第１０２回（２０２６年）箱根駅伝 國學院大學 区間配置予想
本日は國學院大學について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は出雲・全日本を制し３冠を狙うこととなりましたが、出雲や全日本のような走りをなかなか見せられず往路は６位、復路は巻き返したものの総合３位に留まりました。今年度の出雲では野中や辻原の快走もあり、盤石の走りで見事に連覇を達成、全日本では４区終了時までは先頭争いに加わったものの、２，７区で区間９位と苦戦したこともあって総合４位、２年連続の出雲・全日本制覇とはなりませんでした。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
盤石のエントリーと言ってよいでしょう。出雲・全日本に出場した８人は全員がエントリー、前回の箱根に出場し、全日本に出場していない嘉数、吉田も上尾ハーフの走りを見れば当然ではありますが、メンバー入りを果たしました。２年前に６区１０位だった後村もエントリー、２年前に７，８区を走った田中愛、鎌田は外れてしまいましたが、今年度の選手層を考えると仕方ないかな。
丸亀ハーフや上尾ハーフなどタイムが出るハーフに積極的に出場しているのもありますが、ハーフの持ちタイムは全大学でトップ、６０分台が４人、６１分台が５人、６２分台が４人というハイレベルさです。ハーフで６２分２７のベストを持つ児玉が外れてしまうほどですからね。３，４年生がチームの中心ですが２年生も全学年最多タイとなる５人がエントリー、うち３人は全日本を走りチームの底上げも進んでいます。主力どころか１０人を争う選手も揃ってエントリーされており、悲願の初優勝に向けてまずは一安心なエントリー。そんな國學院大學の区間配置予想は以下の通りです。
青木④ー上原④ー野中③ー辻原③ー高石①
後村③ー尾熊②ー飯國②ー高山④ー嘉数④
１区は青木、ここを全日本１区の尾熊が走ってくれれば主力を１人復路に残せるのですが、國學院の１区は最近あまり上手くいっておらず…エース格の１人で差をつけられる可能性のある青木に託すのが良いかなあと。３年前に１区を走った経験もありますし。
２区は上原、こちらも個人的にはエースの野中に走ってほしいのですが、監督や選手のコメントを見ていると、上原が走ることになるのかなと。２年前に５区を走るなど上りにも走力にも不安はないですし、それでも優勝候補のエースと比べるとやや不安もあるだけに、その前後をエース格で固めたいというのもあります。
３区は野中、２区でなければ３区ということになるでしょう。今年度は留学生に負けない活躍を見せており、チームのエースと聞かれれば野中と答えます。抜け出た存在になりつつありますし、３区ならば区間賞や日本人歴代最高タイムを期待したいところ。
４区は辻原、前回は７区でしたが本人は４区に強いこだわりを持っていますし、今回のチーム事情を考えても４区を走ることになりそう。２年前は区間４位と快走を見せていますし、特に箱根では安定した強さを誇っています。
５区は高石、國學院で最も注目されるのは苦戦している５区ですが…今回明確に５区を希望していたのは高石くらい。監督も下級生からの起用予定と話していましたし、野田が走ったのに高石が上尾ハーフを走らなかったのは山に向けて対策しているのでは…というのも含めて５区と予想。
６区は後村、一度６区を走っている経験は大きいですし、出雲・全日本とエントリー外だったのは気になりますが、エントリーされたのであれば問題無い前提で…５区は初めて登ることになるのはほぼ確実なので、６区は経験者の方が安心かな。
７区は尾熊、全日本で１区３位と良い走りを見せています。出雲・全日本ともに出場した経験は大きいですし、今回は特に重要度が高そうな７区でも今の尾熊ならば任せられそうかなと。長い距離も問題無いですし。
８区は飯國、こちらも全日本では５区２位と好走、３大駅伝デビューながら結果を残しているのが頼もしいです。尾熊同様にハーフは６１分台のベストをマークしていますし、本人は８区希望ということもあって、そのまま８区としました。
９区は高山、箱根は３度出場もいずれも区間二桁となかなか苦しい走りが続いていますが、マラソンでも好走するなど長い距離で強さを発揮する選手。それでいて出雲・全日本はともに区間２位と好走を続けていますし、最後の箱根は快走を期待して重要な９区としました。
１０区は嘉数、上尾ハーフでは６１分３０秒と復活の走り、このタイムでも箱根に出場出来るかわからないほど出場争いは熾烈ではあるのですが…全日本や箱根に出場した経験もありますし、２３ｋｍ区間は本来上級生に任せたいというのもあり、１０区と予想。
選手が揃いすぎていて、予想が難しいです。今回は外して予想した選手の中には、全日本で６区４位だった浅野、前回１０区３位だった吉田、上尾ハーフで６１分２９秒だった１年の野田らがいますし…浅野や吉田は上尾ハーフのタイムが６２分台でもう一歩だったこと、野田は走るとしたら１０区だと思うのですが、１年が１０区は寺田以来走っていませんし上級生の方が優先されそうかなと予想しています。９，１０番手のメンバー争いは本当に全大学でもトップクラスの激しさとなりそう。
チームにとって最重用区間は５区となるでしょうが、そこはもう監督が半年かけて準備してきたものを信じるしか無いですし、６区も後村や嘉数以外が走るのであれば、それだけ計算出来るはず…むしろ予想していて気になったのは１区と７区です。國學院は主力を起用しても１区ではもう一歩という走りでだからこそ青木が良いかなと予想したのですが、１区を尾熊あたりで計算出来るのであればそれが一番良いのではと。
その場合は１区に不安がある文、２区にエースの野中かなあと思いますが、青木、辻原、上原のうち１人を７区に起用出来るんですよね。今回は優勝候補が接戦となる可能性が高いと読んでいるようで、そうなると７区の走りというのは非常に大事になってきますからね。４本柱が１～４＋７区を走ってほしい以上、どこかでリスクを取る必要は出てくるのですが、どのような区間配置になるのか。５本目の柱として監督が期待する高山が７区というのもあるかも。その場合、吉田９区、野田１０区みたいな布陣もあり得るか。
國學院は優勝候補の一角だとは思っていますが…これまでの３大駅伝を見てきて、出雲・全日本よりも箱根で強さを発揮する選手が他の優勝候補と比べると少ないことを考えると、全日本でトップ３だった駒澤、中央、青学についで４番手かなという印象は正直あります。３区以降で先頭争いをした経験も無いですからね。ただ、経験が無くても優勝するためにはいつかは先頭を走らないといけない…いつかではなく今回の箱根で、最後まで先頭を走っている姿を見せて欲しいです。