選手特集(19卒)　青山学院大学：森田　歩希（モリタ　ホマレ）

茨城の御所ケ丘中学時代、全中の３０００ｍに出場、この際には９分４秒の６位で予選落ちとなっています。都道府県対抗には２年時から出場、２年時は６区３６位でしたが、３年時は２区４位と素晴らしい走りを見せています。


そして圧巻だったのは５０００ｍです。１４分３８秒という当時の中学最高記録をマークしています。中学生は基本的に３０００ｍまでしか走ることが無いですからね。中学時代にトップクラスランナーの１人であり、５０００ｍに既に対応していたことも間違いないですね。


竜ケ崎第一高校に進学すると、国体３０００ｍでは予選２組で８分３２秒、組トップで予選通過を果たすと、決勝でも８分３３秒をマークして５位入賞を果たしています。さらに、１年目にして５千も１４分１８秒という好タイムをマークしています。ここまでは順風満帆だったのですが、その後はあまり目立った走りを見せられていないんですよね。


高校ベストは１年時にマークした１４分１８秒のままですし、茨城は水城がいますし、都大井への出場は無し、都道府県対抗は３年時に出場していますが、５区２９位に留まっています。青学は１３分台ランナー２人に橋詰など同学年が強力だったこともあり、期待値は決して高くは無かったはずですが・・・

１年時は最初は目立った活躍は無かったですよね～タイムを大きく伸ばすわけでもなければ、３大駅伝にはいずれもエントリーされることはありませんでした。しかし、高根沢ハーフで６３分１秒をマークして３位に入ると、学生ハーフでは６３分１４秒をマークして７位入賞、一気にハーフで台頭してきたのは、今後の活躍を期待させるのに十分なものでした。

２年の全日本で３大駅伝デビュー、ここでいきなり６区区間賞と鮮烈な走りを見せ、チームの優勝に貢献しました。続く箱根では距離が伸びて準エース区間となった４区で区間２位の好走でチームの３冠達成に貢献、一気にチームに欠かせない選手の１人となりました。２年時のこの躍進には正直びっくりしましたね。。。


箱根後は、都道府県対抗に２年ぶりに出場、この際は７区２３位という結果に終わっていますが、神奈川ハーフでは大学ベストとなる６２分４６秒をマークしています。続く学生ハーフでは６３分２秒で９位に入っています。ロードでの強さはさすがですが、３大駅伝となるとさらに力を発揮するという印象でまさに駅伝男という感じ・・・

関東インカレでは１万ｍに出場し２９分６秒で９位と入賞には一歩届かず…それでも、ロードに続いてトラックでも着実に結果を残しつつあったのが３年時でした。３大駅伝では出雲はエントリーされたものの出場はならず、これで３年間出雲には出ていないんですよね～


全日本では主要区間の４区を任されると区間３位もトップとはわずかに７秒差、さすがの走りを見せました。学連記録会では、２８分４４秒と大学ベストとなるタイムをマーク、そのスピードにも磨きをかけています。そして、圧巻は箱根でしたね～出雲、全日本を落としていた青学にとって譲れない箱根、エース区間の２区を任されると、６７分１５秒で区間賞タイという圧巻の走り、森田がエースへと飛躍を遂げるレースとなりました。


本当に大事なレースで外さない強さがありますよね。チームにとって、これほど頼もしい選手もいないでしょう。エースの走りで青学の箱根４連覇に貢献しました。箱根後は都道府県対抗に２年連続で出場、今度は３区を任されると区間８位とこちらも上々の走りを見せています。

そして迎えた最終学年、５千ｍでは６月にベストとなる１３分５４秒、セカンドベストとなる１３分５７秒の両方をマークしています。とはいえ、やはり大学トップクラスのランナーからすると、５千のタイムはもう一歩といったところかなあ。関東インカレにも出場していませんからねえ。トラックの勝負レースでは４年間、そこまで目立った走りは無かったのですが…


駅伝シーズンとなるとやはり別格、初出場となった出雲では主要区間の３区を任されるとトップと４秒差で区間賞こそ逃したものの区間２位、総合トップの座をきっちりと守って優勝に貢献すると、全日本では新エース区間となった７区でこれまた区間２位の快走、前を行く東海をとらえ、大きく突き放して優勝の立役者となりました。


どちらも区間２位ではありますが、敗れた相手はいずれも留学生であり、日本人トップの走りを見せています。エース区間で他大の日本人エースに負けない走りというのは頼もしい限り。そして迎えた箱根では、万全では無いということで前回区間賞を獲得した２区ではなく３区に回ったのですが…


ここで６１分２６秒という驚異的な区間新記録を叩き出してもちろん区間賞も獲得、チームの総合順位も８→１位と７つ順位を上げてトップへと押し上げました。３大駅伝には７度出場して区間賞が３つ、区間２位が３つ、区間３位が１つという並外れた安定感、それも２年の全日本以外は全て主要区間を走っての成績なのがまた凄いですよね。


卒業後はGMOアスリートに進みました。チームとしてもニューイヤー駅伝出場を目指すこととなり、駅伝でも再び森田の走りが見れそうですね。こういうロードで強い選手はマラソンでも活躍している印象ですし、実業団でのさらなる活躍を楽しみにしたいです！！