東洋大学　来年度の箱根駅伝（２０２４年）に向けて

本日からは箱根でシードを獲得した１０校に対し、来年度の箱根に向けて３つのテーマに分けて見ていきいます。３大駅伝経験者の「経験」、３大駅伝未経験者（ルーキー含む）で来年度メンバーに入ってきそうな「新戦力」、最後は箱根に向けての展望となります。まずは箱根１０位だった東洋大学について。今年度の箱根結果はこのようになっています。


来年度も残る箱根経験者は７人、３大駅伝経験者となると１２人となります。今年度の箱根経験者では小林が苦しい位置でも３区８位で走ったのは非常に価値のある走りでしたし、９区４位の梅崎も来年度の箱根は往路を走って欲しい選手、石田も今回の２区は万全で無かったですし本来であれば往路でも上位で走れるだけの力はありますよね。学生ハーフでは復調気配ですし、エースとして活躍してくれれば。７区１５位と苦戦した佐藤も前年度は３区８位で走っていますからね。


ここに２区を走るべきエースである松山、過去２度６区を走っている九嶋も１区への意欲を示しているということで、箱根経験者の多くが往路の１～４区をまかせられそうな選手なんですよね。九嶋も学生ハーフで６３分台で走り復活を果たしました。他にも出雲で６区を走った吉田、全日本で６区を走った村上、箱根６区を走った西村らがいますから、３大駅伝経験者が足並みを揃えて箱根に臨むことが出来れば、新戦力にそれほど頼らなくてもある程度戦える布陣になりそう。

３大駅伝未経験者で最も楽しみなのは熊崎、全日本予選での快走、１万の持ちタイムは来年度トップ、箱根も万全であれば出場していたはずということで、まだ３大駅伝に出場出来ていないのが不思議な選手ですが、最後の箱根では活躍してほしい選手。３年生は他にも十文字や兼原といった３大駅伝のエントリー経験者がおり、今回の箱根は３年が１人しか走れなかったというのもチームにとっては苦しんだ原因の１つですし、４年になって箱根初出場を果たす選手も出てきてくれれば。


１年生も西村が箱根に出場したのみですが、持ちタイムトップクラスの緒方や箱根メンバー入りを果たした網本は出場争いではなくて実際に出場してほしい選手、藤宮、岸本らトラックでタイムを伸ばしている選手も含め、選手は揃っていますからね。底上げのためにも１年の活躍は必須です。


新入生は田中が持ちタイムで抜けており、１万もすでに２９分２９秒を持っている即戦力候補の１人。他にも久保田、倉本ら１４分１桁の高校ベストを持つ選手をはじめ全員が１４分３０秒切りのベストを持つ選手です。ルーキーの活躍というのは東洋のこれまでの強さを支えてきた一つの要因ですし、１年目から箱根出場を果たす選手が複数出てきてくれれば。

来年度の３大駅伝成績というのは東洋にとって大事なものになってきます。箱根初優勝以降、ずっと強豪であり続けたのは間違いないですが…今年度の３大駅伝の成績は出雲９位、全日本８位、箱根１０位だったのもまた事実。この数字を見れば優勝争いや上位争いというよりもシード争いをしている大学ということになってしまいます。


来年度も今年度の順位からグッと浮上することが出来ない、再びシード争いを繰り広げてしまうようなことがあれば、立ち位置がまた一歩下がってしまうのかなと。優勝していた東洋、優勝争いをしていた東洋、３位争いをしていた東洋からもう一歩下に…いくらエースの松山がいなかったとはいえ、それほどに今年度の３大駅伝における走りは苦しすぎました。そんな状況でもシードを死守したのはさすがでしたが。


復路の平地は東洋の選手層を考えると何とかなるとして、往路で気になるのは１，５区です。２～４区は例えば松山、小林、石田のような布陣が考えられるとして、近年苦戦することが多い１区をどうするのか。出遅れてしまうとそこから巻き返すのは容易では無いですからね。田口、西山、児玉ら１区を３度走った選手も多く、比較的１区は固定する傾向があります。となると下級生から任せられる選手が出てくるのが理想かなあ。


５区は今回前田が激走を見せましたが、前田も５区希望というわけでは無かったですし、最もタイム差のつく区間なだけに候補者が多いに越したことはありません。最近の箱根上位校を見ると５区に準エース級を起用する大学が多いですが、５区の人選は極めて大事になってきます。往路の平地を任せられる主力を起用するのも選択肢に入ってくるかと。また６区も３年連続で２桁順位と最近は苦戦が続く区間なんですよね。６区は経験者が九嶋、西村といますし、候補が全然読めない１，５区に比べれば大きな問題では無いですが…


今のままだと、優勝争いや３位争いに加わるのは難しいでしょうし、下位でのシード獲得が現実的な立ち位置なのかなあと思います。今回のシード獲得は５区前田や８区木本といった４年生の活躍も非常に大きかったですし、４年生の抜ける穴が大きい大学の１校ですからね。今回のように序盤で崩れるようなことがあればそれこそシード圏外に落ちてしまってもおかしくない。。。ただ東洋は２００７年以降、２年連続で箱根６位以下になったことは１度もありません。また来年度の箱根では上位争いをする強い東洋の姿を見せて欲しいです。