東京農業大学 ２０２３年度 箱根予選・全日本振り返り⇒箱根に向けて
日本人トップの９位に入ったのがエースの前田、１５ｋｍを過ぎてからのペースアップを考えると、留学生が形成した先頭集団についていっても面白かったかもしれません。箱根予選に出場した日本人選手の中では別格の走りで大きな貯金を作りました。並木が３０位、原田が６１位、高槻が６７位と全日本予選でも３，４組を走った４人が順当にトップ４を占めました。
並木もさすがはエースという走りでしたし、原田も上出来と言って良いでしょう。２年になってグッと力をつけてきましたが、前回の２１０位から１５０位近く順位を上げてくる快走でした。その一方で高槻は過去３大会はいずれもチームトップで直近２回は１４位、１２位を考えると物足りなかったかもしれませんが、万全では無かったかなあ。４番手と５番手は大きく差が開いており、１５５位の田岡が続きタイムは５０秒離れています。
しかし、その後は１６６位の深堀、１７５位の吉村颯、１８３位の田中、１８９位の実井、１９５位の長谷部と５～１０番手は１９秒しか離れていないのが素晴らしい。稼ぐべき選手がしっかりと稼ぎ、集団走も崩れることなくしっかりと走ったのが通過に繋ぎました。１１番手の高山が２２７位とあまり離されなかったのも安心感がありました。１２番手の松本は３０４位とちょっと離されてしまうことに。
１区の圓谷が区間１０位、先頭と２０秒差で走ったのがとにかく大きかったですね。１区で出遅れてしまっては２区の前田が活かせませんでしたから…箱根予選は未エントリーでしたが、全日本にはしっかりと合わせてきました。２区の前田は区間新＆区間３位の快走で１０→４位と６つ順位を上げることに。箱根予選との連戦でどうかと思いましたが、何も心配いりませんでしたね。スーパールーキーというよりもすでに大学長距離界を代表する選手の１人ですよね。駅伝でも圧倒的な走りを見せました。
３区の原田も区間１０位と見事な走り、さすがに３区は厳しいかと思いましたが４→６位と２つ順位を落としただけですし、良く粘ったと思います。東農大は前田、並木、高槻だけではなく、原田も含めた４本柱になってきました。４区の並木も区間５位でまとめるさすがエースの走り、６→５位と１つ順位を上げてここまでシード圏内でレースを進めました。
５区の実井は区間１３位で５→１０位と５つ順位を落としてシード圏外に、さすがにここからは選手層を考えても厳しくなりますよね。６区の浅海も区間１５位と苦しい走りになりました。７区にエース格の高槻を残していましたが区間１１位ということでもう一歩だったかなあ。今年度の駅伝シーズンはなかなかコンディションが上がりきらない様子なのが気になります。８区の田岡は区間２０位と非常に苦しい走りになってしまい、１１→１３位と２つ順位を下げてのゴール、全日本予選を５位通過だったことを考えると最終順位は順当ではありましたが、道中で存分に見せ場を作りました。
箱根予選でトップ４だった４人、前田、並木、原田、高槻がそのまま箱根でも往路の１～４区を担うのが順当と言えそう。その中でも前田の２区は有力なだけに、高槻と並木で１，３区、原田が４区が最も自然かなあ。１区で好位置につけられれば、２区前田で一気に上位に浮上出来ますからね。往路に全力を注ぐことになるでしょう。そして５区は激坂王で好走した吉村颯がいますが、監督はあくまでも候補の１人という言い方でしたし、複数の選手で争わせることになるのかな。そんな中でも激坂王で結果を残したのは大きいです。
復路は基本的に耐える区間となるでしょうが…５区を準備出来ているのであれば、６区もある程度対応出来るのでは？と期待したくなりますよね。ずっと箱根に出場していない中でどれだけ順位を出来るか。復路候補としては、箱根予選を走った選手たち、特に箱根予選も全日本も出場した田岡、実井は有力候補となってくるか。全日本１区で上々の走りを見せた圓谷や箱根予選でチーム６番手だった深堀などもメンバー争いに加わってきそう。
直近の記録会では、吉村智、長谷部、高島が１万で２９分３０秒切りのベストをマークするなど存在感を見せました。ルーキーも前田が抜けていますが、磯、植月らも楽しみな選手たちです。１６人は箱根予選、全日本出場者、１万でベストをのばしてきた選手たちで揃えることが出来るのでは無いでしょうか。
箱根は１０年ぶりの出場なだけに、まずは箱根予選で１１位に相当する箱根２１位からどれだけ順位を上げられるかということになるかな。４本柱をそのまま１～４区に起用出来た場合、４区終了時ではかなり好位置にいてもおかしくないんですよね。その流れに５区以降も乗ることが出来れば１５位以内に入ってくる可能性もあるのでは…さすがに復路は区間下位が多くなってくると思うので、１８位くらいが現実的かなと思いますが…エース力が必要な箱根の方が箱根予選よりも好結果が期待できるんですよね。まずは１０年ぶりの箱根を楽しんで欲しいですし、その中でも１人でも多く好走を見せて欲しいです。