東洋大学　来年度の箱根駅伝（２０２２）へ向けて

続いては箱根で３位返り咲き、再びの頂点を目指す東洋大学について見ていきます。３大駅伝経験者は１８人もおり、来年度は１１人が残ることとなります。４年生は３大駅伝フル出場の西山や箱根フル出場の吉川など１年時から活躍した選手が多かったですからね。その一方で４年になって活躍した野口や小田らもおり、抜ける穴は決して小さくはありません。ただ、経験者１１人というのは早稲田についで２位タイの人数を誇ります。


前年度箱根出場→今年度未出場の選手や全日本に出場→箱根未出場の選手が複数いますから、必然的に人数も増えますね。今年度もベストメンバーとは言えない布陣でしたし、まずは経験者がしっかりとメンバー入りを果たすのが大事になってくるかな。３大駅伝の好走経験者も多いです。


まずは２年連続箱根５区で３位以内で走っている宮下、ルーキーながら箱根２区４位で走っている松山のダブルエースを筆頭に、２年前の箱根で８区３位の鈴木、前年度の箱根では７区６位で走っている蝦夷森がおり、今年度の全日本では４区４位の前田、６区５位の腰塚らがいますね。全日本、箱根ともに１区９位で走っている児玉もおり、エース区間、５区山登りだけではなく、１区の心配がないというのも東洋の大きな武器となっています。


３大駅伝経験者の多くが１桁順位で走った経験を持ち、今年度の箱根も３位と定位置とも言える３位以内戻ってきた東洋大学、３大駅伝の経験値という点では優勝を狙うような他大学と比べても引けを取らないかなあ。その一方で区間賞経験者は宮下のみ、区間３位以内で走っている選手も前年度も含めても宮下のみということで、区間３位以内で走れるような選手を増やすことも大事になってきそう。

なんといっても新入生の石田が気になります。１３分３４秒という高校歴代トップタイム、１万ｍも既に２８分３７秒を有していますからね。積極的に飛ばした都大路は１区１４位にとどまりましたが、高校トップクラスランナーであることは間違いないでしょう。即戦力として活躍してくれるのでは。続く選手は持ちタイムを見ると、１３分台も１４分１桁もおらず、１４分１０秒台の選手が甲木、梅崎、永吉、北村らが続くことになります。


１４分１０秒台の選手もそれぞれに実績があり、例えば甲木は１５００ｍで世代トップクラスの選手の１人ですし、梅崎は都大路１区１１位という実績、永吉も北村も都大路の長距離区間でしっかりと結果を残している選手です。いずれも、得意とする分野で持ちタイム以上の力がある選手ばかり、大学で一気に台頭する選手も出てきそうで楽しみです。


３大駅伝のエントリー経験者を見ると、久保田が２９分１９秒のベストに２年連続で箱根メンバー入りを果たし、山田は前年度の箱根、古川は前年度の全日本、箱根でメンバー入りを果たしています。２年生は３大駅伝経験者も多いですが、エントリー経験者も豊富なんですよね。選手層の底上げに貢献している学年で３大駅伝デビューも待たれます。


１年生も奥山が全日本、村上が箱根で既にメンバー入りを果たしており、ともに持ちタイムもきっちりと伸ばしている選手。３年生がなかなか３大駅伝経験者以外の台頭が乏しい状況を考えると、１，２年にかかる期待はどうしても大きくなるかなあ。エントリーだけではなく、３大駅伝デビューも待たれるところです。

箱根に向けて、現時点の戦力を考えると、２区を走った松山、５区を走った宮下の２人はそのまま任される可能性が高そう。２区を安心して任せられる松山の存在は、宮下を５区に集中させることが出来ますからね。松山も今年度の経験を活かして来年度の走りはさらに楽しみになりますし、宮下も下りは痛みも出てやや失速してしまいましたが、やはり区間賞候補の１人には間違いないですからね。


１区も引き続き児玉に任せれば崩れる心配はいらなそうですが、今年度台頭してくる選手がいれば、１区に抜擢するのもありかも…ただ、東洋は比較的１区を重視している気がするので、起用するとしても準エース級となった選手くらいだと思いますが。往路の経験者は他に前田がいますし、期待のルーキーからも往路を走る選手は出てくるかも。特に石田は１年目から主要区間を任されても全然おかしくないですし。


２区松山がビシッとハマったことで往路はもうあまり心配がいらなくなりましたね。今年度も往路２位でしたし、２，３年前は２年連続で往路優勝を果たしているチーム、来年度の箱根も先手を取って有利に進めていきたいところ。一方で往路に比べると不安があるのは復路かなあ。山下りの６区は今年度走った九嶋や候補と言われた及川らがいますが、ともに箱根では苦しい走りになりましたし…


優勝を狙うような大学は５７分台や５８分前半で当然のように走ってきますから、６区を安心して任せられる選手を用意出来るかも大事になってきそう。復路経験者は今年度走った清野以外に蝦夷森、鈴木らがいますが、蝦夷森はともかく１年の箱根以来３大駅伝を走れていない鈴木は厳しいのかなあ。全日本を走った腰塚を含め新４年生がまた復路を任せられるようになると大きいのですが。


新３年生以下に任せるとなると、全日本を走った佐藤や３大駅伝エントリー経験者、８区あたりは新入生に任せるという選択肢もありますよね。比較的安定している往路に比べると、復路は復路順位も物足りなかったり、崩れる区間があるのが気になるところ。今年度も３位は死守したとはいえ、復路は９位でしたし…東洋時代は復路の強さがチームを支えていたのもありましたし、復路で５位以内で走れたり、区間賞争いが出来る選手をいかに増やせるかが鍵になってきそう。


一時代を築いた東洋も箱根優勝からは７年遠ざかり、８年ぶりの優勝を目指すことになります。３大駅伝も２０１５年の全日本を最後に５年間勝てていませんからね。来年度は戦力的にも再び優勝候補の一角を占めることになりそうですし、また３大駅伝で強い東洋を見せてくれれば。そして、チャンスがあれば５度目の箱根優勝、期待したいです！！