第５５回（２０２３年)全日本大学駅伝に向けて　～前回８位：東洋大学～

３区１０位の児玉、４区６位の前田、８区７位の柏と３人が抜ける穴は決して小さくは無いでしょう。特に前田は３大駅伝でずっと安定した走りを見せていましたし、柏も最長区間を担った選手ですからね。ただ、前回と比べれば戦力アップする要素は多くあります。まずはエースの松山、相変わらず姿は見せていないものの、男鹿駅伝には少なくともエントリーされる状態であるというのは一安心。駅伝シーズンには万全の状態で戻ってきてほしい選手です。


熊崎も出場予定だった箱根を欠場して以降姿を見せていないはず…こちらも状態が気になります。その一方でずっと姿を見せていなかった緒方は関東インカレに出場するまでになってもう心配いらなそう、苦しい走りが続く佐藤や石田もレースに出場出来ているのでそこまで心配はいらないかなあ。ルーキーは田中が早速存在感を示しており、１年目から全日本メンバーに入ってきてもおかしくないですね。


前回出場していない小林は主力級へと成長を遂げて今年度も好調ですし、２年の全日本以来の出場を目指す菅野も自己ベストを連発しています。ベストな布陣が組めれば前回を上回る戦力と言えそうですが、どれだけ足並みを揃えられるかですね。トラックシーズンで姿を見せてくれるだけでも安心なのですが。

万全であれば４年の松山、３年の石田、梅崎、小林の４人が主要区間を担うのが順当かなあ。長い距離に強い梅崎が７区か８区、石田は前半の２，３区の方が良さそうなのであとは松山と小林がどうなるか…例えば２区石田、３区小林、７区松山、８区梅崎のような布陣が考えられます。小林と梅崎はトラックシーズンも好結果を残しているだけに、石田と松山が故障や不調なく駅伝シーズンに合わせてくれれば。


最短区間の１区は前回も走っていて１５００ｍのスピードもある奥山、３大駅伝で１区を希望していて勝負レースの実績も豊富な九嶋、ルーキーが起用されるということであれば田中あたりが候補になってくるか。個人的には九嶋が良さそうかなと思いますが、他の選手を起用出来れば九嶋を別の区間に温存出来ますね。主要区間も任せられる実力者ですから。


残る４～６区はこれまでに名前が挙がった選手以外では、前回６区５位と上々の走りを見せた村上、２年時に６区を走った菅野、３大駅伝デビューが待たれる実力者である４年の熊崎、復活を果たした２年の緒方、箱根を走った佐藤、西村あたりが現時点だと出場が期待されるかなあ。東洋の選手層を考えると主要区間よりもつなぎ区間の方が強そう。８人選ぶのがいい意味で悩ましい状態になってくれれば。

東洋は全日本をやや苦手としており、過去３大会も６→１０→８位となっています。今年度の全日本シード校はどこも強力であることを考えると、６位～８位くらいというのが現実的な目標となってくるのかなあ。全日本の主要区間で結果を残しているのが梅崎くらいしかいませんからね。それも７区７位という結果ですし、主要区間で大きく稼ぐのは正直難しそうで、松山が万全の状態で臨めた区間くらいでしょうか。


前年度の３大駅伝を見る限り、シード落ちとなってしまっても正直驚きは無いほどです。つなぎ区間の強さを活かして区間上位で走ること、そして崩れる区間をいかに減らせるかが大事になってきますね。前回は区間４位以内が１区間も無かったものの、区間１０位以内に入れなかったのは１区のみでタイム差も大きくなかったことが、ずっとシード圏内でレースを進められる要因となりましたし。


３大駅伝における故障者や不調者があまりにも多かった前年度に比べると、少しずつ選手が戻ってきたり新たに台頭してきている選手は出てきているんですよね。再び上位争いに加わっていくためにはベストに近い布陣を組むことはもちろん、チーム全体でのさらなるレベルアップも必要になってきます。このままズルズルとシード争いをするチームにならないためにも、まずはもう一度好結果を残したいところですよね。それを今年度見せてくれることを期待したいです！！