第１０２回（２０２６年）箱根駅伝 中央学院大学 区間配置予想
本日は中央学院大学について、区間配置予想及び戦力分析をしていきます。前回の箱根は往路で１２位とシード争いに加わっていたものの、復路ではハイレベルなシード争いから徐々に離されてしまって総合１４位でのフィニッシュとなりました。今年度の箱根予選では前年度の吉田に続いて近田が日本人トップ、エースがチームを牽引して続く選手も好走、見事にトップ通過を果たしました。エントリーメンバー、箱根成績(直近５年)はこのようになっています。
箱根予選を走った１２人からは、１１番手だった佐藤、１２番手だった保坂の２人が外れています。中央学院に限らずですが、箱根予選で１１番手以下だった選手は箱根１６人にエントリー漏れされることが明らかに他の出場者に比べて多いです。箱根予選会メンバー以外では、１万で２８分台をマークして復活を果たしてきた稲見、１万で２８分３６秒をマークした日数谷も外れています。稲見は箱根の距離だとまだ間に合わなかったか…また、日数谷は上尾ハーフで苦戦したのが痛かったと思われます。
その一方でエースの近田に続く市川、長部、三代田と監督も期待する２年生コンビなど箱根予選で良かった選手は揃っていますし、全日本に出場した８人も全員含まれています。それだけ１６人の出場争いが激しくなってきたということかな。箱根予選に出場していない選手は、１万やハーフなどでしっかりと好タイムをマークしてメンバー入りを勝ち取りましたからね。選手層はかなり厚くなってきたように見えます。そんな中央学院大学の区間配置予想は以下の通りです。
市川③ー近田④ー長部②ー三代田②ー小川①
小松④ー林③ー黒谷④ー三角④ー徳善②
１区は市川、今のチーム状況を考えても往路が厳しいはずで…特に１区で出遅れるといきなり致命的になりかねないんですよね。それならば、近田に次ぐ実績を誇る市川に任せるのが良いかと。中央学院は１区で出遅れることも結構あるのでなおさら…
２区は近田、ここはもう確実でしょう。本人も希望していますし、監督も起用を示唆していますからね。チームのNo.1ランナーに託すことになりそう。ただ、ハーフの大会や箱根予選での実績は抜群なのですが、３大駅伝ではまだ結果を残せておらず前回も１０区１１位なんですよね。そこから箱根の２区でいきなり吉田のような快走を見せられるかというと正直不安もあります。
３区は長部、基本的に往路は力のある選手を並べていくことになるはずで、箱根予選でチーム３番手だった長部としました。全日本でもエース区間の７区を任されていますし、前回は９区ということもあり同じく下り基調の３区が良さそう。
４区は三代田、監督の評価も非常に高い２年生、箱根予選でもチーム４番手で走っています。今後のエース候補として期待も大きいようですし、であれば今回も往路を走ってほしいところ。１区とかも面白いかと思いつつつ、単独走にも自信があるということなので４区としています。
５区は小川、監督も山は１年生に任せたいという話をしていましたし、今回エントリーされたのが小川だけでしかも５区希望ということなので、こちらは可能性がかなり高そう。１年が山で好走するとその後３年間山が心配いらなくなりますし、どんな走りを見せてくれるか。
６区は小松、こちらは２年連続で６区を担っており、前回も１１位と区間中位でまとめていますからね。今年度は箱根予選も全日本もエントリー止まりで出場していませんが、これまでの実績を買われて３年連続の６区となるのでは。
７区は林、箱根予選ではチーム６番手、全日本では最長区間の８区を走っていました。となると、復路の重用区間である７，９区あたりを担ってほしく…過去２年間は３年生が走っている７区としました。
８区は黒谷、こちらは前回走って区間１０位、復路では最も良い区間順位で走っています。今回も８区希望ということですし、箱根予選でもチーム８番手で走っている実績を見ても、２年連続で８区を任せられそう。
９区は三角、箱根予選ではチーム５番手の走り、全日本では苦戦しましたがここで３大駅伝を経験出来たのは大きいです。ここ２年は下級生が９区を走っていますが本来は上級生に走ってほしい区間、本人も復路であれば９区を走りたいということもあって９区としています。
１０区は徳善、箱根予選でチーム７番手、さらに上尾ハーフでも自己ベストと良い走りを続けています。もっと重要区間を走ってもおかしくない選手ではありますが、全日本は走っていないということも考慮して、１０区としています。
まず、１０人の争いは激しいですね。今回は外して予想しましたが前回７区１５位の坂本は本来入ってくるであろう選手ですし、上尾ハーフで良い走りを見せていた長友も同様に箱根出場が期待される選手。前原や米田といったトラックのスピードがある選手もいますし、こういった選手が箱根で起用されることもよくあります。明らかにこの選手は走らないだろうという選手が１人もおらず、１６人誰が走ってもおかしくない選手層は中央学院の大きな武器です。
逆に不安な箇所も明確で往路をどれだけ凌げるかです。往路を走ったことがある選手は３区１８位の市川だけですし、箱根で１桁順位で走った経験がある選手は一人もいません。箱根予選でトップ通過、１万ｍやハーフで持ちタイムの良い選手はズラッと揃っていますが、それが箱根で好走する保証にならないことは中央学院がよくわかっているでしょう。近田、市川、小川の３人はまず往路だとして、残る２人は誰になるのか、そして５人がどんな走りを見せるのかというのはチームにとって非常に大事になってきます。
選手層が厚い＝復路は他のシードを争う大学に対しても負けていないと思うので、往路をシードが現実的に狙える位置で終えられるかどうか…前回、往路をシードが狙える１２位で終えられたのは２区６位の吉田、５区７位の柴田という４年生の走りがとにかく大きかったわけで、その２人のような走りをいきなり２，５区に求めるのは難しいとしても、５人の総合力でシード争いに挑んでいきたいところです。
前回箱根予選をトップ通過したのは２００７年度と１８年前、このときの箱根では２区木原、そして９区篠藤という最強コンビで箱根では３位に入っています。さすがにその再現は難しいとしても、予選トップ通過校として箱根でのシードというのは当然狙いにいきたいですよね。箱根予選のような走りを本戦でも見せられればシードは現実的な目標となるでしょうし、２０１８年度以来７年ぶりのシード獲得、果たして欲しいです。