明治大学 ２０２５年度 箱根予選振り返り⇒来年度に向けて
続いては明治大学について、箱根予選の結果を振り返りつつ、来年度への展望も書いていきます。箱根予選結果はこのようになっております。監督が交代し、新たな体制で挑んだ今年度でしたが、２年連続で３大駅伝出場無しという結果に終わりました。最近は２，３年箱根出場を逃しても復活してきている大学がチラホラありますが、そのまま３大駅伝から遠ざかってしまう大学が多いのも事実、チームにとっても正念場な状況と言えるでしょう。
大湊が４６位でチームトップ、森下が５４位で続きました。どちらも悪くはない走りでしたが…エースたちはもう少し上位で稼ぎたかったところではありますよね。堀も８０位と力を発揮できたとは言えない結果、８６位の土だ、９８位の古井はある程度力を出し切ったと思いますが、１００位以内が５人しかいないのに、トップが４６位では予選通過はかなり厳しいです。稼ぐ選手がいないというのはこの２年間、明治が直面している大きな問題です。
山本が１２１位、吉川響が１２６位と１５０位以内も２人のみ。吉川響も２大会連続でチームトップ２で走っている選手ですが、今回は７番手に留まりました。１５２位の岩佐、１５３位の井上、そして１８７位の石堂と続きここで１０番手となります。岩佐も期待のルーキーの１人ですし、井上もトラックでは結果を残しているのですが、ロードとなるともう一歩かな。室田が２１３位、桶田が２５３位と１１番手以下も苦しく、２年連続１２位で予選落ちとなりました。
今回の箱根予選は前評判も決して高くなかったなかで、そのまま前評判通りに予選落ちをしてしまったというのが前年度よりもさらに深刻そう。明スポを大学スポーツでは２番目に読んでいるくらいには応援しているのですが、なかなか各選手力を出し切れていなかったり、ある程度想定通りに走れた結果としても奮わないというのがもどかしいです。
今回の箱根予選は１２人中６人が４年生です。森下、堀、吉川の３人はチームを牽引してきた選手たちですし、古井、山本樹、室田はどちらかといえばトラックよりもロードや長い距離に強い選手たち、箱根予選においては貴重な戦力でした。コンディションが万全では無かった室田こそ１１番手でしたが、チームトップ７のうち５人が４年生ということで、現実的に箱根返り咲きが狙えるであろう箱根予選落ちとなった大学の中で、トップクラスに卒業生が抜ける穴が大きいです。
もちろんポジティブな要素はいくつもあります。大湊が復活の走りで来年度チームを牽引してくれそうなこと、故障から間に合わなかった綾も戻ってきてくれれば大きな戦力として計算できます。後は箱根予選に出場した石堂や前年度タイムを伸ばした佐久間くらいで３年生は中距離の選手も多いですからね。エース級はいるものの、なかなか箱根予選で見ると人数は控え目になります。
２年生は土田、井上の２人はともに箱根予選を２度走っている頼もしい選手。土田は安定感抜群ですし、井上はスピードもありますからね。そして今回は出場できなかった成合も勝負レースでの経験が豊富な選手。この３人は３年生に負けじと中心になってほしいところ。他にも宮下、脇坂らハーフで６５分台のベストを持つ選手たちもメンバー争いに加わってきてほしいところ。
１年生は箱根予選にエントリーされた桶田、岩佐、河田、小川の４人がそのまま中心となっていくでしょう。１２人のメンバーはギリギリまで悩んだということは少なくとも河田か小川のどちらかは走る可能性が十分あったわけですし…高校時代に実績抜群の阿部も大学でまた好結果を残していってほしいところ。エース力は他の学年に現時点で及ばないでしょうが、選手層という点では３学年の中で最も揃っていそうですし、来年度は最多人数が走るくらいチームの中心となってほしいです。
来年度、予選通過を狙うためには今年度に負けない選手層を築くのはもちろんですが、やはりエースの育成が最大の課題ですよね。日本人トップを争うような選手、２０位以内や３０位以内で走ってくれるような選手が出てこないとどうしても厳しいです。その可能性がある選手は何人もいると思いますし、来年度こそ３年ぶりの箱根出場を果たしてほしいです。