２０１８年度 高校生特集 ～井川 龍人（イガワ リュウト）～
続いては九州学院の井川について高校時代の走りを振り返ってみます。進学先は早稲田大学となります。２年時から勝負レースではトラック・ロードを問わず圧倒的な走りを披露、日本人高校生No.１ランナーと呼ぶに相応しい実績を残し続けてきました。
佐敷中学時代、全中では８分５６秒で予選落ち、ジュニアオリンピックでは８分４２秒で予選を通過し、決勝に進出したものの１８人中１６位という結果に終わっています。都道府県対抗では２年時が６区２１位、３年時が６区５位ということで中学の有力選手は２区に起用されることから考えても、井川も中学でトップクラスのランナーだったとは言い難いですね。
しかし、九州学院に進むとすぐに頭角を現し、国体３０００ｍでは８分２７秒で予選を通過すると、決勝では８分２０秒をマークして３位、この学年では２位となる見事な走りを見せています。都大路では１年ながら優勝候補の一角であったチームにおいて３区に抜擢されましたが、区間１８位と苦しい走りとなってしまいました。それでも、１年生であることを考えれば十分なのですが…
高２のインターハイ５０００ｍでは１４分２６秒の４位で予選を通過すると、決勝では１４分ジャストを叩き出しての６位入賞、日本人２位という驚異的な走りを見せました。このタイムが結果的に高校ベストというのが凄いですよね。好条件の記録会ならば、どれだけタイムを出せるのかという期待も膨らみます。国体５０００ｍでは３位と表彰台に上る走り、上にはインターハイ同様に留学生と中谷しかいませんから、その走りの凄さが分かります。
都大路では１区を任されると、区間２位とロードでもその強さは驚異的、都道府県対抗では２年にして１区区間賞を獲得してしまうという…高校生のトラック２大レースであるインターハイ、国体、ロードの２大レースである都大路、都道府県対抗において、後れを取ったのは留学生と奇しくも大学で先輩となる中谷だけなんですよね。２年生ながら、圧倒的な強さを見せつけることとなった１年間でした。
３年時、インターハイ５０００ｍでは１４分２６秒の２位で予選を通過すると決勝では１４分１７秒で５位、日本人トップの走りで前回の６位をさらに上回っての２年連続入賞を果たしました。国体５０００ｍでも１４分４秒で２位、日本人トップの走りを見せ、２年連続表彰台に上る快挙を達成、日本人高校生には敵なしの状態が続いていました。
そして迎えた都大路、２年連続の１区を任されましたがここでは区間４位…決して悪くは無いですが、圧倒的な強さを誇ってきた井川からすれば、やや物足りない走りとなったしまったんですよね。さらに、都道府県対抗は欠場となってしまったことで、最後の駅伝シーズンは消化不良のまま終わってしまいました。ただ、日本クロカンではトップと７秒差の３位ときっちりと結果を残して終えられたのは良かったですね。
早稲田大学では既に５千の持ちタイムは５番手、昨年度ルーキーながら３大駅伝全てで好走した中谷のような走りを井川にも期待せずにはいられません。今年度の早稲田は３大駅伝全てにおいてここ１０年におけるワースト順位となってしまいましたし、その立て直しを図るチームにおいて、中心的な役割を果たしてほしいものです！！