選手特集(20卒) 青山学院大学：鈴木 塁人 ～王者のエース系譜を引き継ぐ～
続いては、青山学院大学の鈴木 塁人について、これまでの走りを振り返っていきます。１年目から活躍を続けた鈴木も４年生、力のあった森田世代が抜けたことでますます鈴木に期待される役割も大きくなりますね。苦戦したトラックシーズンからチームの状況も上向いてきているようですし、今年度の青学もやはり強そう。。。
千葉の西原中学時代は、そもそも陸上をしていなかったんですよね。。。野球部ということで、もちろん陸上での実績は無し…しかし、流経大柏高校に進んで陸上部に入ると、１年で国体３０００ｍに出場し、予選を８分２９秒の６位で通過、決勝では８分２７秒をマークして４位に入るというすさまじい走りを見せました。
国体３０００ｍが行われるのは高１の１０月のはず…陸上部に所属したたった半年でいきなり世代トップクラスの選手と互角に渡り合えるというのが、凄すぎますよね…都道府県対抗にも１年にして最長区間である５区を任されて区間８位とこれまた驚異的な結果を残しています。高１が５区を一桁順位で走ることさえ凄すぎるのに、それが陸上を本格的に始めて１年未満の選手が成し遂げるという…
高２の時は全国の舞台では目立った実績は無かったですかねえ。インターハイや国体といったトラックの大舞台には出場していませんし、都大路や都道府県対抗も出場していません。千葉県は大激戦区なので、都大路に出場するのは容易では無いですよね。八千代松陰や市立船橋など有力校が揃っていますし。
高３では、インターハイ５０００ｍに出場、予選２組を２位通過を果たしたまでは良かったのですが…決勝では学法石川の阿部とスタートしてすぐに接触・転倒してしまい、１８人中１７位という悔しい結果に終わりました。国体５０００ｍでは、１４分２４秒で１０位に入る上々の走りを披露しています。
増枠のあった都大路にも出場を果たし１区１２位とこれまたさすがの走りを見せてくれました。２年ぶりの出場となった都道府県対抗でも１区を任されて区間１６位で走っていますね。５千の高校ベストは１４分１２秒となっており、有力選手がズラッと揃ったこの世代からするとトップクラスという位置づけでは無かったかもしれませんが、随所にその力を見せてくれた高校３年間となりました。
最初に衝撃的だったのが、関東インカレ２部５０００ｍでした。ここで１３分５８秒と自己ベストをマークして３位に入ってきました。２部とはいえ、有力選手が揃う中でいきなり表彰台に上がる走りは、今後の活躍を十分に感じさせるものでした。
そして迎えた駅伝シーズン、出雲では１年ながら早速主要区間の１区を任されて５位、トップと１０秒差に留めてチームの優勝に貢献しました。さらに、５千では１３分５３秒と大学ベストとなるタイムをマークすると、ハーフでは６２分５５秒、１万で２８分３１秒とわずか１カ月ほどの間に３部門全てで素晴らしい自己ベストを連発、全日本、箱根はエントリー止まりで３冠を果たしたチームにて出場することは出来ませんでしたが、今後の活躍を大いに予感させるものでした。
４月には早速２８分４４秒とセカンドベストとなる好タイムをマークすると、関東インカレでは２年連続で５０００ｍに出場し、６位で２年連続入賞を果たしています。１～４位は留学生だったことから、日本人トップと０．２１秒差ですからね。やはり強い選手です。。。
駅伝シーズン、出雲はエントリーもありませんでしたが、全日本では最長区間の８区で区間４位で走っています。ただ、チームとしてはちょっとかみ合わず、３位に終わっています。過去４年間で３位以下だったのがこの１回だけですからね…恐ろしいチームです…
箱根では１区を任されるとトップと２５秒差の５位とまずまずのスタート、チームの４連覇に貢献しました。関東インカレでの存在感に比べると、３大駅伝ではややインパクトに欠けるのかなあ…有力選手がズラッと揃う青学で主要区間を任されるだけで凄いですけどね。都道府県対抗にも千葉代表として出場し、７区１３位で走っています。
関東インカレでは、過去２年とは違って１万ｍに出場、４位と３年連続で６位以内に入っています。今回も表彰台を占めたのが留学生でしたから、鈴木が日本人トップということに。１，２年時が日本人２位、今回が日本人トップというずば抜けた安定感を誇ります。５千では１３分５６秒とセカンドベストをマークしており、トラックの安定感はさすがです。
駅伝シーズン、３年目にして３大駅伝フル出場、出雲では最短区間の２区に出場して区間賞を獲得してチームの優勝に貢献。全日本では３区を走って区間３位とこちらもまずまずの走りを見せています。ただ、優勝を争う東海とは３３秒離されてしまったのは、ちょっと残念だったかなあ…
箱根では１０区を任されると、区間２位の走り、総合では１つ順位を上げての２位となりました。鈴木を１０区に残せる青学の選手層も凄まじいですが…３大駅伝全てで３位以内という走りを見せてくれました。箱根後には、ハーフで６１分４５秒という好タイムをマーク、相澤とともに現役日本人大学生トップタイのタイムを有することとなりました。
関東インカレでは、４年目にして５千、１万の両方に出場を果たしましたが…５千では１４位、１万では１７位ということで、４年目にして初めて入賞を逃すことに…関東インカレでは１年目からずっと強さを発揮し続けていましたからね。エースとして期待される最終学年でこの走りだったのはちょっと意外かつ不安の残る結果に…
そして迎える最後の駅伝シーズン、ここ数年と比べると選手層では劣るだけに、鈴木にかかる期待はどうしても大きくなりますよね。前年度のように鈴木をつなぎ区間に起用する余裕は無いでしょうし、３大駅伝全てで主要区間を担ってくれることでしょう。
３大駅伝経験者において、１区を走ったことがある選手は鈴木しかいないんですよね～重要度の高い出雲の１区は鈴木が良さそうかなあ～長い距離でも力を発揮できる選手ですし、主要区間ならばどこでも可能性はありそうですが…
全日本はやはり難しくなってきていますね～エース格は７，８区の長距離区間に起用したいですが、かといって距離の短い１，２区を軽視することも出来ないですからね。前回走った８人中５人が抜けていることも大きいです。個人的には経験もしちえる８区あたりが良いのかなあとは思いますが…
箱根では、エース区間の２区でも見てみたいかなあ～以前、２区に合っているという話もありましたが、結局はまだ１度も走っていないですからね～主力がズラッと抜けた後だけに、鈴木がチームを引っ張るような走りを見せてほしいです！！そして、今年度の青学もやっぱり強いという結果を残してくれれば！！
迎えた駅伝シーズン、出雲はエントリーこそされたものの、出場はならず…２年の出雲以来の３大駅伝欠場となりました。全日本には出場を果たしましたが、ここでも４区７位とらしい走りは見せられず…そんな中でも箱根にはしっかりと合わせてくるのが青学の、鈴木の強さですね。３区を任されると、無理に東国大のｳﾞｨﾝｾﾝﾄにはついていかず、しっかりと自分のペースを刻み、３区４位と復活の走り、日本人トップともわずかに９秒差ですし、上出来の結果と言えるでしょう。チームの箱根優勝に貢献しました。
卒業後はSGHに進むこととなります。同期には東海の阪口、關に帝京の平田もいるんですよねえ。いずれも力のある選手ばかりですし、一気にSGHは強くなりそうな気がします。同期に有力選手が揃っているというのは鈴木にとっても刺激になるでしょうし、大学４年時は苦しみましたが、その経験を糧にして、実業団ではさらなる高みへと上り詰めていってほしいです！！