第53回（2021年)全日本大学駅伝に向けて　～前回３位：明治大学～

前回の全日本に出場した４年生は２人、小袖と大保ですね。小袖は２区４位、大保は６区２位とともに良い走りを見せてくれました。ともに総合２位まで浮上していますし、これだけ結果を残した２人が抜ける影響は当然大きいです。今年度の走りを見てみると、前回経験者でちょっと奮わないのは加藤かなあ。加藤は積極的に記録会にも出場していますが、他の主力と比べると置いていかれることが大い。。。このままだと、エース区間の７区どころか８人に入るのも厳しいでしょう。


一方で戦力アップとしては、聖人、手嶋が他大のエースにも負けない頼もしいエースになったことがまず挙げられます。手嶋は５千で１３分３１秒、１万で２８分１３秒をマークし、関東インカレ２部１万で入賞、聖人は５千で１３分３４秒、１万で２８分９秒に関東インカレ２部５千、１万でダブル入賞です。切磋琢磨する２人の存在はチームに安心感をもたらします。


児玉は最近あまり記録会に出場していない気がしますが、櫛田とともに１３分台のベストを今年度マークしており、前回経験者が自己ベストをマークしているのは何よりです。また、自己ベストこそマークしていないものの、富田、小澤の２人が各種レースで安定した走りを見せていますね。富田は関東インカレ２部５０００ｍで８位入賞、小澤は関東インカレハーフで５位入賞とともに勝負レースで結果を残したのは大きい。特に富田は聖人、手嶋に続く３本目の柱として期待されるほどです。

聖人は前回同様に最長区間の８区を任せるのが良さそうかなあ。区間５位で走っていますし、長い距離での強さも抜群です。となると、気になるのが手嶋を３区と７区のどちらに起用するかですね。前回はコンディションが万全では無かったという話ですが３区７位でまとめています。前半から好位置につけたい一方で７区で他大のエースに渡り合える選手となると手嶋が一番かなということで、悩ましい。。。個人的には富田もスピードがあるだけに３区富田、７区手嶋という布陣が良いかなあとは思っています。


他に前回経験者で全日本出場が確実そうなのは櫛田くらいかなあ。勝負レースでの安定感はチームトップクラスですし、富田同様に主要区間を任されてもおかしくありません。残る選手も、もちろん万全ならば児玉、加藤、金橋のいずれも再び全日本を走る可能性はあるでしょうし、特に１区で好走した児玉が再び１区を任せられるのであれば頼もしいですね。


新たに８人に入ってくるであろう選手としては、先述の通り小澤がまず候補に挙がってくるかと。１年時に出場した箱根予選でもしっかりと結果を残していますし、全日本でも結果を残してくれそう。３大駅伝・予選会通じて初出場が期待される選手としては…５千で１３分４１秒を持つ漆畑や１３分５６秒をマークした杉本、１万で２８分台のベストを持つ丸山や杉らが候補となってくるかなあ。出場候補から抜け出てくる選手が１人でも多く出てくれれば。


ここまで名前が挙がっていないルーキーは現状ではメンバー争いに入ってくるのは厳しそうかなあ。１３分台トリオとして期待される尾崎、甲斐、新谷はまだ大学入学後に目立った走りを見せられていませんし、そもそも都大路２位で走っており即戦力として期待される尾崎は３月に３０００ｍを走って以来、入学後は記録会にも出場していないはず…曵田や東原など高校ベストが３人に劣る選手は好走が目立ちますが、それでも１年目から全日本出場するのは容易では無さそう。

他のシード校に比べて明治が圧倒的に不利な要素、それが箱根予選会に出場するということです。今回は全日本が遅いため、箱根予選と全日本は比較的間が空いている方ですが、それでもどの大学も全力を尽くすことになる箱根予選、そして全日本と両方結果を残すことは容易ではありません。箱根シード落ちは出雲・箱根の出場権を得られないだけではなく、全日本も悪影響を及ぼすのが厄介ですよね。３大駅伝全てに影響する箱根シードの重さを感じます。


箱根予選で圧倒的な強さを見せた大学、例えば服部３年時の日体大は箱根予選をトップ通過、箱根でも優勝を果たしていますが、全日本は４位となっています。２位に大差をつけてトップ通過を果たした片西が４年時の駒澤も全日本では４位にとどまっていおり、前回の箱根予選でほぼ完璧なレースを見せた順大も全日本は８位とシードを獲得するのがやっとでした。明治も戦力的には前回に負けず劣らずだと思いますが、それでも２年連続で３位に入るのは相当険しい道と言えるのではないでしょうか。


エース力という点では前回を上回っていますし、続く選手たちも着実に台頭しているのは明治の大きな強みですが、箱根予選があるということを考慮すると、まずはしっかりと８位以内に入ってシードを獲得するというのが最低限の現実的な目標となりそうかなあ。明治が箱根予選に出場しながら、全日本でシードを獲得したことはまだ無いはずですから。前回の箱根での悔しすぎる結果の仮を返すためにも、全日本でまずは前回同様に崩れること無い走りを見せて欲しいです。そして８位以内というだけではなく、１つでも上の順位を目指してくれれば！