第５５回（２０２３年)全日本大学駅伝に向けて　～前回６位：早稲田大学～

前回走った選手からは２区の井川と５区の小指が抜けることとなりますが、井川も小指も万全な状態では無かったですからね。戦力ダウンは他のシード校と比べても小さい方です。同じく状態が上がっていなかった菖蒲が箱根以降のような強さを見せるだけでもグッとタイムは縮まってきますし、石塚や伊藤らもさらに力をつけていますからね。


前回の全日本メンバー以外で楽しみなのはルーキー、工藤は即戦力として計算が出来そうですし、山崎も１年目から全日本に出場してもおかしくない実力者です。その一方で他の選手たちとなるとちょっと微妙な気もするんですよね…伊福や菅野といった箱根出場者たちは長い距離に強く、全日本の距離はちょっと短い気が…


箱根６区で好走した北村は山下り以外は３大駅伝に出場していないですし…辻がある程度走れるようになったり、諸冨が５千でベストを更新したりと４年生も徐々に足並みが揃ってきたのは良かったかなあ。２年の宮岡、須山はまだメンバー争いには厳しそうですし、主力の強さに比べると選手層という点ではもう一歩という状況は変わらずかな。

主要区間を任されるであろう選手たちは、４年の佐藤、３年の石塚、伊藤、２年の山口の４人か。早稲田は８区にエースよりも長い距離に強い選手を起用する傾向があるので、８区は２年連続の佐藤が有力そう。７区は前回走った伊藤よりも石塚の方が個人的には良さそうかなあと。２区に山口、３区に伊藤となれば主要区間はかなり盤石と言えるのでは。


早稲田は１区を５大会連続でルーキーに託しているんですよね。工藤は１区タイプでは無さそうとなると、山崎を１区に起用というのはありそう。工藤は前回も山口を起用した４区かなあ。２年連続で１，４区にルーキーを起用というのも面白いかなあと。工藤は駅伝シーズンにはエースの一角を担っていてもおかしくないほどに期待しています。６区は前回走った菖蒲にそのまま任せるとすると、５区は前回１区を走った間瀬田というのが前回メンバー＋ルーキー２人という王道起用となるかな。


辻や諸冨といった全日本経験者がメンバー争いを勝ち抜いて出場するのであればさらに選手層も厚くなりますし、菅野や伊福が全日本の距離でも戦えるスピードを身につけていれば、これまた大きな戦力となります。出雲の６人や箱根の１０人を揃えるのに比べると、ちょっと全日本８人だけがギリギリのように思えるんですよね。今後のチームとしての成長に期待かなあ。

この４大会は６→５→６→６となっており、安定しています。前回は箱根予選→全日本という流れでしたが、それでも一時２位まで浮上するなど見せ場を作ったことを考えると…出雲→全日本と臨める全日本ではコンディションにおいてまず有利であり、ベストに近い布陣を組むことがあればさらに上位の順位、３位争いあたりに絡んできてもおかしくないと思うんですよね。


ここ３年は４区までいずれも総合２位以内につけていながら、５，６区の最低どちらかでは苦しい走りになって順位を落としています。チーム７，８番手の選手が走ることの多いこの２区間をいかにしっかりとまとめるかが大事になってきますね。ここ数年はベストメンバーで臨めないことが続いており、さらに選手層も厚くないというしわ寄せが５，６区にきているので…


前年度は全日本、箱根ともに６位と危なげなくシードを獲得し、復活の年となりました。今年度は当然前年度以上の結果を求めていくでしょうし、その結果を残せるだけの選手は揃っています。この４年間で９度の３大駅伝出場で６度の６位と安定してはいるものの、最高で５位が１度と上位争いに最後まで残れていないのもまた事実、復活を果たした前年度からさらに強くなった姿を全日本でも見せて欲しいです。