第５４回（２０２２年)全日本大学駅伝に向けて　～前回５位：東京国際大学～

全日本に出場した８人のうち、抜けるのは７区６位の野澤のみとなっています。確かにエース区間でまとめた野澤の抜けた穴は大きいですが…来年度はエースを７区に起用することが予想されますし、戦力ダウンという点ではそこまで深刻にはならないでしょう。箱根に出場したのも野澤１人だけですからね。


戦力ダウンが最小限に抑えられる一方で、前回からの戦力増も大きいです。そもそも、前回は３区ヴィンセント、６区丹所という変則的な布陣でしたかね。二人が長距離区間を担うだけでそれぞれ分単位でタイムは違ってくるはずですし、３本柱の存在はやはり大きい。そして、前回の全日本を走っていない選手では…関東インカレで好走した白井の存在が大きいですね。現在最も勢いのある選手の１人です。箱根経験者ではともに区間６位の好走を見せた冨永、村松がスピードも実績もあります。


ここに菅野、森ら期待のルーキーが加わっているわけですから、戦力は充実していますよね。エース力としては３本柱が今年度も中心となるでしょうが、続く選手たちの選手層がグッと厚くなってきており、つなぎ区間も他大の優勝候補に大きく劣ることも無いでしょう。

２年連続で最終区はムセンビに託していましたが、前年度はそのムセンビの調子が上がらなかったこともあってヴィンセントが起用されました。やはり、最も気になるのは今年度はどちらの留学生が起用されるのか？ということですね。最も戦力が充実する今年度に優勝を狙うのであれば、やはり最長区間の８区にヴィンセントを起用するのが良いでしょう。他大のエース相手に１，２分は上回るであろう走力は圧倒的です。


そして、３区山谷、７区丹所とするのがトータルでは最も強いのではないかなあ。１，２区で出遅れるリスクや４～６区のつなぎ区間で粘れないリスクというのは当然あるのですが…今のチームならばどちらも最小限に抑えられそうです。前回１区を走った佐藤はそのままに２区で白井のような配置ならば大きく出遅れることは無いでしょうし、７，８区に丹所とヴィンセントがいるというのは他大にとって大きなプレッシャーとなります。出雲でも６区にヴィンセントがいるという圧力が他大学の走りに少なからず影響したでしょうし…


つなぎ区間も前回走っている堀畑、生田に最長区間の８区を走った宗像がいて、箱根経験者である倉掛、林、冨永、村松、そこにハイレベルな新入生と８人に中にはいる争いも非常に熾烈です。エース級以外は調子のよい選手を起用出来るというのはまさに優勝を狙えるような選手層を持つ大学だけが出来ることですからね。

ベストメンバーで臨んでくるのであれば、優勝候補の１校ということになるでしょう。前回は５位でしたが長距離区間は経験を積ませる意図もあっての起用だったという話でしたし、戦力が一旦ピークを迎えるであろう今年度はやはり勝ちにこだわってくるのではないかなあと。実際、出雲に続いて全日本優勝を果たしてもおかしくない戦力を有しているわけですし。


今の東国大ならばエースを７，８区に温存しても大きく差を広げられることなくタスキをつないでくれそうな期待感があります。初出場での出雲優勝に続いて、次は４度目の出場で全日本優勝を狙うことになりそう。今年度もトラックシーズンから主力や新戦力が存在感を示していますし、大きな不安要素は無いかなあ。エース区間、つなぎ区間ともに隙の無い区間配置が可能です。


ただ、今年度はどの優勝候補も戦力が非常に充実しているんですよね。前回の全日本で東国大を上回った駒澤、青学、順天、國學院のいずれも前年度と同等かそれ以上の戦力を有していると言われるところばかり…最低でも今回と同じ５位以内は確保できると思いますが、並みいる強豪校を全て上回って優勝出来るかというと、出雲に比べるとやはり可能性はやや下がってしまうかなあ。それでもヴィンセント、丹所、山谷が最終学年となる今年度の全日本でどんな走りを見せてくれるのか、楽しみしか無いです！！