２０２３年度　高校特集　～佐久長聖高校～

続いては前回２位、２時間１分５７秒と日本人歴代最高タイムをマークした佐久長聖高校です。２００８年の都大路、日本人選手のみのチームで史上最強と言われる村澤３年時、大迫２年時にマークしたのが２時間２分１８秒の最高タイムを洛南に抜かれてしまいましたが…そのタイムを２秒更新してきました。前回２位になったメンバーからは１区永原、２区濱口、４区山口といずれも区間２位の３人に６区５位の篠も残り、高校最強だった吉岡の抜けた穴は大きいですが力のある選手が揃っています。

今年度の３本柱は永原、山口という主要区間で好走した２人に濱口が加わってきました。インターハイでは１５００ｍで４位、５０００ｍでも１３分５７秒をマークして８位とダブル入賞を果たしていますからね。永原、山口とともに３人揃って１３分台、それも１３分５７秒で並んでいるのは珍しい。山口はインターハイで積極的に集団を引っ張りながらも１３分５９秒の１０位と力のあるところを見せました。永原は３０００ｍ障害で独走で８分３２秒を叩き出して高校記録を更新して優勝、別格の強さを見せました。


３本柱は日本人選手のみではもちろん高校No.1、しかし都大路で優勝を狙うには留学生のいる３本柱に対抗しなけければなりません。最大の注目はエース永原を１区と３区のどちらに起用するのか、前回はエースの吉岡を３区に起用して留学生にぶつけました。今回も同じ戦略を取るのであれば、山口か濱口を１区にして、永原が３区ということになりますし、王道でもある最長区間の１区に永原ももちろんあり得ます。


個人的には前回の３区吉岡が上手くハマったので、今回も３区永原はありかなあと思いますが…それは１区で区間賞争いを濱口か山口が出来ないと厳しいですよね。どちらにしてもこの３人が１，３，４区の主要区間を担う可能性が非常に高いですし、永原が１区か３区もアクシデントなど無い限りは確実かと。留学生のいないチームが優勝を狙う場合、１区で差をつけ、３区で差を最小限に留め、４区でさらに差を詰めるか逆転しないと厳しいので全員がハイレベルな走りを見せる必要があります。前回は１～４区を全て区間２位でも４区終了時で２９秒差をつけられましたし。

残るつなぎ区間は他の優勝候補と比べてもそん色は無さそうかな。インターハイでは５０００ｍに篠が出場、３０００ｍ障害で３位の遠藤とともに５ｋｍである６，７区を争う２人。さらに３０００ｍ障害で８位に入った佐々木もいますし、全国の舞台で実績のある選手が何人もいます。一方で気になるのは伊那駅伝での結果。優勝候補と言われていましたが、エースの永原を体調不良で欠いたとは言え８位と入賞がギリギリ、濱口が１区７位はともかく、２区２１位の篠、４区２５位の遠藤と揃って２０位以下に沈んでしまいました。


３本柱に続く選手が誰になるのか、どれだけ力をつけてくるのかが大事になってきます。５区８位で小名が走ったのが収穫だったかな。他にも５千で１４分３０秒切りの選手としては吉岡斗、遠藤優らがいますし、新入生はまだ即戦力として活躍するのは難しそうですが…２区か５区の３ｋｍ区間ならば起用があるかも…佐久長聖は１年を２区に起用することも多いですから。


前回同様に優勝候補の１校ですし、倉敷があまりにも強かった前年度よりは優勝の可能性が高いのかなあ。エース力も選手層もさらなる底上げが必要になってくると思いますが…トラックシーズンを超えて３本柱が揃ってインターハイで結果を残しているのは頼もしいですし、２０１７年に中谷、松崎、本間らを擁して優勝を果たして以来、６年ぶり３度目の優勝も十分に期待出来そうです。