第９９回（２０２３年）箱根駅伝 明治大学 区間配置予想 ～３度目の正直でシード獲得を～
本日は明治大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根はエース級を１区から並べたにも関わらず、３区終了時で総合１６位と苦しい順位、復路は順位を上げたものの総合１４位で２年連続シードを逃す結果となりました。今年度の箱根予選では前回ほどの強さは見せられずも２位と余裕をもっての通過、全日本では総合９位と一歩及ばずにシード権を失うこととなりました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：櫛田 佳希、小澤 大輝、富田 峻平
下條 乃將、漆畑 瑠人、加藤 大誠
３年生：児玉 真輝、杉 彩文海、斎藤 拓海
２年生：尾崎 健斗、鈴木 祐太、新谷 紘ノ介
１年生：堀 颯介、吉川 響、森下 翔太、室田 安寿
箱根予選を走った１２人は全員がエントリーされています。そこに１万で好タイムをマークしている堀、全日本を走った吉川響、尾崎、上尾ハーフで好走した斎藤の１６人と全員が駅伝シーズンで勝負レースに出場しているか記録会で結果を残した選手なので、少なくとも意外な選手がエントリーされたということは無かったですね。前回の箱根で６区１２位だった杉本は故障から戻り切らずに外れてしまうことに。
唯一意外なエントリー漏れだったのは曳田か。１万で好タイムをマーク、上尾ハーフでも好走と１６人エントリーの選手よりも記録会に限れば結果を残しているほどだったので、故障や不調などがあったのかな。４年生が６人でチーム最多と４年生中心のチームですが、１～３年も３，４人メンバーに入ってきており、だいぶ学年バランスは良くなってきましたね。そんな明治大学の区間配置予想は以下の通りです。
富田④ー児玉③ー小澤④ー櫛田④ー吉川響①
漆畑④ー加藤④ー森下①ー尾崎②ー下條④
１区は富田、エースの１人でありスピードのある選手なので１，３区が候補になってきますが…とにかく出遅れを何が何でも避けたい状況を考えると、１区に富田を起用するのが良さそうかなあ。前回の箱根で７区２位、今年度も勝負レースで結果を残し続けていますし、安定しています。
２区は児玉、本人も希望していますし、今年度は富田と児玉がダブルエースとしてチームを牽引しました。箱根は過去２度１，３区を走ってどちらも満足のいく結果は残せていませんが…全日本での走りを見せても集団の走りが上手いですし、全日本２区のような走りを箱根２区でも見せてくれれば。
３区は小澤、本来の走力からすれば２区を走ってもおかしくない実力者、足の状態が気になりますが全日本から２か月近く経っていることを考えると問題無いはず。トラックシーズンは富田、児玉とともに３本柱として活躍を見せていましたし、この３人を１～３区に並べるのが良いのでは。
４区は櫛田、２年前も同区間を走って区間７位と結果を残しています。箱根予選で転倒のアクシデントもあって全日本は力を発揮出来ませんでしたが、安定感はチームトップクラスですからね。櫛田も万全であれば当然往路を走るべき選手ですし、小澤・櫛田が往路に起用されれば明治は順当かなあと思っています。
５区は吉川響、前回５区を走った下條は９，１０区を走るイメージで練習を積んでいるという話をしていましたし、その一方で吉川響は５区に向けて練習してきたとのこと。勝負レースの実績が豊富で全日本でも６区７位でまとめていますし、期待のルーキーに最重要区間を託すことになりそう。
６区は漆畑、前回６区を走った杉本が外れたことで経験者はいません。ルーキーの堀も６区希望という話ですが…さすがに山をルーキーに揃って託すのはリスクが高すぎかと。戦力的にシードが厳しいチームなら分かりますが、十分シードを狙える明治ならば箱根予選でチーム５番手で走り、６区を力が発揮できる区間としている漆畑としました。
７区は加藤、監督もチームのトップ５を挙げるときに往路の１～４区とした富田、児玉、小澤、櫛田に次いで加藤の名前を挙げていましたし、力があるのは間違いないんですよね。ただ、３大駅伝の成績を見れば最近は奮わないのもまた事実。ならば往路よりも復路で明治が最も重視する７区で好結果を残してくれれば。
８区は森下、箱根予選はアクシデントで失速しましたが、全日本は１区８位と立て直してきました。都大路１区区間賞という圧倒的な実績を誇りますが、無理に往路を任せる必要もないチーム状況ですし、ルーキーが起用されることも多い８区としました。
９区は尾崎、全日本で８区に抜擢されていることからもやはり長い距離への信頼はありそうですし、全日本８区→箱根９区というのはよくある起用パターンですからね。なかなか３大駅伝では好結果を残せていないものの、尾崎も都大路では１区２位で走った実績のある選手、持ちタイムも伸ばしていますし３大駅伝でもそろそろ結果を残して欲しいところ。
１０区は下條、１０区は過去４大会を見ても全て４年生が起用されています。下條も９，１０区を意識しながら練習してきたということで、最終区間は下條に任せることになるのでは。箱根予選でもチーム３番手で走っていますからね。前回の５区での悔しさを晴らす走りを見せてくれれば。
往路はある程度予想しやすいですが、復路は非常に難しいですね。１６人全員が出場してもおかしくない選手たちなんですよね。チーム６～１６番手の争いが非常に熾烈というべきか…今回外して予想した選手も箱根予選でチーム４番手だった新谷や７番手の室田はこの走りを見れば当然１０人に入るべき選手ですし…杉のMARCHでの快走も印象的でした。
そう考えると今年度も復路は強そうで、調子の良い選手を起用出来るだけの選択肢があります。問題は往路で特にここ２年出遅れている１～３区です。今年度の走りを見ると富田、児玉は起用が有力視されますがもう１人がどうなるのか…小澤、櫛田のコンディションは本当にチームの命運を左右するかも…最後の箱根ですし、何とかベストの状態で箱根に臨んで欲しいです。
戦力的にはシードを獲得する可能性は十分ありますが、それは重々承知。過去２年も強大な戦力を抱えながら力を発揮出来ずにシード落ちとなっているわけで…持てる力を発揮出来るかということも考えると、シードを争う１校ということになるのかなあ。４年生がチームの中心という状況を考えても、今回こそは何が何でもシードを獲得したいですよね。苦戦しがちな前半区間をエースたちでしっかりと乗り切り、あとは選手層の厚さを活かして３年ぶりのシード権、獲得してほしいです！！