第９９回（２０２３年）箱根駅伝 東海大学 区間配置予想 ～まさかの予選９位通過からの巻き返しを～
最後は東海大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は５区吉田響の快走で１往路１０位、復路はシード圏内でレースを進めるも１０区でアクシデント、総合１１位でシード落ちとなってしまいました。今年度の箱根予選では、石原のアクシデントや川上の転倒もあってまさかの９位通過、全日本は見せ場を作るも総合１０位でシード落ちとなってしまいました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：松崎 咲人、宇留田 竜希、佐藤 俊輔、
竹村 拓真、川上 勇士、杉本 将太
３年生：石原 翔太郎、神薗 竜馬、丸山 真孝、折口 雄紀
２年生：梶谷 優斗、越 陽汰、水野 龍志
１年生：花岡 寿哉、竹割 真、中井 陸人
２０校の中で最も苦しいエントリーとなったのがこの東海大学かもしれません。前回の箱根で５区２位で走っている吉田響を体調不良で欠いてしまい、見込んでいた大きなアドバンテージを失うことに。前回も４区終了時では総合１７位でしたし、吉田がいないのは痛すぎます…さらに、前回の箱根経験者では８区９位だった入田も外れています。７区３位だった越が戻ってきたのは救いです。
全日本を走った８人は揃ってメンバー入りしましたが、箱根予選を走った１２人からは前述の吉田、入田以外に４番手の鈴木、８番手の金澤、１１番手の湯野川もいません。特に鈴木はルーキーながらチーム上位で走って箱根も期待されていたのですが…持ちタイムが良いけれど、今年度あまり姿を見せていない選手が外れることは他大学もちらほらありますが、ここまで箱根予選出場者が外れたのは正直心配です。そんな東海大学の区間配置予想は以下の通りです。
花岡①ー石原③ー松崎④ー越②ー杉本④
川上④ー梶谷②ー佐藤④ー竹村④ー宇留田④
１区は花岡、個人的にルーキーに１区はリスクが高すぎて反対ではあるのですが…監督は花岡に賭けてみたいという発言をしていましたし、言葉通りに受け取ると１区は花岡になるのかなあと。確かに日本インカレ５０００ｍも全日本１区も見事な走りを見せていましたが、最短区間の全日本１区とあらゆる展開が想定される箱根１区は難易度が段違いなだけに、どこまで粘れるか…
２区は石原、こちらは監督が明言していたのでまず間違いないでしょう。現状、２区を任せられるのは石原しかいないと思いますし、順当ではあります。ただ、本人は６区の方が力を発揮出来るというほど下りを得意としていて上りを苦手とする選手、２年前は下り基調の３区で区間賞を獲得しており、２度の上りがある２区はリスクが正直大きいです。それでもエースは２区を走って欲しいというのも良く分かります。
３区は松崎、石原が３区ならば前回走っている松崎が２区かなと思っていましたが…石原２区ならば３区は松崎が良さそう。全日本でもエース区間の７区を走っていますし、エース格の１人であり箱根予選もチーム３番手で走っています。前回は２区１７位と苦戦しましたが、その悔しさを晴らす走りを期待。
４区は越、ここが非常に悩ましいところで正直候補がなかなかいないのですが…先月２０ｋｍを走っていてさらにエントリーされているということは状態は問題無いはず…ならば前回逆コースとなる７区で３位と好走した越に託すという選択肢もありそう。箱根で好走実績のある数少ない選手ですから。
５区は杉本、こちらも監督が起用する予定と話していました。上りの準備もしてきたでしょうが…３大駅伝は未経験の４年生、箱根予選も１９６位ですし正直どこまで走れるのかは未知数ですよね。５区というのは特に替えのきかない区間でもありますし、何とか中位で耐えてくれれば…
６区は川上、箱根予選・全日本の走りを見る限りは不安になりますが、箱根予選で転倒してしまったということで、全日本もその影響はあったはず…過去２大会は区間５，６位で走っている川上の存在は東海にとって武器の１つですし、特に５区吉田を欠いた状況を考えると過去２大会のような走りを期待したいところ。
７区は梶谷、全日本２区は１８位と苦しい走りでしたが、全日本予選では４組７位と快走を見せている選手、１区候補として名前が挙がっていたほどですし、状態次第では往路に起用されてもおかしくは無さそう。ただ、まだ３大駅伝での好走経験は無いということで…重要度は高いながらも復路の７区としました。
８区は佐藤、全日本は４区以降４年生を並べましたし、復路も４年生中心とのこと。佐藤は３年時までは３大駅伝未経験でしたが、箱根予選チーム５番手、全日本で５区８位と続けて結果を残しているのが心強いです。復路でも東海が重視することが多い８区としました。
９区は竹村、箱根予選は間に合いませんでしたが、全日本では８区９位とまずまずの走り、前回も９区８位で走っている実績を考えると、２年連続で９区を任されるのではないでしょうか。前年度も全日本８区→箱根９区という流れでしたし、全日本同様に箱根でも前回を上回る走りを見せて欲しい。
１０区は宇留田、佐藤同様に３年時までは３大駅伝未経験も、箱根予選でチーム６番手、全日本でも６区１０位でまとめています。本人も１０区を希望しているようですし、復路に起用されるであろう選手ですから、そのまま１０区としました。
石原の復帰は非常に大きいですが、吉田のエントリー漏れはそれ以上に大きいかもしれません。今回はある程度監督のコメントを聞いてからの記事となったので、このような予想としていますが…１区で出遅れてしまい、２区の石原も少し順位を上げるだけに留まるという可能性も正直十分あり得そうなのが怖い。。。上手く２区で上位につけられたとすると、花岡、石原以外に往路平地に誰が起用されるのかも大事になってきます。松崎は有力だと思うのですが…
今回は外して予想しましたが…前回３区を走っている神薗も状態上がってきているのであれば２年連続の往路もあり得ますし、６区は川上以外にも神薗、折口らが力を発揮できる区間としており、川上の状態次第では起用されることもありそうかな。特に折口はこれまでの実績を考えても６区候補な気がしますし。ルーキーも花岡以外に箱根予選でチーム７番手で走っている竹割も起用される可能性は十分あります。
今回のエントリーに加えて、箱根予選や全日本の走りを走りを見ている限りだと、シードは正直厳しそうに思えてしまいます。前回１０区のラスト１ｋｍまでシード圏内にいたのはあまりにも５区吉田の走りが大きかったわけで…今回も復路はシード争いをする大学と互角かそれ以上だったとしても、５区を含めた往路は厳しい戦いになりそうですからね。ただ、４年前の優勝校がこのまま予選会常連となってしまうわけにもいかないですし、主力を欠いた分を総合力でカバーする走り、見せて欲しいです。