第５５回（２０２３年)全日本予選結果　～４位：東京国際大学～

最も組の合計順位が良かったのが１組、生田は２年の全日本以来３大駅伝・予選会の出場は無く、２年前の全日本予選は１組３０位だったのですが、今回はそこからグッと順位を上げて７位となりました。菅野も高校時代トップクラスの実績がありながら、前年度はほとんど姿を見せなかったのですが…今年度は見事に復活を遂げ、全日本予選で８位は上々のデビューと言って良いでしょう。生田も菅野も揃って戻ってきたのは、駅伝シーズンを見据えても大きいです。

日本人エースの白井が２組ということでそこまで状態が上がっていないであろうことは予想されましたが、それでも一時は２位集団から抜け出すなど積極的な走りを披露、どうやら周回を間違えた（？）ようでラストはペースダウンしてしまいましたが、それでも７位でまとめました。一方で山岸は２７位とやや苦しい走り…５千で持ちタイムを着実に伸ばし、箱根でも７区１３位で走っている実力者であることを考えるともう少し上位で走って欲しかったかなあ。

最も苦戦したのが３組、菅野同様に高校時代に実績あり→１年目はほとんど姿を見せない→２年時に復活となった森、関東インカレでも２８分台で走っていましたし、１９位で走ったのはまずまずだったかなあ。今後は主力となることが期待される選手です。一方の楠木は３０位、１万のベストは３０分台で３大駅伝・予選会も未経験の選手ですし、さすがに荷が重かったかな。白井が３組を走れなかった影響を受けてしまったように思えます。

３組終了時ではボーダー争いに巻き込まれていましたが、東国大にはベットがいますからね。初の１万で２７分５９秒をマークして組トップとさすがの走りを見せました。ベットの力ならばもっと後続との差を離せた気もしますが、そこまで無理はしなかったのかな。エティーリが注目されていますが、全大学を見渡しても留学生２番手は恐らくベットですよね。村松が３０位となったのは正直もう一歩だったかな。関東インカレでの好走など２８分台を安定してマークしていましたし、最終組は村松がふさわしいと思っていましたが、力を発揮しきれなかったかな。

エティーリもベットはそこまで大きな差は無さそうなので、どちらが走っても脅威であることには変わりありません。順当ならば最長区間の８区に留学生を起用することになるでしょう。これだけでシード争いをしている大学にプレッシャーをかけることにもなりますし。残る主要区間のうち、村松は長い距離でも実績があること、前回も走っていることを考えると２年連続７区が良さそう。


残る主要区間である２，３区のうち東国大は２区を重視する傾向があるので２区に白井かなあ。３区はその時点で４番手と目される選手が起用されることになりそうですが、森や菅野といった２年生を見てみたいです。１区は復活していれば２年前に走った佐藤榛、前回走った冨永と経験者が２人いるだけにどちらかが走ってくれると良いかなあ。佐藤榛も完全復活が待たれる選手の１人です。前年度はあまりにも故障者が多すぎましたよね…


残るつなぎ区間も候補者は多く、前回５区を走った木村、６区を走った川端と経験者がまず候補となってきますし、４区は全日本予選３組を走った楠木というのもありそう。生田は２年時に５区を走っていますし、箱根を走った山岸も候補になってきます。スピードのある牛、１年時に箱根を走った倉掛らまだ戻ってきていない実力者もいますし、つなぎ区間はそこまで心配はいらなそうかな。


８区に最強留学生がいるというだけでシード争いには絡んできそうですが、それまでにどれだけボーダーとの差を留められるかが大事になってきます。もちろん、７区終了時でシード圏内に入っているのが理想ではありますが…選手層はある程度整ってきただけに、後は日本人エースがどれだけ活躍できるかですね。村松や白井らが結果を残せれば、さらに森や菅野らエース候補が割って入ることが出来れば、２年ぶりの全日本シード獲得は現実的な目標となりそうです。