箱根終了後に考える出雲駅伝（２０２１年度）の展望
全日本予選に続いては、１０月に行われる出雲における現段階での展望を述べていきます。今年度は残念ながら中止となってしまった出雲駅伝、来年度無事に開催されるとなれば、関東からは箱根でシードを獲得した１０校（駒澤、創価、東洋、青学、東海、早稲田、順天、帝京、國學院、東国）が出場することになります。
３大駅伝で最も区間も距離も短い出雲駅伝、１，３，６区の主要区間を走れる３本柱がいる大学が強いですし、４本柱ともなればつなぎ区間に主力を配置出来るのでさらに有利にレースを進めることが出来ます。つなぎ区間は５ｋｍ前後のため、ルーキーや長い距離は得意でなくともスピードのあるランナーが起用されることが多いのも特徴です。
全日本、箱根の結果と新入生情報から、どの大学を応援するファンも出雲優勝するチャンスがあるのでは？と思っていそうですよね。来年度の５千、１万の持ちタイムでどちらもトップ１０に入っていないのは帝京だけであり、全日本、箱根で好成績だった大学はもちろん優勝を狙っていくでしょうし、中位や下位だった大学も１万のタイムが良い選手が揃っていたり、新入生が楽しみな大学が多いです。
そんな中でも優勝候補筆頭は東国大かなと思っています。出雲は全日本、箱根と異なり留学生を複数起用することが出来ます。６区に大学生最強ランナーであるｳﾞｨﾝｾﾝﾄの起用は確実、安全にいくなら１区ﾑｾﾝﾋﾞ、優勝をより狙うなら３区ﾑｾﾝﾋﾞが強力です。留学生２人を起用しての出雲優勝だと、２００９年に日大が１区ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝ、６区ﾀﾞﾆｴﾙを起用して優勝、２連覇を達成していますね。
留学生コンビに、山谷、丹所の２８分台コンビのいずれかが１，３区を担うことで１人はつなぎ区間に回せます。さらに、箱根で２度好走している芳賀、都大路で快走を見せたルーキーの倉掛をつなぎ区間に起用となれば、これで６人揃うことになります。１区か３区にﾑｾﾝﾋﾞがいる状況でさらに５区終了時までに６区ｳﾞｨﾝｾﾝﾄであっても逆転されないタイム差をつけるというのは、どの大学にとっても達成が困難な条件では無いでしょうか。
２冠の駒澤は６区田澤で１，３区のいずれかを芽吹にするとしても、残る主要区間を誰が担うのかが現状最も大きな課題だと思います。これは全日本にも言えることで、３，７，８区の主要区間を今年度は田澤、小林、芽吹の３人に託しました。箱根も好走した小林の穴を埋められる、主要区間を安心して任せられる選手が台頭すれば、２０１３年以来となる出雲優勝も狙えるかなと。
それが、現１年の白鳥、花尾らか、２年の酒井、山野か３年の石川なのか…それともルーキーを含めいきなり名乗りを挙げてくる選手がいるのか？つなぎ区間は現状の選手層を考えれば何も不安はなく、田澤という大エースを擁していることを考えると６区も留学生以外では最も強力、準エースの存在が駒澤の命運を握ります。
創価はムルワが６区として、１，３区を葛西、嶋津に託すのが最もベーシックかな。葛西は１区を希望しているようですし、６区ﾑﾙﾜもｳﾞｨﾝｾﾝﾄ以外にはそうそう負けないでしょう。２～４区を走った主力に主要区間を任せ、つなぎ区間を三上、濱野、永井らに託すのが現状の戦力を考えると無難であり強力です。箱根で好走した６人をそのままピタッとはめられそうですし。そこに、横山や新家といった２年生、桑田、吉田、山森といった１年生が２年になってメンバーに入ってくればさらにつなぎ区間の選手層も厚くなりそう。目標とする３位以内も狙えます。
東洋は主要区間を松山、宮下の２人に任せるとして、もう１区間をどうするかという感じかな。期待の新入生である石田に託すのか、１区で安定している児玉に任せるのか。例えば１区児玉、３区松山、６区宮下ならばつなぎ区間に石田を回せますし、全日本、箱根でまとめた前田や全日本に出場した佐藤、腰塚らもつなぎ区間で十分上位を狙える選手。鈴木、蝦夷森といった復活が待たれる３年生もいますし、つなぎ区間は何も問題無さそう。ただ、優勝を狙うとなると主要区間で他の優勝候補に比べて一歩劣る気もしてしまうかなあ。
青学は選手層が厚すぎて予想し辛いですが…箱根２区を走った中村、前年度２区を走った岸本、箱根で３年連続２位の飯田、１年の佐藤らが主要区間を争う形になるのかなあ。箱根で好走した近藤、中倉も力がありますし、３年の湯原、１年の山内らもつなぎ区間を走っておかしくない。さらに、宮坂、横田らズラッと揃う３大駅伝出場を狙う１３分台ランナーがズラッと揃います。
