第５５回（２０２３年)全日本予選結果　～５位：東京農業大学～

前回は最終組だった深堀を１組に起用出来るのですから、いかに前回の組エントリーが苦しかったかが分かります。ここで深堀が２２位でまとめ、２年の箱根予選で１６６位で走っている松本も２５位で深堀とは４秒差、絶好のスタートとは言えないかもしれませんが、まずは崩れることなく走れたのが大きかったです。３本柱にいかに通過が現実的な条件でつなぐかが鍵でしたからね。

予選会初出場となる実井が２０位で走ったのも非常に大きかったです。さらに長谷部も２５位と心配されていた前半の４人がいずれ組２０～２５位で走ることに。２組の２人は持ちタイムでも実績でも１組の２人に劣ると思うのですが…ここで揃って中位で走ったことが３組以降に繋がりました。４年の長谷部は１年の箱根予選で２４１位で走って以来の予選会でよく走ってくれました。

序盤スローペースと見るやすぐに飛び出したのが高槻、この判断も結果として大成功でしたね。後ろの組から上がってきた城西の野村にこそ逆転を許したものの、組２位で役目をしっかりと果たしました。３組ならばトップ付近で来てほしかってであろうチームの希望にしっかりと応えました。２８分台のベストを持つ原田は３１位と８人中最も悪い組順位となってしまったものの、タイムとしては高槻と３４秒差ですしそこまで悪い走りでは無かったです。

最終組はもう前田劇場でしたね。留学生の作り出す先頭集団に日本人選手が落ちていき、留学生も落ちていく中で最後まで残り続けたのがスーパールーキーの前田、通過を争うライバルたちを周回遅れにしていくその走りは圧巻、そしてラストで留学生相手にスパートをかけるというルーキー離れしたというより日本人離れした走りで２８分３秒というとんでもないタイムで３位に入りました。


日本人歴代でダントツ、チームを大逆転に導きました。高校時代、関東インカレの走りから強いことは分かっていましたが、それでもここまで圧倒的な強さを誇るとは思いませんでした。大学での実績では吉岡を上回っていますよね。。。並木も２９分２秒で１８位と無難にまとめて最終組で逆転での通過を果たしました。

トリプルエースをどの区間に起用するかが最大の楽しみかつポイントになります。前田はルーキーであることを考えると２，３区で良いのでしょうが…駒澤が田澤を７区に起用して区間賞を獲得したように、７区で個人的には見てみたいです。８区は並木か高槻の調子が良い方に任せ、２区にもう一方が入るというのが順当な布陣かなあ。３区に３本柱を残す余裕は無さそうですし、４番手の原田も３区よりも１区か。出遅れはなるべく抑えたいですからね。


１区が原田ならば３区は深堀になるのかなあ。つなぎ区間は今回全日本予選を走った松本、実井、長谷部がそのまま候補になってきて、全日本予選メンバー８人がそのまま全日本を走ってもおかしくはないですが…それ以外のメンバーでは、前回の箱根予選でチーム３番手の奥田、５番手の圓谷らがまず全日本メンバーの候補となってくるか。前々回の箱根予選でチーム３番手で走っている高島もいますし、つなぎ区間はある程度任せられる選手が揃っています。


１４年ぶりの全日本出場、２０１３年の箱根以来１０年ぶりの３大駅伝出場であることを考えると、今回は勝負というよりも経験ということになるかな。それならば、１～３区に３本柱を並べて序盤は上位争いやシード争いを経験させるなんてことも面白いかも。全日本シード校の強さと全日本予選の結果を考えると、１３～１５位くらいというのが現実的な順位となってくるでしょうか。箱根予選の結果によっても全日本の走りは変わってきそうな気がしますが…ほぼ完璧と言って良い全日本予選での走りで勝ち取った久しぶりの全日本、まずは駅伝を走れる喜びを嚙みしめて走って欲しいです。