第53回（2021年)全日本大学駅伝に向けて　～前回７位：帝京大学～

前回出場校で戦力ダウンが最も少ないのは早稲田、順天堂だと思いますが、最も戦力ダウンが大きい１校として帝京の名前が挙がることになるでしょう。主力としてずっとチームを牽引してきた星、小野寺、鳥飼が抜け、さらに６区３位と好走した増田も含めて半分の４人が卒業となりました。鳥飼、星はともに主要区間の３，７区で結果を残しており、シードの立役者でしたからね。残る４人はいずれも前回は区間８位以下に留まっていることからも、影響の大きさが伺えます。


また、遠藤の状態が上がらないのも気になるところ…また箱根３区には合わせてくれるのかもしれませんが、前回も４区１２位でしたし全日本で結果を残せるかというとこれまでの走りを見ている限りは難しそうかなあと。万全であれば間違いなく帝京のエースの１人なのですが…今年度も良かったのは記録会で２８分台をギリギリマークしたくらいですからね。

戦力ダウンが大きい一方で戦力アップも豊富です。。前回経験者を見ても、橋本は箱根９区３位と快走してエース候補の１人にまでなりましたし、８区を走った細谷は箱根５区区間賞、今年度は１３分台、２８分台のベストと山以外での躍進ぶりは凄まじい。１区で出遅れた小野も２８分台ランナーの仲間入りを果たし、３人の成長はそのままチームの成長に繋がります。前回は出場しませんでしたが、箱根４区９位で走っている中村も主力の１人、７区１０位で走っている寺嶌とともに出場すれば結果を残してくれるであろう選手です。


新戦力では、森田が５千で１３分５３秒をマークして一気にチームトップの持ちタイムとなりました。全日本に起用される可能性も十分あります。ここまで名前が挙がっているのは小野を除いていずれも４年生なのが来年度以降を見据えて不安要素でもある帝京ですが、山田、北野、元永といった３年生が揃って５千、１万でタイムを縮めてきているのは好材料ですし、２年では西脇が５千で１４分１秒をマークし、１年では福島が１４分９秒をマークして一気に名乗りを挙げてきました。多くの選手が自己ベストを更新しているのは頼もしい限りです。

前回８区を走った細谷はそのまま同区間の起用で良さそうかなあ。山だけではなく長い距離に強いですし、さらにスピードも身につけて前回以上の走りが十分期待出来ます。となると、残る３，７区に誰が起用されるかですね。本来であれば遠藤には３区を走ってほしいのですが、コンディション次第かなあ…中村の起用もあり得そう。７区は個人的には橋本が良いかなあと思っています。箱根の走りは素晴らしかったですし、今年度はエース区間を走ってほしいなあと。


１，２区の起用も悩ましいところです。小野は前回から成長をとげていますが、再びの１区はどうなのかなあと。もし、ここで出遅れてしまうと前回のようにサクッと挽回するのは難しいでしょうし、前回苦戦した区間を任せるのであれば、５，６区といった負担の少ない区間を走ってほしいなあと。距離が変更になってからの２戦は４年生に託していましたし、そうすると寺嶌あたりの起用も面白そうかな。


つなぎ区間は、３年生以下を抜擢してほしいところ。２年の西脇、１年の福島ら小野以外の下級生も１人は走ってほしいですよね。３年生はなかなか１万でタイムを伸ばせていませんが、先述の元永、北野、山田あたりから抜け出す選手が出てきてくれれば…４年生は多くても５人までの起用には抑えておきたいかなあと。もちろん、チーム内競争の結果そうなれば良いですが、現状の戦力だと６人以上起用されてもおかしくは無いほどです。

前回は６位と７位の差は比較的離れており、８位だった順大が大幅に戦力アップしていることを考えると…シードを狙う大学のターゲットとなるのは正直帝京となりそうな気がします。３年連続でシードを獲得しているものの、過去３年と比べても戦力的には劣る印象なんですよね。つなぎ区間、エース区間のいずれももう一歩物足りない状況というか…それだけ、卒業生がチームの中心として活躍を続けていたというのもありますが…


シード争いに巻き込まれてしまうのは避けられないでしょうし、シード返り咲きを狙う國學院、東国大を筆頭に予選会校も粒ぞろいですからね。４年連続シードを守れるかどうかは正念場と言えそう。となると、７，８区にエース級を残しつつも前半でいかに離されないかが大事になってきますね。過去２大会は１区で１８位と出遅れており、タイム差はそこまででは無かったですが、同じ展開は避けたいところです。


前回、３大駅伝初出場ながら６区３位と好走した増田のように、初出場でいきなり結果を残すような選手も出てきてほしいですね。エース区間がやや厳しいことを考えると、出遅れないことはもちろん、つなぎ区間でもある程度稼いでおきたいですからね。厳しい戦いになるとは思いますが、これまで前評判が高くないときも結果を残してきたのが帝京ですし、また得意の育成力でびっくりするような好走、結果を残してほしいです！！