第９７回（２０２１年）箱根駅伝 神奈川大学 区間配置予想 ～強力ルーキーを擁して箱根シードへ～
本日は神奈川大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は２区終了時で総合１９位と大きく出遅れてしまい、その後は区間１桁が２区間にとどまり総合１６位で３年連続のシード落ちとなってしまいました。箱根予選では、ルーキーがチームトップ５に３人入るなど躍動して４位、３年連続で４位以内での通過を果たしました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっております。
４年生：北崎 拓矢、井手 孝一、菊池 夏規
３年生：西方 大珠、川口 慧、呑村 大樹、
落合 葵斗、横澤 清己、安田 響
２年生：鈴木 玲央
１年生：宇津野 篤、小林 政澄、高橋 銀河、
佐々木 亮輔、巻田 理空、小林 篤貴
箱根予選を走った１２人からは、６番手の７６位だった小笠原、１１番手の１１９位だった古市の２人が外れています。小笠原は箱根に２度出場している選手ですし、箱根予選も結果を残していただけに外れたのは痛い。。。古市はチーム１１番手ですが１１９位と決して悪い順位では無いですから、こちらも残念ですね。
その一方で最大の注目だった北崎は戻ってきました。前回箱根２区を走っている選手でありエース格の１人。箱根出場に向けても問題は無さそうですし、頼もしい選手が加わりました。エントリーを見て特徴的なのはルーキーが６人もエントリーされていることです。これは城西と並んで最多タイです。確かに、高橋、宇津野、佐々木と揃って箱根予選で好走していますし、ダブル小林、巻田も１万で２９分台のベストを出すなど着実にタイムを伸ばしていますから、順当ではあるのですが何人出場するかは気になるところ。
その一方で４年生は３人に留まり、２年生が鈴木１人だけというのはちょっと寂しいですね。特にルーキーが多いだけに…それでも、ルーキーは全員１万でタイムを伸ばしていますし、実績のある上級生と勢いのある下級生という組み合わせは本戦に向けて面白そう。来年度以降につながる走りをという話もありますが、当然今年度もシードを狙っていきたいところです。そんな神奈川大学の区間配置予想は以下の通りです。
西方③ー井手④ー呑村③ー北崎④ー小林篤①
高橋①ー川口③ー宇津野①ー安田響③ー鈴木②
１区は西方、ハイペースだった前回も区間１２位でまとめていますし、箱根予選もきっちりと二桁順位で走っています。前回のスピードに対応出来ていることを考えると、外すことは無いかなあと。２８分台のベストを今月マークするなど好調ですし、前回以上の走りを期待。
２区は井手、本来であれば前回好走した５区で良いと思うのですが、どうやら記事を読む限りは井手は５区を回避する予定で１～４区は上級生に任せたいとのこと。井手が５区でなければエース区間の２区かなあ。後半に上りがある２区を任せるにはピッタリですし、走力も抜群ですから。
３区は呑村、箱根予選でチームトップの走りはびっくりでしたが、あんな走りを見せられては往路で起用したくなりますよね。そのスピードを活かすのならば３区なのかなあと。箱根予選で好走したとはいえ、まだ３大駅伝は未経験なだけに、実績のある先輩に挟まれたほうが良いかなというのもあります。
４区は北崎、前回は２区を走っていますが区間最下位でしたし、箱根予選を回避していることを考えても再度の２区は考えにくいかなと。２年前に好走している９区もありなのですが、上級生を１～４区に並べるという言葉と万全の状態に戻っていることを信じて、４区としました。復路の方があっている気もするのですが…
５区は小林篤、今回エントリーされた選手ではやや意外だったこと、そして唯一５区希望ということでしたので、思い切ってルーキーに任せる選択肢もあるのかなあと。当然、リスクは高いとは思いますが…井手が走らないとすれば、誰が走るのか気になります。区間中位くらいで計算出来る選手がいるとよいのですが…
６区は高橋、こちらも希望している選手の中から選んだところ、山をルーキーに託す予想となりました。しかし、高橋の走りを見ている限りはルーキーらしからぬ安定感に加えてスピードもある選手、心配はいらなそうかな。むしろ、往路を走ってもおかしくないほどですし。
７区は川口、前回は７区８位と好走している選手ですし、７区の重要度は引き続き高そうですから、２年連続で同じ区間を任せるのが良さそうかなあと。もちろん、川口も往路への抜擢は十分ありえるかと思いますが、箱根予選はチーム９番手ともう一歩だったのがやや気になるので、復路としています。
８区は宇津野、これまた往路を任せれてもおかしくないルーキー、箱根予選でチーム４番手で走っている選手を１０番手が走ることも多い８区？という気もしますが、ルーキーには期待しているけれど頼らないチームと言う話もありましたし、ならば繋ぎ区間の８区で存分に力を発揮してもらうのもありかなあと。
９区は安田響、箱根予選ではチーム最下位だったのは正直気になりますが、箱根を２度経験している選手ですし、復路を再び任されることになるんじゃないかなあと。上級生となりましたし、２３ｋｍ区間である９区を走って欲しいなあと。
１０区は鈴木、箱根予選でもチーム８番手で走っていますし、１０区はずっと２年と４年しか走っていないんですよね。偶然ではあると思いますが、４年生が走らないのであれば、２年の鈴木が走るのも十分ありえるかなと。長い距離で実績を積んできている選手ですし、２３ｋｍ区間を託すに相応しいかと。
まずは、山が悩ましいですね。素直に井手５区の方がチームとしてはピタッとハマる気がしますが…すでにルーキーが３人いることもあって、今回は佐々木を外して予想しましたが、箱根予選チーム５番手で走っている選手を外すのか？という気もしますし。持ちタイムを伸ばしてきている落合、横澤も結果として外す予想としていますが、いずれも出場してもおかしくない選手たちです。こうしてみてみると、着実に選手層は厚くなってきているように思えます。
その選手層を厚くしている最たる要因がルーキーというのがこれまた心強い限りですね。個人的には箱根の距離を考えるとルーキー走っても３人かなあという思いがありますが、箱根予選で好走している選手が３人（高橋、宇津野、佐々木）、１万で２９分３０秒切りが４人（先述の３人＋小林政）というのは頼もしすぎます。今回は何人出場するかわかりませんが、来年にはもうチームを牽引する学年となっているかも。
神奈川で気になる点としては、前回も述べた通り往路でどれだけ戦えるかです。シードを獲得したとき以外は往路でシードラインから大きく離されてしまい、多少盛り返しても総合１５位前後というパターンがあまりにも多いですからね。良い区間と悪い区間の差があまりにも大きすぎて、総合順位がまとまらないという状況…箱根予選ではずっと上位通過を果たしているだけに、本戦でシード争いが出来ていない状況はもどかしい…そろそろ、そんな状況を打破する走りを箱根で見せてほしいです！！」