第５４回（２０２２年)全日本大学駅伝に向けて　～前回６位：早稲田大学～

前回のメンバーからは意外にも３区４位の中谷、８区９位の山口の２人しか抜けていないんですよね。太田、千明が外れてしまったことが大きく影響しています。それでも全日本シード校の中では明治と並んで最も卒業生の抜けた影響が大きい大学です。１年時から活躍を見せ、ずっとチームを牽引してきた学年が抜けたわけですから当然ですよね。。。


前回の全日本を走っていない有力選手としては…ようやく記録会に出場を果たした小指、諸冨に箱根６区で好走経験のある北村、２年前の全日本に出場して以来３大駅伝に出場していない辻らがいます。いずれも故障や体調不良に悩まされている選手ばかりですよね…ただでさえ選手層が薄いチームにおいて、これだけ主力どころに故障者が出ているのは辛いですよね。しかし、辻以外はみな今年度記録会にも出場しているはず…


そしてルーキーも楽しみな選手が揃います。山口、間瀬田の二人は全日本に出場する可能性も十分ありますし、須山、宮岡、藤本と１４分１０秒台トリオも１年目からも出てくる選手は十分あり得ます。チーム状況を考えても、最低１人か２人は出場してきてほしいところです。

２年連続で７区を走っている鈴木以外だと、今年度の活躍が目立つのは井川と石塚、とすると石塚３区、井川８区のように主要区間を任せるか…それとも２区井川、３区石塚のように前半から攻めて８区は長い距離に強い選手に託すのか…早稲田は比較的前半に主力を投入することが多いイメージですが主要区間をどうするかはまず大事なところです。個人的には菖蒲も力のある選手なので、前半から攻めるとしても鈴木、井川は出来れば７，８区に残したいところかなあ。


１区は前回も走っている伊藤がいるので問題は無いとして…やはりある程度３大駅伝経験者が戻ってきてくれないと厳しいかなあ。ここまでに名前の挙げた選手以外では、前回の全日本経験者である佐藤、箱根６区を走っている柳本、着実にタイムを伸ばしている安田、ハーフで存在感を示している菅野らがいますが…まだ３大駅伝で好走経験が無いのはやはり不安ではあるかなあ。


ルーキーは４～６区あたりに起用することが多いだけに、ここに山口、間瀬田らが入ってくるのが順当かなあ。エース区間は十分にシード校とも渡り合えるだけに、つなぎ区間をどれだけ厚く出来るかが大事になってきますね。また箱根予選からの連戦ということで、どれだけ全日本に合わせられるか…出来れば連戦の選手は１人でも減らしておきたいところで、特に１年生の連戦はリスクが高いだけにどんな起用になるかも注目です。

うーん、現状だとシード争いを繰り広げる１校かなあ。全日本での強さを考えると連続でシードを獲得しても全然おかしくは無いのですが…どうしても箱根予選からの全日本というところと、ベストに近い布陣で臨めるのか？というのが気になってしまいますね。トラックシーズンで復帰している選手が多いことを考えると、駅伝シーズンは問題無いとは思うのですが…ここ最近も３大駅伝でベストメンバーが組めないのが響いていますからね。


過去２大会のように４，５区あたりで抜け出す展開となれば理想ですが、そのためにはエース級を２～４区に起用しなければならず、選手層が薄くなってきているのは否めない現状でそこまで前半に注力出来るのかというのが気になるところですね。前回に近い形だと、１区伊藤、２区井川、３区石塚、４区菖蒲というのもあり得ますが…そのまま逃げ切れるかというとこれまた不安がありますからね。区間配置はかなり悩ましいことになりそう。


箱根でシード落ちとなってしまってから初めて迎える３大駅伝、ここでどんな結果を残せるかというのは早稲田にとっても非常に大事になってきます。関東インカレを見てもエース級は揃ってきていますし、今年度結果を残している選手は全日本でもやってくれることでしょう。後は箱根予選がある中でいかに全日本に合わせられるかですね。箱根予選の翌週が全日本となった非常にハードなスケジュールだった３年前の全日本でも６位でシードを獲得していますし、全日本でまた強い早稲田の走りを見せて欲しいです！！