第９７回（２０２１年）箱根駅伝　９区振り返り　～区間賞：石津（創価）～

２年連続で９区を任されたのは創価の石津と日体大の野上のみ。まずは石津が区間記録に迫る１時間８分１４秒という好タイム、区間２位に１分６秒差、総合２位の駒澤に１分５０秒もの大差をつける圧倒的な走りで区間賞を獲得、総合２位とのタイム差は３分１９秒にまで広がり、ほとんどの人が創価の優勝を確信するほどのタイム差をつけて１０区につなぐこととなりました。


前回も区間６位で走っている石津ですが、今回の走りは驚異的ですね。もちろん単純な比較は出来ませんが、前回圧倒的な区間賞を獲得した青学の神林とは１秒遅いだけですし、２位とのタイム差は石津の方が開いていますからね。８区まで区間賞が無くともトップを快走してきた創価ですが、９区で区間賞を獲得して優勝を大きく近づけました。


野上は前回繰り上げスタートの憂き目にあった選手、この１年間９区で借りを返したいと思って練習してきたという話でしたが、前回よりも１分３２秒早い区間５位と素晴らしい走りを見せて、今回はしっかりとタスキを繋ぎました。１年間の成長を見せる走りでしたね。９区は２３．１ｋｍと復路最長区間であり、上級生が走ることが多いです。実際、今大会も２０人中１５人が上級生となっています。


そんな中、唯一ルーキーで出場したのが神奈川の高橋、箱根予選でも好走していた選手ですが、今回は区間最下位、１９位とも１分１６秒もの大差をつけられてしまうことに…初めての箱根は厳しい結果となってしまいました。２年生は４人出場しており、その中でも早稲田の小指が区間４位で最も良い順位で走りました。総合で７位に浮上し、１１位とは２分６秒差に広げてシードをほぼ確実にし、さらに上位を狙える位置に浮上。小指は日本選手権５０００ｍに出場していますが、１ヶ月でよくぞしっかりと箱根に合わせられましたね。


駒澤の山野が区間６位の走りも総合トップの創価と１分５０秒差は辛すぎます。ここで終戦かなあというタイム差をつけられてしまうことに。序盤からペースも上がらなかったようですし、後半も大きく差をつけられてしまいました。区間６位は首位を追う２位としては苦しい走りだったかな。区間１０位に明治の富田、一度１０位に追いついたものの、後半は離されてしまって１０位とは３８秒差をつけられることに…前半突っ込みすぎたという話ですが、シードを争う大学の１０区に有力選手が残っていたこともあり、ここでの３８秒差は重く感じられました。


もう１人はしった２年生が法政の川上、往路候補とも言われていただけに９区ならば期待も大きかったのですが、総合１７位と苦しい走り…タイムは着実に伸ばしていますし、今後のさらなる成長に期待。関東連合の町田（駿河台）は区間１２位相当と上々の走り、町田も２年生ながら駿河台のエースの１人です。初出場を狙う来年度も楽しみな限りです。


区間２位に青学の飯田、１年時は８区、２年時は５区、そして今回は９区で全て区間２位という抜群の安定感を誇ります。３年連続異なる区間で２位というのはすごいですよね。ついに総合でも４位に浮上、３位とも１分１５秒差に迫ることに。上位争いでは、東洋の小田も区間７位タイで粘りました。３年までは３大駅伝のエントリーさえ無かった選手が、４年になってどんどんタイムを伸ばし、ついに箱根出場を勝ち取りました。初出場でしっかりと結果を残すのも東洋の強さですかね。


東海の長田は区間９位の走りで総合５位に後退、全日本では６区区間賞を獲得していたことを考えると、ちょっと物足りない走りになってしまったかなあ。箱根初出場ですが、全日本の走りで期待値が上がっていただけに…帝京の橋本は区間３位と見事な走りを見せました。全日本は２年連続１桁で走っている選手ですが、初の箱根でこの走りは素晴らしい。総合６位に浮上し、シード争いからは完全に抜け出しました。


中央の手島が区間７位、中央の復路はどの区間も素晴らしかったですね。この走りでついに総合１２位にまで浮上しました。箱根予選に続いて箱根でも好走、中堅どころの層が厚くなっているのを感じます。区間１１位に順大の鈴木、これで３連続二桁順位で総合８位まで順位を下げてしまうことに。ただ、１１位とは１分５２秒差はあり、箱根シードの可能性は極めた高い状況で１０区を迎えることに。


区間１２位に國學院の高嶌、復路では初の二桁順位となり、１つ順位を下げましたが総合９位とシード圏内は死守、１１位とは５１秒差となりました。１０区に木付を温存していることを考えると、確実ではありませんがある程度安心なタイム差だったかな。区間１３位に城西の宮下、箱根予選で１１１位だったことを考えるとある程度力通りの走りと言えるかな。１年生に楽しみな選手が揃いますが、３年生も負けていられませんし、砂岡とともに来年度も活躍してくれれば。


区間１４位に東国大の加藤、こちらも何とか粘りの走りを見せてくれました。シード圏内である１０位を死守し、１１位とは３８秒差をつけて１０区に託しましたからね。ここで追いつかれなかったことが１０区に大きなアドバンテージを残しました。区間１５位に拓殖の竹蓋、箱根予選の２３１位から考えると、箱根にはある程度合わせてきてくれたかな。また、来年度は往路を担えるように力をつけていってくれれば。


区間１６位に専修の辻、１万のベストはチームトップながら箱根予選は未出場、最初で最後の箱根は力は発揮してくれたのではないでしょうか。区間１６位は専修で２目タイで良かった区間順位ですし。区間１８位に山梨学院の遠藤、箱根予選でも１７０位だったことを考えるとこの順位もある程度は仕方無いかなあ。繰り上げスタートを回避出来なかったのは残念ですが…区間１９位に国士舘の三代、箱根予選ではチーム最下位の２９４位だったことを考えるとやむなしなのかなあ。区間最下位こそ回避したものの、国士舘の１０区間の中ではワースト順位となってしまいました。

トップと２位、２位と３位が３分前後の差と上位は大差がつくこととなりました。その一方で３位争いはまだまだ分からない状況…そしてシード争いは１１位の明治が９位の國學院や１０位の東国大を逆転出来るかが実質唯一の焦点となりました。國學院の木付、東国の杉崎と主力をアンカーに残していた両大学の戦略ですよね。明治も長倉と３大駅伝初出場ながら実力者を配置しており、１０区の興味は実質シード争いに移っていったかな。


復路では１２位→４位と上げてきた青学、１９位→１２位と上げた中央の２校の走りが目立ちました。個人的に復路で力を発揮しやすいのは、先頭の大学→往路で優勝争いから脱落してしまった優勝候補→往路でシード争いから脱落してしまった上位候補かなあと思っているので、まさに創価、青学、そして中央が当てはまるのかなあと。ただ、特に中央はこれだけ復路で好走を続けるとなると、もう少し往路は何とかならなかったのかなあとは思ってしまいますよね。。。現状のベストメンバーを揃えているのですから、仕方ないのでしょうが…