箱根駅伝における区間別平均順位（2020～2025）　その５　～中央、城西、東海、東農～

最も良い順位は5.5位の６区、この６年間は若林、浦田の２人だけが担っている区間ですし、下りのスペシャリストをしっかりと育ててくる中央の強さは昔から今にいたるまで健在です。次いで6.8位の４区ということに。個人的にはやや意外だったのですが、振り返ってみると他の往路は区間賞を含めインパクトのある走りを残している一方で、崩れるときもありましたからね。４区はこの５年間もずっと区間１桁ですし、高いレベルで安定しています。続いて１０区の7.3位となっており、チーム１０番手が走ることも多いこの区間での強さは中央の選手層も示しているかな。


逆に最も苦戦しているのは８区で12.5位、こちらは体調不良だった阿部や前回最下位に沈んでしまった佐藤大らの走りが響いていますが…こちらも本来であれば１０区と同様に中央がアドバンテージを得やすい区間ではありますよね。往路では２区の12.2位が最も悪い順位ということに。大和の区間賞はありますが、中央の２区は基本的に苦戦気味ですよね。２区を凌ぐ区間とすることもありましたし。ただ、前回９位で走った溜池が今年度さらにレベルアップしているのは凌ぐどころか稼ぐ区間となり得ます。エース力も選手層も揃っているだけに、箱根はやはり楽しみで仕方ありません。

城西は2020、2022の箱根でいずれも出場出来ていないため、6年で４度の箱根出場となっています。その中で何と言っても目を引くのは５区の2.8位という驚異的な順位です。城西躍進の象徴でもあった山本唯が２度の区間賞、そしてエースの斎藤が万全で無いながらも区間３位、５区の強さは圧倒的で今回も斎藤が担うとなれば非常に楽しみです。往路で次いで良いのが7.5位の１区ということに。過去４大会はいずれも出遅れることなく繋げているのも城西の安定感に繋がっていますし、今回も１区は非常に大事になってきそう。


復路で最も良いのは９区で8.0位、城西は９区を重視して準エース級を起用してくることも多いですし、前回は桜井が区間賞という会心の走りでした。逆に最も苦戦しているのは８区で16.5位、８区は９，１０番手の選手が走ることも多い選手層が求められる区間ですが、ここはいずれも区間１４位以下と苦手としています。今年度も全日本を見る限りは選手層が厚いとは言えず、苦労する区間となるかも…ついで苦戦しているのが４区の13.0位となっており、ここは得意の５区へと繋ぐ大事な区間だけに、挽回する５区ではなくさらに上位を狙う５区としたいですよね。エースを活かせる走りが出来るかが非常に大事になってきます。

前回の箱根予選で予選落ちとなってしまったことで、６年間で５度の出場ということに。６年前は黄金世代が４年時、連覇を狙っての２位でした。再び強い東海の姿をみたいです。最も良いのが６区の6.0位、5大会では驚異的な走りを見せた館澤の区間賞を含め、全て１桁順位で走っています。３度走った川上を含め、６区の安定感は抜群です。次いで１区の6.6位、こちらは区間５位以内が４回と高いレベルで安定しています。ただ、１区はタイム差がつきにくいこともあり、今回も主力を起用するかは悩ましいところです。


逆に最も苦戦しているのは１０区で13.8位、過去３大会はいずれも区間１９位以下とアクシデントもあったりと厳しい走りが続いていますし、３年で２度、シード圏内→シード圏外に落ちてしまっていますから、シード争いに最後まで加われたとしても１０区の走りというのは特に大事になってきそう。ついで苦戦しているのが４区で11.8位、東海は１～３区にエースを起用する傾向があるので、相対的に４区に準エースを残せずにいるというのもあるかな。ここも１区との兼ね合いですし、今回の区間配置も悩ましいですね。

今回箱根に出場する他の大学は最低でも３度は６年間で出場していますが、東京農業大学は２年前の１回だけですから、平均順位＝２年前の区間順位となって平均の意味は無いです。その前に出場したのは２０１４年まで遡りますからね。本当によく復活しましたよね。。。２年前の走りで最も衝撃的だったのは９区４位だった深堀、主力の１人ではありましたがビックリしました。今回も深堀を９区に残せれば大きいですが、さすがに往路での起用となるかな。２区は本来であれば大エースの前田が担うべき区間、前回は故障明けで７区１３位、箱根予選も万全で無かったですが万全の状態で２区で見てみたいです。


前田が２区だとすると、前後の１，３区が大事になってきます。２年前は高槻、並木の１，２区での快走が光りました。今回は栗本、原田ら箱根予選で好走した選手らもおり、１～４区は箱根予選で好走した選手も並べることが出来るのは楽しみ。そうなると１０年ぶりの出場だった前回はさすがに準備が足りなかったであろう５，６区の山の対策も気になるところ。今後、箱根出場だけではなく勝負していくためには、最もタイム差がつきやすい５区、復路のスタートで７区以降に大きな影響を及ぼす６区はとどちらも大事になってきますからね。２０１０年の箱根で５位となって以降、５大会出場して最高順位は１４位ですが…ここらへんが今回のターゲットとなってきそうかな。