第９７回（２０２１年）箱根駅伝 早稲田大学 区間配置予想 ～少数精鋭の戦力で優勝争いへ～
本日は早稲田大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根はでは、山でいずれも区間１５位以下と苦戦したものの、平地では８区間中７区間で１桁順位、総合７位でシード返り咲きを果たしました。全日本では、３区でトップに立ち、６区途中までトップを守るなど大いに見せ場を作り、総合５位と上々の結果を残しましたエントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっております。
４年生：宍倉 健浩、吉田 匠
３年生：中谷 雄飛、太田 直希、山口 賢助、千明 龍之佑、
室伏 祐吾、半澤 黎斗、向井 悠介
２年生：井川 龍人、鈴木 創士、小指 卓也
１年生：菖蒲 敦司、北村 光、辻 文哉、諸冨 湧
最も気になっていた千明は無事にエントリーを果たしました。本来であれば中谷、太田とともに３本柱を形成して欲しい選手、箱根には問題無さそうなのは大きいです。また、全日本には誰も出場していない４年生も宍倉、吉田が戻ってきています。結果として、前回の箱根経験者である８人、全日本に出場した８人のいずれもメンバー入りを果たしているのは大きい。
３大駅伝経験者では、６区を２度走っている渕田が外れていますが、３年以降の走りを見ている限りは仕方ない気がしますし。エントリーされた１６人中１３人が１万で自己ベストを更新しているのも早稲田の評価を高めています。特に中谷、太田はともに日本選手権１組で２７分台を叩き出して３位以内に入る圧巻の走りを披露。エースとしての地位を揺るぎないものにしています。
１万も持ちタイムを見ても２９分切りが７人、５番手が２８分２０秒というのも凄いですよね。さらに２９分１桁も含めると１２人も揃っています。全日本がベストメンバーと呼べない中でも５位と結果を残し、好タイムでの自己ベストラッシュ、目立ったエントリー漏れも無いと箱根に向けてはかなり盤石の布陣で臨めそう。そんな早稲田大学の区間配置予想は以下の通りです。
井川②ー太田③ー中谷③ー鈴木②ー吉田④
北村①ー千明③ー辻①ー山口③ー宍倉④
１区は井川、過去２大会１区を走っている中谷がいますが、さすがに２７分台ランナーとなった中谷を起用するのはもったいなさすぎる。集団を引っ張る役割になってしまうのも嫌ですし…全日本を１区を走った辻もいますが、さすがにハイペースも予想される箱根１区を任せるのは怖い。となると、全日本で２区５位と好走し、１万も２８分１２秒を持つ井川に託すのが一番安心かなあと。
２区は太田、全日本の走りも日本選手権の走りも素晴らしかったです。中谷がどちらかと言えばスピード区間の方が良いかなあということもあり、エース区間は太田に任せたいなと。前回は兄の智樹が走っている２区をエースへと成長した直希に走って欲しいという思いも込められています。
３区は中谷、あの圧倒的なスピードを活かすのであれば３区の方が相応しいかなと。もちろん、往路の１～４区はどこを任せれてもおかしくないですし、どの区間でも好走してくれそうですが、エースを並べてきそうかなあと。
４区は鈴木、本来であれば前回好走している千明に任せるのが良いのかもしれませんが、今年度は姿をあまり見せていないだけに、いきなりの往路はちょっと荷が重いがないのでは。ならば、全日本でもエース区間を任された鈴木に託したいなあと。全日本はまだ本調子では無さそうでしたが、１万のベストも更新し、箱根では再び合わせてきてくれるのでは。
５区は吉田、本人も希望していますし、力があるのは間違いないですから、最後の箱根で結果を残してくれるのではないかなあと。他に１６人のエントリーメンバーで５区希望の選手もいないみたいですし、ここは主将に託すのが良さそう。
６区は北村としました。前回６区を走っている半澤ももちろんいるのですが、６区希望というわけでは無さそうですし、前回も区間１９位でしたからね…ならば、６区希望のルーキーに任せるのもありかなあと。主力どころで６区希望の選手もいないみたいですし。
７区は千明、１００％の状態でなくとも千明は箱根を走って欲しいところですし、往路を回避するのであれば比較的走りやすい７区あたりになるのかなあと。主力の１人である千明が走れるのか走るのであればどの区間なのかというのは早稲田にとって大事になってきそう。３大駅伝で外さない選手というのは頼もしいですから。
８区は辻、期待のルーキーが８区に起用されるというのはよくありますし、ここまでの起用のされ方や実績を見ると、今年度は辻になるのかなあと。全日本１区でも良い走りを見せていましたし、１０人には入ってくるであろう選手ですから。安定感もある選手ですし。
９区は山口、全日本８区の走りもびっくりですが、１万で２８分２０秒をマークしたのはさらにびっくり。長い距離に強い選手が全日本８区→箱根９区というよくあるルートになるのではないかと。スピードも身につけていますし、９区も安心して任せられそう。
１０区は宍倉、前回も区間８位で走っていますが、今年度は１万で２８分１６秒まで縮めてきました。となると、他の区間もあり得るのですが…前回経験しているのは大きいですし、他の区間との兼ね合いもあって１０区としています。２８分２０秒を９区、２８分１６秒を１０区というのは冷静に考えて贅沢過ぎますね…
駅伝本を見る限り、人数は２９人という少なさで箱根に出場する大学の中ではもちろん最小、続くのが神奈川の３９名で他は４０名以上、国士舘に至っては７１人ということを考えるといかに少ないかが分かります。しかし、それでも選手が十分に揃っているように思えるのが早稲田の凄さです。実際、今回は外して予想した選手の中には、箱根経験者の半澤に全日本を走った菖蒲、諸冨に５千で日本選手権を走った小指もいますからね。
さらに、室伏、向井はともに１万で２９分前半のベストを出しており、１６人全員が箱根に出場してもおかしくないというのが凄いです。もちろん、太田や中谷ら替えのきかない絶対的なエースは存在しますが、往路の出場争いも熾烈ですし、復路の争いもハイレベルになりそう。全日本で結果を残し、エントリーされている選手のほとんどが自己ベストを更新しているとなると、期待は高まるばかりです。
不安要素を挙げるとなると、前回は揃って崩れてしまった山ですよね。３冠を達成して以降、８年連続で５位以内をキープしていましたが、過去２大会は１２位、７位となっています。その２大会はいずれも５，６区が二桁順位となってしまっているんですよね。それまではむしろ早稲田は山を得意としてきましたし、山で結果を残すことが箱根でも好順位につながってきました。
山をどれだけの位置で凌げるのかは早稲田の順位に直結しそうで、逆にこの２区間を稼げる区間にすることができれば、平地には圧倒的に選手が揃っているチーム状況を考えると、目標としている３位以内も十分に狙えるのではないでしょうか。実際に３，４年前はいずれも総合３位を獲得していますし、全日本以降、チームも非常に良い状態で来ているように思えます。再び箱根で強い早稲田の走り、見せてほしいです！！