第９９回（２０２３年）箱根駅伝 青山学院大学 区間配置予想 ～最高の選手層で箱根連覇へ～
本日は青山学院大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は３区でトップに立つとそのまま独走、総合２位に１０分以上の大差をつける完璧なレースで優勝を果たしました。今年度は出雲で４位、全日本では３位となかなかチームの足並みが揃わず、崩れる区間もあって本来の力を発揮出来ていません。それでも箱根には合わせてくるであろう信頼感があります。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
４年生：近藤 幸太郎、目片 将大、岸本 大紀、西久保 遼、横田 俊吾
中村 唯翔、中倉 啓敦、脇田 幸太朗、西川 魁星
３年生：佐藤 一世
２年生：若林 宏樹、太田 蒼生、田中 悠登
１年生：黒田 朝日、荒巻 朋熙、塩出 翔太
４年生が何人エントリーされるか気になっていましたが、１６人中９人が４年生ということに。現実的にはあり得ないでしょうが、戦力的には９人全員が箱根を走ってもおかしくないのが恐ろしいところです。全日本を走った宮坂は残念ながら外れてしまいました。３年生は一世のみで前回１区を走った志貴は外れています。
２年生は故障から回復してきた太田、若林という前回３，５区で快走した２人はエントリー、その一方で全日本２区を走った白石、トラックシーズンで大活躍だった鶴川は外れてしまいました。ベストな１６人とは言えないかもしれませんが、出雲より全日本、全日本より箱根と着実に戦力は整ってきた印象です。前回優勝メンバーも８人中７人入っていますからね。そんな青山学院大学の区間配置予想は以下の通りです。
目片④ー近藤④ー岸本④ー佐藤③ー黒田①
西川④ー横田④ー太田②ー中村④ー中倉④
１区は目片、出雲・全日本ともに１区を区間３位以内でまとめていますし、長い距離も何も心配いらない選手。５千や１万のスピードもありますし、どんな展開になったとしても１区を上位で走ってくれることでしょう。青学の１区は初優勝して以降全く外すことが無い安定感があります。
２区は近藤、チームのエースであり全日本７区での圧倒的な走り、もうエース区間は絶対的エースに託すことになるでしょう。２区は一度経験しておいた方が有利と言われる区間ですし、前回は区間７位でしたがそこからタイムも順位にさらに大きく上げてくることでしょう。
３区は岸本、前回は故障から復活のシーズンということもあって復路の７区でしたが、近藤に次ぐエース格の岸本を今回は復路に残す余裕は無さそう…近藤と岸本と並べてここで抜け出すことを狙う戦略が良いかなと。駅伝では全く外さない強さを誇りますし。
４区は佐藤、１年時に同区間を走って区間４位、その時は３区終了時で総合１１位で単独走という苦しい状況でしたし、佐藤も駅伝での強さは岸本とtもに圧倒的です。まだ１度も区間５位以下になったことが無いですからね。本人も４区を力が発揮できる区間としていますし、前回は体調不良もあって８区に回りましたが万全ならば４区が良いかと。
５区は黒田、５区希望は前回走っている若林に脇田、そして黒田といますが…若林はMARCH対抗戦でペース走しかしていなかったのが気になって…そこから箱根に万全に合わせるのはさすがに難しそう。脇田と黒田の力量差は分かりませんが、４年生が他区間で多く起用されることを考えると、大きな差が無ければ下級生の黒田を起用してくるのではないかなと。
６区は西川、他に６区を力が発揮できる区間としている選手は倉本、野村がいたのですが…二人とも１６人から外れてしまったんですよね。となると消去法となってしまうのですが、６区希望でMARCH対抗戦にも出場していない西川になるのかな。１５００ｍのスピードがあって４年の箱根まで３大駅伝未経験となると、３年前に６区３位で走った谷野とかぶりますね。
７区は横田、本人も力を発揮できる区間としていますし、青学は７区をかなり重視していますからね。全日本でも４区２位と良い走りを見せていましたし、箱根はまだ未経験ですが最初で最後の箱根は快走を見せてくれることでしょう。
８区は太田、故障が無ければ前回快走した３区で良いと思うのですが、駅伝シーズンでハーフを走っているとはいえ、１００％合わせられるかは未知数…ならば重要度の高い３区よりも比較的負担の少ない８区の方が良いかなあと。
９区は中村、前回区間記録を４６秒も更新する圧倒的な走りを見せ、さらに今年度も出雲・全日本と好結果を残している中村を９区以外で起用しなければいけないチーム状況でもないですし、他大にとって最も驚異となるであろう９区としました。
１０区は中倉、こちらも起用されれば３年連続の１０区となります。前回は区間記録を５０秒も更新する圧倒的な走りで総合優勝のゴールテープを切りました。今年度はやや出遅れたものの、先月ハーフを走っていて箱根に向けては問題無さそうですし、３年連続でアンカーを任せるのが良さそう。
今回も選手層が厚すぎて区間配置は良く分からないですね。全員が万全であれば前回と同じような区間配置も出来ますし、今回はこれでも減らして４年生が７人出場と予想しましたが、５区に脇田、復路に西久保が起用されても全くおかしくないですからね…全日本の４年生６人を見ても来年度を見据えるよりも今年度何が何でも勝つという選手起用ですし、何人４年生が起用されるかも注目です。
もちろん、４年生以外も世田谷ハーフで２年連続快走した田中も１０人に入るであろう選手ですし、若林も万全であれば安心して５区を任せられる選手です。５，６区に誰を起用するのか、復路にどれだけ選手を残すのかも楽しみです。出雲・全日本で苦戦したとしても箱根の青学は別格の強さを誇りますからね。前から話している通り、今回の箱根は青学と駒澤の２強だと思っています。エースも山も選手層も全て揃っている２チームですし。
前回の箱根で２位に１０分以上の大差をつけて優勝し、その中心メンバーがズラッと残っているわけですから、当然強いですよね。。。往路でトップとの差を最小限にとどめ、山と復路の圧倒的な戦力で抜け出して勝ち切るというのが必勝パターンかなあ。もちろん、往路優勝をすれば復路もそのまま逃げ切る可能性は非常に高く理想的です。近藤・岸本世代が４年時に３冠を他大学に達成させるわけにはいかないでしょうし、やはり箱根は青学が強かったと思わせる走り、最後に見せて欲しいです。