中央大学 ２０２３年度 出雲・全日本振り返り⇒箱根に向けて
続いては中央大学について、出雲・全日本の結果を振り返りつつ、箱根への展望も書いていきます。出雲・全日本結果はこのようになっております。出雲はエースの大和を欠いたこともあってまさかの７位に沈みましたが、全日本ではエースの大和が二桁順位で苦戦する中、最後まで２位争いに加わっての４位と出雲に比べて収穫の多いレースとなりました。
１区の浦田が区間１３位、それも先頭と１分２５秒も離される厳しすぎる展開、様々な要因はあったでしょうが、さすがに３冠を目指すチームにおいて、３大駅伝デビューで出雲の１区は荷が重すぎましたね…この走りはある程度仕方ないとしても、２区の中野が区間６位に留まって１つしか順位を上げられず、さらに３区の駿恭が区間１１位とエースたちが力を発揮出来なかった方がチームとしてはショックでしたよね。実際に全日本の選手起用はある程度２人に自信を取り戻したい意図もあったという話ですし。
そんな中でも４区５位で走れる阿部の精神力はさすがですし、続く溜池も５区３位とチームトップクラスの安定感を誇ります。３区終了時はどうなるかと思いましたが、４，５区で立て直してきました。そして圧巻だったのは６区の湯浅、他大がエース級を起用する中で区間２位と会心の走り、９→７位と総合でも２つ順位を上げました。湯浅がエースへと飛躍を遂げたのが出雲で一番の収穫だったかも。
前半から主力を投入していった全日本、ここで駿恭が１区３位、先頭と３秒差で繋いだのですが…これは結構評価が難しいところ…トラックでの実績を考えればここで２位以下を引き離して欲しかったというのもありますし、出雲から立て直してきたこと、３大駅伝で初めて区間３位以内で走ったことは間違いなく収穫でしたからね。２区の中野は区間６位とまずまずかなあ。決して悪い走りでは無いですが、優勝を狙うには駒澤と３１秒差は離されすぎということに…
３区の大和は監督の話では区間賞は取れるはずということだったのですが、まさかの区間１１位に沈むことに…３大駅伝は４大会連続で区間賞を獲得していただけに、衝撃的でした。コロナになったりと全日本に合わせきれなかった部分もあったかな。総合でも５→７位と２つ順位を下げてしまいました。しかし４区の溜池が区間３位の走りで７→３位と４つ順位を上げて立て直してきたのが素晴らしい。本当に頼りになる選手です。
３大駅伝初出場が続くことになった５，６区、５区の本間が区間５位はルーキーの３大駅伝デビュー戦ということを考えると良く走ったかなあと思います。６区の吉中も区間４位と新戦力が結果を残したのは箱根に向けても大きいです。贅沢を言えば、５，６区もちょっとタイムとしては離されてしまっていますが…
７区の湯浅は最後まで國學院の平林と競り合い、区間タイムこそ一歩及びませんでしたが総合３位は死守、区間２位と出雲に続いて素晴らしい走りを見せました。８区の阿部はずっと國學院の伊地知についていき、一度はスパートを仕掛けましたがそこで離し切れず…最終的には２位と１５秒差の４位となりました。
まずは５区ですが…阿部は揺るがないと思います。確かに全日本に出場した８人以外で山を考えていると読めなくも無かったですが…明確に阿部を平地にするとも阿部以外で５区を準備しているとも書いていなかったですし、復路に回せられると大きいと名前が挙がったのも前回の箱根で１～４区を走った４人でしたから。往路は前回と同じでも何も驚きは無いですが…湯浅はさすがに往路に持ってきたいはず。２区か４区あたりを走ることになるのではないでしょうか。
往路の平地は様々な組み合わせがありそうですが、前回メンバー＋湯浅の５人から４人を選ぶことになりそう。１区は前回走った溜池や全日本で１区を走った駿恭あたり、２区は前回区間賞の大和が理想ですが、湯浅や中野も任せられますし。３区も前回区間賞の中野がいるのは強い…１人復路に回った場合には７区というのが有力になるかな。往路は正直不安はほぼ無いです。
復路の６区は吉中、浦田、大澤あたりだと思っていますが、誰が起用されるか…若林の穴は大きいですが、初の６区でどれだけ走ってくるかはチームにとって非常に大事になってきます。７区には往路から回ってくる選手が担ってほしいところ。さらに吉中が６区でなければ、９区を任される可能性もありそう。後は本間が長い距離も何も問題無いのであれば、８区を走って１０区に山平というようなのが一つの基準となりそう。
全日本で吉中、本間を起用したのは当然箱根を見据えてというのもあるでしょうし、山平は前回１０区を争い、今年度もハーフで結果を残していますからね。むしろ、チームにとって大事なのは１６人の選手層を厚く出来るかどうかです。前回の箱根のようにベストメンバーを組めることは、他大を見ても容易では無いですから、多少アクシデントがあっても戦力が大きく落ちない選手層を築く必要があります。
ここまでに名前が挙がった選手以外では…４年の伊東大、３年の東海林、２年の白川、伊藤夢、佐藤あたりがまず候補になってきそう。こういった選手が１６人に入るだけではなく、１０人の争いに加わってくれると大きいのですが。そして期待のルーキーたちですね。本間以外にも柴田、鈴木、山崎ら楽しみな選手がズラッと揃っています。ただ、復路にルーキーを複数起用というのは少しリスクが高いですよね。箱根で優勝した大学はこの２０年を見ても最大で１人しか起用していませんし…出場するとしても１人かなと思っています。
目標はブレることなく箱根優勝でしょうし、優勝してもおかしくない戦力ではあるのですが…あくまでも現時点では前年度の中央の方が強い気もしてしまうんですよね。もっと新戦力の台頭が無いと前回と同じ２位まではたどり着けても優勝というのは大変そう。来年度以降も強いでしょうが、大和、中野、湯浅が最終学年の今年度は箱根優勝を狙う大きなチャンスですし、前回の箱根のような完璧な走りの再現、そして悲願の箱根優勝を果たして欲しいです。