第５５回（２０２３年)全日本予選結果　～１位：城西大学～

林がラスト勝負を制して見事に組トップと好スタート、前回の箱根７区９位で走っており、元々中距離でラストの切れ味も抜群ですからね。素晴らしい走りでした。桜井は今回出場した８人の中ではまだ力不足かなあと思ったのですが…しっかりと１１位でまとめてきましたから、何も心配いらなかったですね。２年時になって１万でベストを更新するなどさらに力をつけていますし、今後はさらなる活躍を見せてくれそう。

最も合計順位が良かったのがこの２組、大東大のワンジルが一人抜け出した中で３位に山中、４位に平林ですからもう完璧なレースだったと言って良いでしょう。山中は前回の箱根で１０区６位、平林は９区６位と２３ｋｍ区間を１桁順位と好走している２人ですが、山中は３年連続で全日本予選は１０位以内の好走、平林も２８分台のベストと長い距離だけでは無くトラックでも強いです。２人とも実力を考えれば３組を任されてもおかしくないですし、揃って２組に起用出来る城西の選手層が強力です。

あまり姿を見せていなかった野村は勝負レースの実績はあってもいきなりの３組でどうかと思っていましたが、何も心配いらなかったですね。それどころか３人抜け出していた集団を終盤に上回って見事に組トップの走りでした。野村も復活となると城西はますます盤石になりますね。斎藤は１８位ということで最低限まとめたとは思いますが…前回の箱根で２区を走っている実力者で１万も２８分３３秒を有していることを考えると、３組で８人中最も組順位が悪かったのは物足りない結果だったかなあ。激坂王をピークにその後はややチーム内で存在感が薄くなってきてしまっている気がします。

エースである山本唯が２８分４１秒で８位、日本人でも東海の石原についで２位ですしタイムも順位も申し分ないですね。箱根以降はあらゆる大会で結果を残し続けていますし、山登りだけではなく平地でも頼もしいエースです。キムタイは１２位ということでこちらはもう一歩だったかな。関東インカレは５千、１万ともに２冠の実力者なのですが…スローペースのラスト勝負は圧倒的な強さを見せますが、ハイペースの展開になるのをあまり得意としていない印象…それでも２８分４９秒でまとめてトップ通過に貢献しました。

全日本予選はベストメンバーが組めたと思っているので、順当ならばこの８人がそのまま全日本に臨むことになるかも。３，４組を走った野村、斎藤、山本唯、キムタイの４人をそのまま２，３，７，８区という主要区間に起用するのが個人的には良いと思うのですが…城西はそんな起用はしてこないでしょう。２大会前は荻久保→菊地→菅原、前回は砂岡→菊地→菅原と３本柱をそのまま１～３区に起用してきています。


その流れでいくと、１区斎藤、２区山本唯、３区キムタイのような布陣になるのかなあ。ならば８区には野村を残しておきたいですよね。せめて山本唯を７，８区に残すだけでシード確率は上がると思うのですが…前半から攻める布陣となるのか、それともバランスの良さを重視するかに注目です。平林や山中を８区に残して７区に山本唯のようにエースを起用するパターンもあるかな。山本唯は３年前の１年時に７区を走っています。


残るつなぎ区間も前半から主力を投入するとなると、４区山中 or 平林、５区林、６区桜井のような起用もありそう。８人以外となると、１万の持ちタイムで唯一割って入ってくる中田、箱根４区を走った鈴木、６区を走った大沼、柴田を始めとしたルーキーの抜擢あたりがありそう。経験を積ませるか全力でシードを狙いに行くかチーム戦略も気になるところ。


充実の戦力を見ても、全日本予選会校の中でシードを獲得する可能性が十分にある大学の１校ということになるでしょう。５年前の２０１８年に８位でシードを獲得したのが過去最高順位のはず。今回は８位を上回ってのシード獲得もあり得ますからね。戦力が充実していて、全日本予選でトップ通過と結果を残した今年度、全日本でも城西の強さを存分に見せて欲しいです。