第９７回（２０２１年）箱根駅伝 明治大学 区間配置予想 ～７２年ぶりの優勝へ悲願達成のとき～
本日は明治大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は、最も苦戦した区間でも４区１３位と崩れることのない走り、さらに山をともに１桁順位でまとめ、７区阿部の区間新記録の走りと稼ぐべき区間で稼ぎ、総合６位に入りました。全日本では、一度も総合６位以下に下がらない安定した走りで総合３位、選手が揃う安定感抜群のチームへと変貌を遂げました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっております。
４年生：小袖 英人、長倉 奨美、村上 純大、
大保 海士、樋口 大介、前田 舜平
３年生：手嶋 杏丞、鈴木 聖人、金橋 佳佑、丸山 幸輝
２年生：櫛田 佳希、富田 峻平、小澤 大輝、漆畑 瑠人、加藤 大誠
１年生：児玉 真輝
優勝候補と言われる大学に前回の箱根で好走した選手のエントリー漏れがある中、明治は前回の箱根を走った８人、全日本を走った８人がしっかりとエントリーされています。足の状態が心配された鈴木も問題無さそうですし、１区から１０区まで隙のない区間配置が出来そう。現状でのベストメンバーと言って良いエントリーと言えるのではないでしょうか。１万のタイムを見ても、各学年の上位は揃ってエントリー、唯一２８分台のベストを持つルーキーの杉が外れていますが、他の１６人を見えれば外れても仕方ないほどですからね。
今年の１０月以降、１万でベストを更新している選手が１６人中１５人、残る１人である前田も５千では１３分５７秒を１０月にマークしています。エントリーされた１６人全員が駅伝シーズンに入ってから結果を残しているのは心強いですよね。さらに、１万の上位１０人の平均タイムも２８分３１秒で２位、１６人中１４人が２８分台のベストを持ち、残る２人が前回２区で好走した加藤と６区で好走した前田なのですから、その盤石ぶりが分かります。
持ちタイムも素晴らしいのですが、やはり今年度の明治が凄いのはその安定性かなあと。記録会に出た選手、対抗戦に出た選手、もちろん全日本に出場した選手もほどんどの選手がしっかりと結果を残しているんですよね。エース級だけではなく、主力どころや１６人のメンバーを争う選手たちも含めてです。さらに、山で好走している選手が複数いることが、さらに明治の箱根への期待度を高めています。
前年度のエースは間違いなく阿部でしたが、今年度は誰なのか明確に決められないのも明治の強みです。個人的には鈴木だと思っていますが、４年の小袖、３年の手嶋、２年の加藤らも当然候補に上がるでしょうし、往路を誰が走るのか、１０人をどう選ぶのかは全大学で最も悩ましいかもしれません。もちろん良い意味で…そんな明治大学の区間配置予想は以下の通りです。
小袖④ー加藤②ー櫛田②ー手嶋③ー鈴木③
前田④ー富田②ー児玉①ー大保④ー長倉④
１区は小袖、全日本１区で好走したルーキーの児玉がいますが、箱根の１区は最短区間となった全日本の１区とは別物ですからね…前回もルーキーは２人しか走っておらず、ルーキーに任せるのはリスクかなあと。選手層が薄ければ当然ありえる選択ですが、選手が揃いすぎて１０人選ぶのが大変な明治からすれば、前回もしっかりと走っている小袖が安心かな。
２区は加藤、前回はルーキーながら区間１０位と素晴らしい走り、全日本でもエース区間の７区を任されていますし、２年連続でエース区間を担うことになるのではないでしょうか。ちょっと不安なのは、全日本は区間８位に留まったこと、１１月の自己ベストラッシュに加藤が加われなかったことでしょうか。かといって代わりもいない気がしますが。
３区は櫛田としました。もちろん前回走った手嶋もいるのですが、４区に残しておきたいなあと。もう１人往路を誰に任せるかというところで、櫛田は面白そうかなあと。前回の箱根も全日本も冷静な走りを見せてくれました。１万でも２８分１９秒まで伸ばしてスピードのあるところも見せましたし、往路の３区を任せてもしっかりとまとめてくれそうな期待があります。
４区は手嶋、全日本は調子が上がりきらないながらも区間７位、しっかりとまとめてくれました。エース格の１人ですし、準エース区間の４区の方が良いのかなあと。どの区間も大事ではありますが、４区は重要度も上がっていますし、ここを稼ぐ区間にしたいなあと。
