第５４回（２０２２年)全日本予選結果　～７位：日本大学～

前回２組１９位で走っている西村が１３位と上々の走り、勝負レースでの強さはチーム内でも上位ですし、まだ予選会で外していないのも好印象です。大事な１組で２位集団い喰らいつき、３０分１秒でまとめてきました。一方の安藤は２６位、タイムとしては５０秒も西村から離されることに。今年度も５千でタイムを伸ばすなど持ちタイムは着実に伸ばしながら初の予選会となりましたが、最低限の走りは見せてくれたかなあ。大きく崩れることなく走り切りました。

個人的に気になっていた２組でしたが…若山が８位と一桁で走ったのが本当に大きかったです。１年の箱根から出場を果たしながらも勝負レースでなかなか結果を残せずにいましたが…前回の箱根予選でチーム２番手に続いて今回の１桁順位の走りは地力がついてきたと言って良いのでは。一方の濱田も１８位と中位でまとめてくれました。持ちタイムを伸ばしている選手の１人であり、前回は１組２７位という結果でしたが、そこからも順位を上げてきました。

日大が苦戦するとすれば１，２組の方が可能性は高いと思っていたのですが、２組終了時で通過を狙える位置にいたことで通過が現実的になってきました。３本柱はもう力を発揮する前提として（そもそも発揮しなければ通過は困難）３本柱に次ぐ走りをトラックで見せている下尾の走りが最もカギを握ると思っていましたが、ここを１９位でまとめたのが本当に大きかった。５千で１３分台、１万で２８分台のベストを持つとはいえ、記録会以外では目立った走りを見せていませんでしたからね。大事な全日本予選３組で中位で走ったのは希望が持てました。


となれば、故障から復活を遂げたエースの１人である松岡も当然負けてはいられず、最後まで先頭集団でレースを進めて４位と素晴らしい走り、組トップとも４秒差で単純にラスト１周での勝負で離されただけですし、この二人の走りで通過圏内である７組を最終組を迎えることが出来ました。

ドゥングは留学生選手についていく走りを選択、これまでも留学生のハイペースに無理についていって失速というレースがあったので心配されましたが…遅れてからも大きく失速することはなく２８分台の１０位でまとめたのは及第点と言えるのでは。一方の樋口は今年度ほとんど記録会にも出場していなくて状態が気になるところでしたが…松岡を３組に起用しての４組起用ですからそれだけ計算出来たのでしょう。


日本人の先頭集団からは道中で遅れてしまったものの、ドゥングと２０秒差の１９位は上出来でしょう。何よりも実質出場争いのライバルとなった城西を二人とも上回ったのが大きかったです。８人中７人が２０位以内、残る１人も２６位ですしここまで誰も崩れなかったのは久しぶりだったのでは。。。２年ぶりの全日本出場、４年ぶりに全日本予選を突破しての全日本出場となりました。

今回の全日本予選がもうベストメンバーと呼んでよいものだったので、新たな戦力台頭が無ければ今回の全日本予選メンバー８人がそのまま全日本に出場してもおかしくないですね。ドゥングが７区か８区、松岡、樋口が残る３，７，８区を担うのが順当かなあ。７，８区まで３本柱を２人温存できるかは分かりませんが…８区にドゥングで２，３区に樋口、松岡のように先手をとる戦略もあり得ますね。


また、気になるのは３組を走った下尾がロードでどうなのか。トラックは心配ないですが、前回の箱根予選はチーム最下位…３大駅伝でどこまで走れるかは未知数な部分が大きいです。むしろ、西村や濱田の方がハーフの距離でも結果を残していますし、計算出来そう。若山ももう大丈夫そうかなあ？３大駅伝は２度出場していずれも区間１７位以下となっていますが、一味も二味も違う走りを見せてくれれば。


２年連続で箱根予選で１８、２１位と沈んでいるチームにとって全日本出場は非常に喜ばしいものですが、今回がベストな布陣で最下位通過であったのもまた事実、関東勢以外を全て上回ったとしても現状１５番手ということになります。となると、ここからの上積みが重要になってくるかなあ。主力の更なるレベルアップはもちろん、例えばルーキーの山内一、滝澤は即戦力候補として期待される高校時代に実績のある選手ですし、小野の復活も待たれるところです。


今回の全日本予選突破というのはチームにとっても浮上のおおきなきっかけとなりうるものですし、今回のような崩れない安定した走りを箱根予選、そして全日本と見せていって欲しいです！！