２０１８年度 大学別振り返り ～明治大学～
続いては、明治大学について、この１年間の走りを、時系列で簡単に振り返っていきます。選手一覧、３大駅伝結果はこのようになっております。箱根予選落ちの悪夢を味わった前年度から、復活を遂げることとなった今年度ですが、その一方で全日本、箱根ともにシードに迫りながら後一歩届かないというもどかしさも残る１年間でした。
～トラックシーズン～
４月、中島が２８分３７秒の素晴らしい走りを披露、前田瞬も２９分３秒で続きました。特に中島は外国人選手にもついていく素晴らしい走りでしたよね。５月、坂口が１３分５１秒とセカンドベストをマークしています。中島、坂口ともに好スタートを切っていたんですよね。それだけに、駅伝シーズンが悔やまれるところ…
関東インカレ１部では、１５００ｍで河村が７位入賞、佐久間も１０位と２人が決勝に進出を果たしています。１万ｍは１６位の小袖が最高と苦しい走り、ハーフでは角出の２１位とこちらも苦戦気味…３０００ｍ障害では東島が９位で決勝進出は果たしたものの、後一歩入賞には届かず…
チームも２部降格が目の前にまで迫っていた中、５０００ｍでエースの阿部が３位に入る会心の走りを見せて１部残留を果たしました。これまでに何度も予選落ちの危機を迎えながらも、鎧坂、横手らが５０００ｍでポイントを獲得してチームを救ってきましたが…今回も阿部がまさにエースたる走りを見せてくれました。
６月、日本選手権では阿部が５０００ｍで５位入賞、あっという間に大学生を代表する選手どころか、実業団とも互角以上に渡り合える存在となりました。全日本予選では、坂口が１組２４位と苦戦したものの、１組７位の角出、２組９位の佐々木、３組６位の鈴木と各組で１桁順位の走り、そして最終組では阿部がまたしても２位に入る素晴らしい走りで総合４位での通過を果たしました。
７月、５千では小袖が１４分１秒、阿部が２８分２７秒と自己ベストをマーク、トラックシーズンは主力たちが自己ベストをマークする走りが多かったですね。その中でも、阿部は別格でした。関東インカレ、日本選手権、全日本予選とわずか１か月ちょっとの間にずば抜けた走りを見せ続けましたからね。まさに飛躍のシーズンとなりました。
～駅伝シーズン～
９月、５千では竹山が１４分２１秒とセカンドベスト、１万ｍでは鈴木が２９分４０秒でベストを更新しています。鈴木も１年生ながら、トラックシーズン、駅伝シーズンともに安定した走りを続けていましたよね。
そして迎えた箱根予選、エースの阿部が途中で転倒もあったものの、それでも８位の快走、さらに４０位台で小袖、佐々木、鈴木と続き、１００位内が６人も１０番手も１３８位で粘り、５位通過で２年ぶりの箱根を決めました。坂口は２年連続の欠場で４年生は角出ただ１人という布陣ながら、しっかりと中位で突破できたのは良かったですね。その一方で１１番手が２０６位に沈むなど、不安も残る結果に…
１０月には５千でルーキーの手嶋が１４分７秒でベスト、１万ｍではこちらもルーキーの名合が２９分３４秒で自己ベストと鈴木や中嶋に負けじと１年生も頑張っていますね。竹山が２９分４２秒、２９分５０秒で酒井が走り、こちらはいずれもセカンドベストですね。
全日本では、１区鈴木が１５位とやや出遅れるも２区阿部が区間２位で巻き返し、３～５区は全て一桁順位で粘り、シード圏内を死守。７区終了時でも７位で何とか８位以内を守っていましたが…８区では最後の最後で佐々木が逆転を許してしまい区間１３位、総合では９位で後一歩シードには届きませんでした。それでも、阿部以外にも好走した選手が何人もいたのは収穫でした。
１１月、上尾ハーフでは６３分４３秒で酒井、６３分５１秒で手嶋が６３分台でのベスト、６４分台では４秒で河村、８秒で名合、９秒で坂口１１秒で岸、２０秒で前田瞬と自己ベスト連発でしたね。中距離から長距離に伸ばしてきた河村が早速ハーフで好タイム、坂口も初ハーフをまとめ、故障明けの前田瞬も自己ベストで走ったなど、収穫も多いレースでしたよね。
学連記録会では、三輪が２８分５３秒を始め、５４秒で小袖、５８秒で村上、佐々木と一気に２８分台ランナーが４人誕生しました。さらに、鈴木が２９分１２秒、１５秒で角出、２１秒で斉藤、中嶋も３０分１９秒でベストを出しています。そして、八王子LDでは阿部が２７分５６秒とついに２７分台ランナーに。駅伝シーズンも阿部の圧倒的な強さは健在でした。１２月には中距離の前田恋が１４分６秒で自己ベストを出しています。
そんな自己ベストラッシュを経て迎えた箱根、１区鈴木が１３位で粘るも２区中島が１９位に沈んだのがまずは痛かったですね…しかし、阿部が３区２位の快走ですぐさま巻き返し、４区三輪も区間７位の走りで総合８位に浮上、往路終了時でも１１位とシード権を狙える位置で復路を迎えることに…
復路は７区で一時は９位まで浮上したものの、タスキ渡しの時点では常に１１位という苦しい位置、２８分台ランナーをずらっと並べた復路でしたが、上出来と言えるのは、６区８位の前田瞬と９区１０位の村上くらいか…そしてアンカーの坂口に全てを託すこととなりましたが、ここでは区間最下位…総合でも１７位に沈んでしまい、箱根復帰で即シードとはなりませんでした。
箱根後は斉藤が６４分２１秒、角出が６４分４０秒でともに自己ベストをマーク、学生ハーフでは小袖が６３分４８秒、酒井が６４分１６秒などセカンドベストで走るなどまずまずですかね。既にハーフの持ちタイムも良いだけに、更新するのは容易では無いですしね。
うーん、１年間を見てみると、予選会は良かったですし、自己ベストを出す選手は本当に多かったですよね。主力、中堅どころ、新入生ともう走るたびに自己ベストとという感じでした。その一方で持ちタイムの良い選手であっても本戦で苦戦したのも事実。速さを身につけてきたとなると、次は強さを身につけ、完全復活を印象づける１年に来年度はして欲しいものです！！