安となりそう。


前年度は３大駅伝全てで総合８位以下となり、これは２００５年度に全日本で８位、箱根で１０位になって以来です（出雲は箱根シード落ちで不出場）３大駅伝で再び上位進出を狙っていくためにも、出雲から結果を残していきたいですし、再び強い東洋の走りを見せて欲しいです。