駒澤１３年ぶり箱根優勝までの軌跡　～その２～

２０１２年度は、出雲は１区から出遅れ＆４区まで巻き返せずに総合５位と全く優勝争いに絡めなかったですね。この時はおそらく私が最後に３大駅伝をゴールまで見届けなかった時です。途中でふて寝してしまった記憶があります（笑）そのくらい期待していましたし、そのくらい大惨敗でした。。。出岐、久保田らを擁して青学が初優勝を果たした時でもあります。


全日本は２年連続で東洋との優勝争い、１～７区までミスの無いレースでしたが東洋を上回ったのは３区の油布のみ、７区終了時で１分７秒もの差がついていたんですよね。しかし、まだルーキーだった勇馬に８区を託した東洋に対し、駒澤はエースの窪田、この区間だけで１分以上の差を逆転し、連覇を達成することとなりました。


ただ、優勝こそ果たしたものの、６区間で東洋に遅れをとったことで箱根は厳しい戦いになるかなあというのが、当時の印象でした。私が「まったり駅伝」を始めたのもこの全日本の後でした。当時はブログやHPから情報収集に余念がなかったですが、ついには自分が見たいデータを自分で用意し、情報発信をするほどに駅伝にハマっていくことになります。


２０１３年の箱根は、今年の箱根以上に強烈な向かい風が吹く展開…駒澤は初めて２区に窪田を起用しましたが、風よけにされてしまい区間７位に留まることに…さらに、撹上を起用出来なかったことも響いて４区で湯地が区間１９位、山候補もおらず村山が上らざるを得なく、区間８位にとどまって往路は９位とまたも出遅れることに…そして、箱根の山を制したのが日体大の服部、日体大は前回の箱根１９位から一転して往路優勝を果たすことに…


最大のライバルと目された東洋は４区淀川が１１位、５区定方が１０位など二桁区間が２区間あるらしくない走りで往路は３位にとどまっていました。復路も逆に日体大との差を広げられた５分近い差をつけられての総合２位に…東洋が圧倒的強さを誇った６年間で唯一苦戦した２０１３年に優勝出来なかったのは痛恨だったなあと。そこを服部、本田、矢野の３本柱に復路は３年生に比べ実績の劣る４年生が好走して日体大が逃げ切るという、３冠を達成した早稲田に近い印象だったかなあ。箱根予選、全日本も強かったですが、まさか箱根でも総合優勝を果たすとは思いませんでした。


駒澤は往路で出遅れると復路は好走という何度か見た流れ…６区千葉の区間賞から始まり、９区上野、１０区後藤田も連続区間賞で復路優勝を果たし、総合３位に入りましたが、往路がもったいなさすぎるという印象は拭えず…往路で出遅れ、復路優勝というのが何度かあったからこそ、復路優勝のみは虚しく感じるようになってしまった…往路はもは軽視しているわけでは無いのですが、それでも噛み合わないレースが続くこととなりました。

２０１３年度は、箱根優勝を逃してきた１２年の中で最も可能性の高かった時だと思っています。出雲では中村、謙太、窪田が揃って区間賞を獲得、中谷、油布、西山が区間２位と完璧すぎるレースで優勝、全日本も中村、油布、謙太、中谷、馬場と５人が区間賞を獲得する圧巻の走りで２位の東洋に３分上の差をつけて２冠達成、久しぶり箱根優勝＆３冠に向けて期待は高まりました。


しかし、２０１４年の箱根ではまたしても東洋の恐ろしさを知ることに…１区中村、２区謙太を起用して設楽兄弟を温存した東洋に２６秒しか差をつけられなかったんですよね…田口も勇馬も強かったですし、謙太も飛ばしすぎて痙攣…往路は全日本で区間賞を獲得した５人を起用し、５区馬場も区間３位の好走で往路は東洋と５９秒差と復路に希望を残して往路を終えたのは箱根優勝以来初めてでした。


しかし、６区、７区と徐々に差をつけられ、８区終了時で３分４０秒もの大差がついて勝負あり…窪田を９区に残していましたが、２８秒しか詰められずですからね…最終的に４分３４秒もの大差で総合２位に…３位には６分半近い差をつけていますから、いかに東洋が凄まじかったか…駒澤も区間賞１つ、区間２位が４区間、区間３位が３区間、区間５位、６位が１区間ずつですからね。これでも勝てないのかと復路で差を広げられながら絶望したのを覚えています。東洋は区間賞が５つ、区間３位が３つ、区間４位が２つとまさに無敵の走りでした。

２０１４年度は、今年度と同様に出雲が中止になった年ですね。台風が最悪のタイミングで出雲に接近し、中止ということに…半日でもずれていれば、開催されていたかもしれないと思うと残念です。全日本は復活した中村が４区区間賞を始め区間賞３つの安定した走りで４連覇を達成、全日本は勝ち続けているのに、箱根となるとどうしても勝てない状況が続いていました。この箱根優勝が今年度の全日本で優勝するまで、最後の３大駅伝優勝ということになりますね。こちらも長かったです…


２０１５年の箱根は、個人的に優勝を期待していた最後の大会だったかも…１区中村が区間賞も２区謙太は区間４位ともう一歩…それでも３区中谷の区間賞、４区のルーキー工藤が区間２位と４区終了時まではトップを走っていましたが、５区の馬場にアクシデントもあって区間１７位、一方で青学は神野が柏原のタイムを上回る区間新記録で往路優勝を果たすことに…ここから青学時代が始まることとなりました。東洋時代と青学時代の間が全く空かずにきたのは、辛かったなあ。。。


復路は青学が区間賞３つ、区間２位が２つとこれまた完璧な走りで初優勝、駒澤は１０分５０秒もの大差をつけられて総合２位…区間賞２つ、区間２位が３つ、区間３位が２つと決して悪くは無い走りではありましたが、前年度の東洋以上にどうしようも無かったですね。。。村山、中村世代も抜けることとなり、またチームは過渡期を迎えることに…この世代が３，４年のどちらかは勝ってほしかったなあと思いますが…東洋も青学も強すぎました。