ここに、鶴川、若林ら都大路１区で快走を見せた選手を始めNo.１スカウトと言われる選手たちが出場を争うわけですから、まさに脅威です。つなぎ区間の選手層はまさにNo.１で正直何も心配はいらないほど…その一方でエース区間で他大のエースと渡り合える選手は？となると、唯一の不安かなあ。個人的には佐藤に期待していますが、分厚い選手層から抜け出す絶対的エースが登場すれば、まさにスキ無しと言えそう。
東海は石原がエースとして君臨も続く選手がやや物足りないかなあ。３年の本間、長田、市村に２年も竹村、佐藤、川上らつなぎ区間は心配しても残る主要区間を誰が担うのか。全日本１区を走った佐伯や都大路で結果を残している喜早らが１区を任せられると面白いですよね。また、ルーキーも徳丸、越らを始め楽しみな選手が揃い、早速出雲から複数人起用されてもおかしく無さそう。現状優勝争いは難しいかもしれませんが、上位に入ってくる可能性は十分かな。
早稲田も戦力的には優勝を狙えるだけの選手は揃っているんですよね。例えば１区井川、３区中谷、６区太田と組めば主要区間に不安がなく、鈴木、千明も主要区間を担うのに十分な力を有しています。さらに、箱根で好走した小指もスピードがありますし、全日本１区をまとめた辻もいます。これだけですでに６人を超えてしまうのですが…
さらに新入生も１３分３６秒を持つ伊藤がいるわけですから…５千で平均タイムトップの戦力は非常に強力。主要区間を任せられる選手の多さも大きな武器です。これだけ見ると、優勝候補筆頭に名乗りを上げてもおかしくないのですが、最大の不安は出雲で結果を残せていないこと。過去４大会を見ても６→８→９→１０位と明らかに全日本、箱根と比べて苦手としている大会です。３大駅伝を１つでも取りたいからということで出雲から全力を注いでくれば、面白いと思うんですけどね～
順大は出雲は３大駅伝では最も力を発揮出来ない駅伝かも…選手層の厚さは人数が増えるほど活きると思うので。ただ、三浦、野村という柱は強力で１区三浦、３区野村のようなオーダーは強力。６区が悩ましいところですが、長い距離に強い西澤や吉岡らの起用がまずは考えられるか。それとも、往路を走った石井や伊豫田を３区に起用、野村を６区というのもあり得ますよね。つなぎ区間も、２８分台ランナーを揃えられる選手層は強力ですが、エース力ではもう一歩かな。
戦力的には帝京がかなり厳しそう。過去５大会を見ても、最も良かったのが５位で他４回は７位以下、二桁も２度あるなどそもそも出雲は苦手としています。箱根で好走した遠藤、橋本、細谷の３年生が主要区間を担うのが順当かなあと思いますが、いずれも箱根が最も力を発揮出来そうですからね。１区遠藤、３区橋本、６区細谷なんて布陣は面白そうではありますが。他にも中村や小野らもつなぎ区間の候補になってきそうですが、スピードランナーが他の箱根シード校に比べて少ないですし、経験を積ませることがメインになりそうな気も。
國學院は藤木、中西大を３，６区に起用する戦略が最も良さそうであることを考えると、１区を全日本で好走した島崎というのがしっくりきます。これで主要区間は心配いらなそう。さらに、つなぎ区間は箱根で好走した殿地、木付らを起用することになるのか…ルーキーの抜擢も十分あり得ます。特に山本や中川は都大路１区も経験している実力者ですし。２年前のように優勝を狙えるほどでは無いかもしれませんが、十分に上位に入ってきそうです。
こうしてみてみると、現時点での印象としては、東国大が優勝候補筆頭で、続くのが駒澤、青学、早稲田という感じかなあ。特に早稲田はどれだけ出雲を重視してくるか次第だとは思いますが。さらに、創価、東洋、東海、國學院らが続き、順大と帝京はそこから一歩下がる印象…ただ、例年以上にレベルが拮抗しているように思えます。エース区間もつなぎ区間も万全で何も心配がいらないという大学が無い一方、エース区間もつなぎ区間も不安という大学も存在しませんから。
過去５大会中３回は青学が優勝を果たしていますが、箱根を圧倒的な強さで制するだけの戦力を擁していて、出雲も強いという感じですから、出雲を得意とまでは言えないかも。箱根とは人数、距離を始め求められるものが全然違ってきますし、意外な大学が優勝することも十分あり得ます。基本的には大エースを擁しているチームが有利ですが、最低でも３本柱は必須かなあ。２年ぶりの出雲がまず開催されてほしいですし、今年度の全日本、箱根のように出雲から接戦となる可能性も十分かな。