創価大学 ２０２０年度 箱根予選結果＆箱根に向けて
続いては創価大学について、箱根への展望も書いていきます。出雲が中止となった影響を最も受けたのが、この創価大学でしょう。せっかく箱根で初シードを獲得し、出雲出場権も初めて得たのに中止…さらに一時的にチームを離れていた嶋津のタイムを失ったことで、タイム選考となった全日本も初出場ならず、結果として全大学の中で唯一、全日本も箱根予選も出場せずに箱根を走る大学となりました。
順当にいけば３大駅伝フル出場だったのが、箱根のみ出場というのは３大駅伝の経験という点でも痛いですし、箱根に向けてチーム状況を確認する機会を失ったのも厳しいです。他大学はいずれも全日本か箱根予選という勝負の場を経験しているわけですから、相対的に創価にとっては不利に働くことでしょう。
相対的に経験の場が減ったこともあり、駅伝シーズンは積極的に記録会に出場してきました。５千では１３分５４秒をマークした福田がチーム２番手、１４分１秒の三上、１４分２秒の横山が３，４番手とハイレベルな持ちタイムに。さらに、１４分４秒を出した原富が７番手、１４分５秒を出した新家が８番手とトップ１０のうち５人が自己ベストを更新、１０番手でも１４分６秒ですから数年前の創価のタイムを考えると、別格のタイムです。
トップ１０圏外でも１４分８秒をマークした永井を始め、１４分１１秒の小野寺、１４分１２秒の中村、１４分１６秒のルーキー桑田、１４分１８秒の石津など１４分１０秒台でベストを出した選手が多かったですね。２年生以上に比べると、５千ではちょっとルーキーの存在感が無かったかなあ。
１万ではムルワが２７分５０秒を叩き出し当然チームトップ、福田が２８分１９秒とこちらも好タイムで２番手と続き、エースと日本人エースの二人が素晴らしい走りを見せました。さらに、嶋津も２９分１秒でチーム５番手のタイム、箱根１０区区間賞＆区間新の嶋津が戻ってきたのは大きすぎる。鈴木大が２９分１６秒をマークして復活の走りを見せれば、桑田が２９分１６秒、吉田が２９分１７秒、山森が２９分２１秒とルーキートリオが揃って好タイムをマークし、チーム７～９番手を占めることとなりました。
これで、トップ１０のうち７人が自己ベストを更新する盛況ぶり、１０番手でも２９分２６秒と５千同様にシード校に相応しいタイムになってきました。他にも石津が２９分３４秒をマークしたのを始め、２９分３９秒の濱野、２９分４０秒の横山、２９分４６秒の新家に２９分５０秒の甲斐、２９分５３秒の松本、２９分５６秒の中村など２９分後半の自己ベストも多く、すでに２０人以上が３０分切りのタイムを有するほどになりました。
前回の箱根からは１０人中７人が残っています。高速１区で区間賞だった米満を始め１，２，５区と往路を走った３人が抜けたのは痛いですが…まず２区はムルワがムイルの穴を十分に埋めてくれそう。持ちタイムを見ても日本インカレの走りを見ても心配はなさそうです。そして、５区は激坂最速王でトップに立った三上が有力視されます。元々上りに強いと言われていた三上がさらにスピードも身につけたとなると、前回の築館に負けない走りも期待できるのではないでしょうか？
さらに、往路は前回も４区で好走した福田がさらに力をつけ、１０区区間賞の嶋津も往路に回ってくる可能性が高いでしょうし、３区中位でまとめた原富も健在です。この５人であっさりと往路は埋まってしまいますし、前回の総合７位を上回ってもおかしくないほどなんですよね。さらに、前回復路を走った石津、鈴木大らも往路候補の選手ですよね。葛西も個人的には往路を走ってもおかしくないと思っているのですが、今年度は目立った走りを見せられていないことを考えると厳しそうか…
箱根経験者の７人＋ムルワ、三上で９人ですが、当然他の選手も１６人のメンバー入りだけではなく箱根出場を狙ってくることでしょう。４年生では大澤や松本が箱根予選を経験していますし、今年度伸びてきている中村もメンバー入りを期待される選手。鈴木渓は前回もメンバー入りを果たしています。３年生では中武や小野寺が１万で２９分３０秒を切ってきていますし、永井は前回同様の１６人どころか出場も期待される有力候補。
２年生では、葛西とともに１４分６秒の高校ベストを持つ濱野が１万でタイムを伸ばしてメンバー入りをアピール。横山・新家はともに５千、１万で持ちタイムを伸ばしていて、前回に続いてのエントリーはほぼ確実で出場を争う選手たちです。ルーキーでは先述の通り、１万で好タイムをマークした桑田、吉田、山森の３人がそのまま１６人のメンバー入り候補、１人くらいは箱根出場を果たしてもおかしくなさそう。
こうしてみてみると、１０人の争いだけではなく１６人エントリー争いも熾烈です。選手層は前年度と比べても負けていないどころか上回っているのでは？ただ、前回はほとんどの区間で上手くいったのも事実ですし、その再現を果たすのは決して容易では無いでしょう。前回のシード校はいずれも強力なだけではなく、予選会校も順大・中央はシード獲得の可能性が高いと言われていますし。。。
戦力的には２年連続のシードを獲得しても決しておかしくはないと思いますし、４年生に力のある選手が揃っていることを考えると、何とか２年連続のシードを獲得し、来年度以降にも繋げていきたいところです。箱根出場を狙う大学から、箱根シードを狙う大学へとチームは成長を遂げ、ついに初シードを獲得したのが前回、次は安定してシードを獲得出来るチームが目標になってくるでしょうか。驚異的な成長を遂げる創価大学、出雲・全日本に出場出来なかった悔しさを晴らすような圧巻の走り、唯一の３大駅伝となった箱根で見せて欲しいです！！