第１０２回（２０２６年）箱根駅伝 東海大学 区間配置予想
本日は東海大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根予選では最後の最後でアクシデントに見舞われ１４位、予選落ちとなってしまいました。今年度の箱根予選では、１００位以内が８人と安定した走りで５位通過、全日本では１２位に留まりましたが箱根予選会校はほとんど苦戦していましたし…箱根に向けては収穫もありました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
箱根予選を走った１２人からは、チーム１０番手だった可児、１１番手だった佐野の２人が外れています。やはり箱根予選で下位の選手はその後の選考レースなどで巻き返さないと、１６人に入るのも容易ではないですね。花岡、兵藤、永本ら箱根予選で良かった主力に、箱根予選ではチーム最下位だったものの、本来主力の１人である鈴木は上尾ハーフで好走して問題無さそうですし、ある程度順当なエントリーと言えそう。
箱根予選に走っていない選手で本来であれば確実に１６人に入ってくるであろう選手は檜垣くらいかな。駅伝シーズンは全然姿を見せていないので仕方ないですが…１年生のエントリーこそ松山優１人だけですが、２～４年生はいずれも４人以上ということで４年生中心のチームではありますが、２，３年生の台頭もあってだいぶ学年バランスも良くなってきました。エースは複数いるだけに箱根予選よりも箱根の方が得意となるチームのはず。そんな東海大学の区間配置予想は以下の通りです。
兵藤④ー永本③ー花岡④ー鈴木④ー南坂③
水野②ー平井②ーロホマン④ー竹割④ー中野②
１区は兵藤、個人的には兵藤を３，４区に残せたほうが大きいかなと思うのですが…監督は１～３区をとにかく重視するという話をしていましたし、本人も１区希望で更に前回も１区５位と好走していますからね。２年連続の１区と予想。
２区は永本、前回走っている花岡はいるのですが…永本の全日本２区での走りが本当に素晴らしかったんですよね。先頭集団の選手に負けない走りを単独走で見せていましたし、今の永本ならば２区で最も良い走りを見せてくれそう。
３区は花岡、花岡のスピードを活かすなら２区よりも３区の方が良いと思っていて…前回は他に２区を走れる選手がいなかったと思いますが、今回は永本がいるので。それならば、１年時に区間６位で走っている３区としました。
４区は鈴木、１～３区に３本柱を投入するとそのしわ寄せが来るのが４区となりますが…鈴木は前回も３区を走っていますし、箱根予選の走りは心配でしたが上尾ハーフではベストで走っていたので大丈夫かなと。貴重な往路経験者ですし。
５区は南坂、ずっと５区候補と言われたりもしていましたが、故障などもあってなかなか出場には至らず…前回は８区７位と遊行寺の坂がある８区でしっかりと走っていますし、南坂が５区を走ってくれるなら安心。
６区は水野、希望としている選手は他にも岩根などがいましたが…箱根予選を走っている選手の中で唯一６区希望だった水野としました。箱根予選はチーム９番手でしたが、全日本予選で２組６位と勝負レースで結果を残しているのも頼もしい。
７区は平井、箱根予選ではチーム４番手の好走、監督も２年生の平井、中野の評価は高いようですし、全日本では６区１６位と苦戦しましたが箱根予選での走りを考えると復路に起用されることになるのでは。
８区はロホマン、２年前は１０区で逆転されてのシード落ち、前回は箱根予選でアクシデントと箱根では苦しすぎるレースが続いていて、メンタル的にもかなりきついとは思うのですが…それでも箱根予選で復活の走りを見せてくれましたし、最後の箱根は走ってほしいという思いも込めて希望している区間の１つである８区としました。
９区は竹割、前回は９区１１位で走っており、全日本では３年連続で最長区間の８区と長距離区間を担い続けています。そもそも全日本８区→箱根９区は長い距離に強い選手によくあるパターンですし、経験もしているとなると９区の可能性が高そう。
１０区は中野、東海の１０区は非常に苦戦が続いている区間であり、シード争いを繰り広げる可能性も考慮すると力のある選手を置きたいところ。監督の評価も高く、箱根予選でチーム５番手の走りを見せて１０区希望の中野としました。
結果として箱根予選に出場した１０人がそのまま箱根出場するという予想になってしまいました。５，６区を走れる選手もいますし、箱根予選会以降で明確に箱根１０人に入ってきそうな選手はいなかったんですよね。全日本で５区１１位で走った松山優や上尾ハーフで６２分台で走った草刈、松山優とともに上尾ハーフで６３分２３秒で走った藤田らは候補になってくると思うのですが…６区であれば岩根も候補だと思いますが、上尾ハーフは６４分３３秒止まりということで、いずれも出場してもおかしくはないですが、同じコンディションであれば箱根予選メンバーが優先されそう。
まずになるのは１，２区の布陣、前回と同じ兵藤、花岡が一番可能性が高そうですが、私は先述の通り２区は永本に走ってほしいですし、１区も出来れば兵藤以外に任せられないかなと思っているのですが…１区にエース級を起用するとどうしても準エース区間の４区が苦しくなりがちなので…その一方で１区での出遅れは最も避けたいところなので、非常に悩ましいところ。どんな区間配置をするのか気になります。
また、５区は南坂以外だと鈴木も希望区間として挙げていましたね。鈴木が走るのであれば南坂を往路の平地に回せますし、どちらかが走るのであれば大きな心配はいらなそう。監督は山の準備は不十分という話をしていましたが、往路を走れる走力があれば大崩れすることはないはず。復路は水野、平井、中野といった２年生に期待しています。４年生がチームの中心であるのは間違いなく、３年生も南坂、永本がいますが３番手以降はなかなか台頭出来ていないだけに、箱根予選で台頭してきた２年生がまずは復路で計算出来るようだと大きいですから。
往路の平地となると箱根予選会校の中でも上位の戦力を有しているんですよね。往路で好走経験のある選手を複数抱えているのは他に日体大と山梨学院大学くらい。４区終了時でシード圏内につけていたとして、後は５区以降でどれだけ稼ぐ区間を作れるか。その一方で崩れる区間を減らせるかですね。２０２２，２０２４とともに９区終了時でシード圏内→１０区で１１位とシード落ちを経験しているだけに、１０区も個人的には非常に重要視しています。箱根予選は５位通過と目立ちませんでしたが、箱根でシード獲得を狙える大学だと思っていますし、強い東海復活の足がかりとなるような走りを見せて欲しいです。