５区は鈴木、本人のコメントを見る限りは問題無さそうですし、前回も区間５位で走っているこの区間で前回以上の走りを見せて欲しいです。３大駅伝は３大会連続区間５位、個人的に最も信頼できる選手だと思っているので、崩れることはまず無いでしょうが、さらに爆発力も見せつけてくれれば。
６区は前田、前回も５８分台の区間７位で走っていますし、２年連続１桁順位で走っている選手を外すことは考えづらいですね。他の優勝候補は６区経験者がいませんので、明治としてはアドバンテージを得たいですね。復路のスタートでもあり、大事な区間となりそう。
７区は富田、１年の全日本では６区１５位でしたが、２年時となった今年度は面白いように自己ベストを更新しています。ハーフでも好走経験がありますし、３部門全てでここまでタイムを伸ばしているとなると、箱根でも見てみたいなあと。監督も全日本を走ってもおかしくなかったという話でしたし、７区としてみました。
８区は児玉、１区を走らないのであれば、ルーキーが比較的走ることが多く、前回も櫛田が走っている８区で良いかなあと。もちろん、他の主要区間を任せられるだけの選手だとは思いますが、先述の通り１年に頼るチームでもないですし、ならば１０番手の選手が起用されやすい８区で稼ぐ役割を担うのもありかなあと。
９区は大保、今年度の村上があまり奮わずというところで、過去２大会は９区を走っていますが外して予想しています。となると、全日本６区で素晴らしい走りを見せた大保の抜擢もあり得るのでは。全日本の走りは感動的でしたし、完全復活してさらなる成長を遂げた走りを最初で最後の箱根で存分に見せてくれれば。
１０区は長倉、５千で１３分５０秒、１万も２８分３６秒と着実にタイムを縮めてきており、全日本、箱根ともに２年連続でエントリーを果たしています。３大駅伝の経験はありませんが、箱根を走ってもおかしくない力をつけていますし、最初で最後の箱根でアンカーである１０区を任せるのはどうかなあと。
分かってはいましたが、１０人選ぶのが難しすぎますね…全日本も前回の箱根も走っている金橋は当然箱根を走ってもおかしくないですが、どちらもチーム内では下位だったこともあって外して予想しています。村上は先述の通りですが、万全であれば２年連続９区を中位で走っている村上も当然起用される可能性はあります。
持ちタイムでは、５千で１３分５２秒、１万で２８分３８秒を持つ小澤や５千で１３分４１秒、１万で２８分５３秒を持つ漆畑といった２年生コンビも力がありますよね。今回は上級生の方が起用される可能性が高いかなということで外していますが、２年生が５人全員走っても何もおかしくないです。１６人全員が走ってもおかしくない選手層はやはり驚異かなと。
ここまで褒め続けていましたが、不安要素もいくつかはあるんですよね。例えば往路は小袖、加藤、手嶋、鈴木の４人はあっさりと予想しましたが、５人目は誰になるんだろう？と。今回は櫛田としましたが、他の優勝候補と比べるとちょっと厳しいかもと。例えば１区児玉のように小袖以外で計算出来れば、往路は何も心配がいらなくなるんですけどね。
箱根ではゲームチェンジャーが大事と言われます。全日本を見ても駒澤の田澤、東海の名取、青学ならば神林らが当てはまるかと思いますが、苦しい順位ならば一気に上位を追い、好位置ならば後続を引き離すような圧倒的な走りを見せられる選手が明治から出てくるかどうか。先述の通り、私は鈴木に期待しているのですが…例えば鈴木が区間賞に迫るような走りを見せてくれるのであれば、一気に明治の優位性は高まりまそう。
もう１つ気になるのは優勝争いをチームとしてずっと経験していないということかな。青学の箱根での圧倒ぶりは言うまでもなく、東海は２年前の王者、駒澤は箱根こそ優勝から遠ざかっていますが、全日本で優勝を果たしています。過去１０年の箱根を見ると、２０１２年に３位、２０１５年に４位に入っているのが上位ですが、２０１２年は東洋、２０１５年は青学が無類の強さを発揮して優勝争いに絡めてはいないですからね。今回、優勝争いに本当に加わることが出来た場合、経験豊富な他大に負けじと力を発揮出来るかは重要かつ気になるところ。
かつては持ちタイムは良い、選手は揃っているもののいざ３大駅伝となると力を発揮出来ないという印象だったのが、安定感のあるチームへと変貌を遂げ、ついには優勝候補の一角に名を連ねるまでになりました。７２年ぶりという歴史への挑戦となりますが、今の明治には何かやってくれるという期待感がありますし、まずは全日本と同様に３位以内、そしてチャンスがあれば栄冠を目指してほしいです！！